– Мы могли бы даже увидеть город, – размышлял Саймон, положив голову мне на плечо.

– Когда не будет тумана, точно увидим, – вздохнула я, чувствуя, как тяжесть дня, наконец, начинает пропадать.

– Я говорил тебе, что заплатил команде уборщиков сверх установленной суммы, чтобы они уделили особое внимание ванне на львиных лапах? – спросил он.

Единственное, что нужно было сделать сразу в первый день – нанять команду по уборке, чтобы они отдраили дом сверху донизу, как только ключ официально перейдёт в руки Саймону. Мы, скорее всего, выбросим половину материалов из этого дома, но пусть уж они будут чистыми.

– Ой, лучше замолчи.

– Тогда ты не услышишь лучшую часть, – поддразнил он.

– Окей, Долбёжник, продолжай.

– Когда я ездил за надувной кроватью, я также купил для тебя несколько средств для ванны.

– Ты сделал что?

– Готова услышать наилучшую часть?

– Наилучшую?

– Да. Наилучшей частью является то, что мы с тобой примем пенную ванну. И это не для того, чтобы соблазнить тебя, хоть я и попытаюсь. И не потому, что кто-то должен потереть тебе спинку, хоть я всегда готов тебе с этим помочь. Причина другая и очень особенная, – сказал Саймон, вставая и ведя меня за собой в сторону ванной.

– Ты хочешь увидеть меня голой?

– Это приятный бонус. Настоящая причина в том, что лампочки не горят и здесь тоже, а я знаю, что ты очень перепугаешься, если тебе придётся остаться здесь одной в темноте, – он улыбнулся, когда мы вошли в ванную.

– Ты хорошо меня знаешь, – согласилась я.

Из сумки в углу Саймон вытащил упаковку чайных свечей и коробку спичек.

– Необходимое с практической точки зрения купание может быть романтичным.

Я громко рассмеялась. И потом мы приняли ванну со средствами от Мистера Пузырика ^[34] вместе с мистером Паркером. Святые небеса. А я-то думала, что нельзя быть одновременно практичным и романтичным.

Через час меня ждала ночёвка на полу моей новой гостиной на надувной кровати с моим новым соседом по комнате. Я была полностью расслаблена, все части тела испытывали блаженство и не желали шевелиться. И когда Саймон прильнул ко мне, чтобы обновить первую из многих комнат в этом доме, я позволила совратить себя.

Вот только оказалось, что моё тело не хотело этого. Саймон был во мне и испробовал все мои любимые приёмчики, но я не откликнулась на них.

При этом мне всё равно было так хорошо! Саймон был тёплый и пах так вкусно, что это стало идеальным завершением суматошного дня.

– Нет? – задыхаясь прошептал Саймон мне на ухо, его тело напряглось надо мной.

Я погладила его по спине и отрицательно покачала головой, чувствуя, как он, наконец, позволил себе расслабиться.

– Я люблю тебя, Саймон, – прошептала я. – Так сильно.

Удовлетворённый, он перекатился на противоположную сторону кровати, так что я смогла уткнуться в его грудь и лежать на нём, пока дыхание Саймона убаюкивало меня.

– Я тоже тебя люблю, детка, – прошептал он в ответ, крепче прижимая меня к себе.

Но, засыпая под все незнакомые звуки нашего нового дома, я решила всё-таки быстро провести проверку. Моя O всё ещё со мной, просто была немного напугана сегодня.

В нашем новом районе всё было хорошо.

Я сидела в кабинете и в очередной раз перекладывала бумаги на столе с места на место. Папки я старалась расположить таким образом, чтобы они были точно под прямым углом относительно края стола. Затем, критическим взглядом оценив букет роз, я решительно оторвала три лепестка, которые вместо бледного розового цвета уже становились коричневатыми.

Джиллиан должна была появиться в любой момент.

Пока Саймон и я проводили первый уик-энд в нашем новом доме, они с Бенджамином заново приспосабливались к жизни в своём после такого длительного отсутствия. Джиллиан написала мне, что всё в порядке, как только они оказались дома, и мы с ней договорились встретиться на работе в понедельник. Пришло время вернуть владелице ключи от рая.

Мне понравилось «играть Джиллиан» в последние несколько месяцев. И пусть всё затянулось на больший срок, чем я планировала, но зато мне удалось прочувствовать вкус той жизни, какой может стать моя через пару-тройку лет. Я всегда представляла себя членом большой команды, и моя обычная работа в агентстве была именно тем, что мне было нужно. Я хорошо справилась с дополнительной возложенной на меня ответственностью, но ощущала ли я себя комфортно в качестве руководителя? Нет. Хочется ли мне возглавлять бизнес, или меня устроит просто создавать уютные и привлекательные дизайны мест, которые придутся по душе семьям или бизнесменам?

Я была дизайнером. И хотела оставаться дизайнером. Так что ключи пора вернуть. После чего Джиллиан скажет мне, что я проделала блестящую работу, не сможет удержаться и постебётся надо мной за испорченный ковёр на третьем этаже (независимо от того, что она прекрасно знала – это не моя вина), а потом всё вернется в нормальное русло.

Ведь так? Так.

Я услышала её прежде, чем увидела. Этот голос способен заставить вас дрожать от страха или танцевать от радости. Мне хотелось верить, что сейчас время второго варианта.

– Где эта девчонка? Где Кэролайн? – услышала я, когда Джиллиан оказалась у двери моего кабинета. Я усмехнулась, встала из-за стола и подошла открыть.

Она влетела внутрь – загорелая, энергичная и сияющая от счастья. Джиллиан буквально светилась изнутри.

– Ну, привет тебе, леди-босс, – сказала я, и она заключила меня в крепкие объятия.

– Очень рада видеть тебя, милая, – Джиллиан отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки и оглядела с ног до головы. – Выглядишь усталой. Но у меня как раз с собой лекарство, – сказала она, протягивая мне огромный пакет.

– Что это? – спросила я, положив его на стол.

– Сувениры и подарочки, конечно. Из Франции, из Швейцарии, и из любой страны, какая придёт тебе в голову.

– Сейчас мне положено сказать что-то вроде: «Ох, Джиллиан, тебе не стоило беспокоиться»? – поинтересовалась я, обращая внимание на коробку, лежащую сверху. На ней значилось… Нет, этого просто не может быть! Серьёзно, «Hermès»?^[35]  – Ох, Джиллиан, тебе не стоило беспокоиться, – выговорила я, осторожно открывая коробочку. Шёлковый платок. Нежно-розового цвета, с оттенками кроваво-красного и лимонно-жёлтого. – Но я чертовски рада, что ты всё-таки побеспокоилась! – завизжала я, подпрыгивая от радости.

– Это наименьшее из того, что я могла для тебя сделать, – сказала она. – А теперь показывай мне третий этаж. Как только мы там со всем разберёмся, сразу пойдём на обед, и ты расскажешь мне все