– Конечно, ничто так не разряжает напряжение, как алкоголь, – фыркнула я, поймав взгляд Райана.

– Я пытался сказать ей, – пробубнил он себе под нос.

– Я всё слышала, – крикнула Мими, входя в дом.

– На то и был расчёт, – крикнул Райан в ответ. – По глоточку? – кивнул он Саймону, который спрятался за спинкой кресла.

Я усмехнулась такому выбору способа скрыть «энтузиазм». Подмигнув ему, я почувствовала трепетное возбуждение от тяжелого взгляда, которым одарил меня Саймон. Чёрт, этот мужчина просто проник мне под кожу.

Мы с Мими пошли на кухню, где я позволила ей распоряжаться баром, а сама, наконец, поставила слойки в духовку.

Мы болтали и готовили закуски для вечера. Поскольку у меня сейчас не было достаточно свободного времени, я чуть не умерла, чтобы успеть закончить слойки. Но, подражая ведущей шоу «Босоногая графиня» ^[28] , я всё же смогла накрыть вполне приличный стол. Я прикупила несколько сыров в местном магазине, в том числе жидкий Бри и вонючий Стилтон, немного французского хлеба, наполнила пиалы пряным миндалём и маслинами. Ломтики салями, капиколы, пепперони и мортаделлы лежали на деревянной доске, рядом были мисочки с маринованными артишоками и обжаренным красным перцем. Несколько контейнеров с чесночным хумусом и мягкая свежая пита завершали композицию. Я закончила в тот же момент, когда Мими вносила последние штрихи на своей “алкогольной фабрике”.

– Виски с лимоном, мартини и вуаля! Коктейль «Долбёжник»! – закричала она, поставив на стойку бутылку ликёра Galliano. В это время Саймон и Райан вошли на кухню.

– Отлично. Кэролайн как раз говорила перед вашим приходом, что она умирает как хочет ещё больше меня в своё распоряжение, – поддразнил Саймон, заставив меня покраснеть. Зазвенел таймер, оповещая, что слойки готовы.

– Смешай себя сам, Саймон, – сказал я через плечо, вытаскивая слоёные конвертики из духовки. Его взгляд дал мне понять, что он припомнит мне мою язвительность позже. И я не стану жаловаться.

Когда Саймон протянул мне коктейль, раздался дверной звонок.

– Шоу начинается, – пробормотала Мими, направляясь к двери. Пришла София, а с ней рядом стоял самый высокий мужчина, которого я когда-либо видела. И не просто высокий, но ещё и безумно симпатичный. Он был как смесь баскетболиста NBA и австралийского сёрфера.

– Ого, привет! – сказала я, высоко задирая голову. – Я Кэролайн.

– Привет, – сказал он невероятно глубоким голосом. – Зак.

Он подошёл к ребятам пожать руки, а я взяла пальто Софии.

– Без преувеличений замечу, что это очень высокий парень, – прошептала я, глядя как Зак возвышается над Райаном и Саймоном, хотя они вовсе не были коротышками.

– Спасибо. Он играет в баскетбол во Франции, приехал домой в отпуск. Я познакомилась с ним в тренажёрном зале.

– Чёрт, мне надо сменить свой зал на твой. Там сосредоточие красавчиков куда выше, чем в моём, – ответила я, вешая её пальто.

София осмотрелась и вздохнула с облегчением, когда не увидела Нила.

– Помочь с чем-нибудь?

В дверь снова позвонили.

– Кто-нибудь скажет мне, чем я могу помочь? Я, пожалуй, пойду проверю, как обстоят дела с напитками, – сказала она, зацокав каблуками по полу и прихватив с собой Верзилу Зака.

Саймон подошёл ко мне и открыл дверь для единственного человека, который ещё не прибыл.

– Привет, чувак, как жизнь? – сказал Нил, протягивая Саймону бутылку виски. – Кэролайн, спасибо за приглашение, – добавил он, украдкой поцеловав меня в щеку, прежде чем я успела среагировать.

– Привет, Нил, – выдавила я из себя, пытаясь не забывать, что передо мной друг Саймона, и нужно соблюдать приличия. И мне пришлось очень в этом постараться, когда я увидела потрясающую девушку, которую Нил привёл с собой.

Я не могу с уверенностью сказать, появлялась ли он когда-либо в Плэйбое. Но если нет, то однажды обязательно должна.

– Здравствуйте! Я Мисси, – сказала она, и я улыбнулась Нилу сквозь зубы. Могу с уверенностью сказать, что Саймону было физически больно прикладывать все усилия, чтобы не рассмеяться.

– Привет, Мисси, – всё-таки проговорила я. – Позволь взять твоё пальто, Мисси.

– Ничего себе, вы только посмотрите на все эти окна! – хихикнула она, когда мы прошли внутрь.

Я знала, сколько стоила установка окон по всей стене, и теперь задалась вопросом, сколько же будет стоить ремонт...

– Самолёт. Экипаж самолёта. Самолёт держит губку.

– Самолёт с руками, руки? Окей, руки. Самолёт и руки. Губка и руки.

– Губка и руки! Губка в самолёте. Птица и губка. Птица! Окей, птица. Руки и птица.

– Губка Боб Птичьи Руки. Прекрати показывать на самолёт, мы поняли, что это не самолёт!

– Время вышло.

– Чёрт возьми!

София села и в гневе кинула маркер в другой конец комнаты. Нил поднял руку в воздух и поймал его на лету. София фыркнула.

– Не могу поверить, что вы не разгадали это! Очевидно же, что я показывала...

– А-а-а, не говори ни слова. У нас есть шанс отгадать ваше задание, – сказал Саймон со своего места на диване.

Мы играли девушки против парней, и парни сейчас надирали нам задницы. У них был отрыв в сорок очков. Дурацкие мальчишки.

– Ну давайте, вам всё равно никогда не догадаться. Не волнуйтесь, они ни за что не разгадают, – заверила нас София, потягивая коктейль и подмигивая Заку.

– Просто дайте нам время. У нас есть тридцать секунд, чтобы внимательно изучить рисунок и понять, есть ли какие-то идеи по поводу того, что ты пыталась объяснить, – сказал Райан, вставая и подходя к доске, где был рисунок Софии.

– Мы знаем правила игры! – крикнула Мими со спинки дивана. Сегодня она была Пьянчужкой Мими, которая снова и снова смешивала для себя очередной коктейль. В итоге она перебрала, и стала к тому же Громкой Пьянчужкой Мими. – Ты не должен повторять это каждый раз, когда вы пытаетесь угадать наше задание!

Пока Саймон и Райан ломали голову над картинкой, Мими вела обратный отсчёт от тридцати, а Зак флиртовал с Софией. И флиртом я называю то, что Зак облизал край стакана. Весь полный круг. При этом был похож на жирафа.

Меня передёрнуло, и я посмотрела на Софию, которая ничего даже не заметила. Она наблюдала за Нилом, который глаз не сводил с Мисси, поправлявшей свой бюстгальтер. Ещё бы, ведь тот чуть ли не наполовину виднелся из-под её блузки.

Райан и Саймон продолжали спорить по поводу рисунка, Зак по-прежнему изображал жирафа, и я схватилась за голову. Катастрофа!

– Десять! Девять! Восемь! Семь! – кричала Мими, глядя на часы.

– Сейчас же не Новый Год, просто дайте нам ещё несколько секунд, мы догадаемся! – прокричал Райан, поглядывая то на рисунок, то на Саймона.

– Чёрт, я не знаю, это, это… вот дерьмо! – кричал Саймон, перепрыгивая с одной ноги на другую.

– Шесть! Пять! Четыре! Три! – продолжала Мими. Мисси скрестила ноги. Нил сразу уставился на них. Зак рыгнул, но продолжил лизать. София кипела от гнева.

– Два!

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, – заявил Нил, взглянув Софии прямо в глаза.

– Один! Ха, вы не... Подожди, что? – спросила Мими, посмотрев на Нила, потом на Софию. Саймон и Райан замерли с надеждой в глазах.

Тишина.

– Правильно, – хмуро ответила София, вздрогнув, когда Саймон и Райан разразились аплодисментами.

– Не может быть, не может быть! Это не честно, я почти сказала один! Я чуть было не сказала один! – крикнула Мими, затем пересекла комнату и вскочила на спину Райана, начав избивать его кулаками. Зак снова рыгнул. Мисси распустила волосы, и все, у кого есть пенис, замерли, уставившись на неё.

– Ну всё, – огрызнулась София и унеслась на кухню.

– Объявляю тайм-аут! – крикнула я и вышла из комнаты, чтобы нагнать Софию.

– Тайм-аут в чём? – спросил Зак, на что я только покачала головой.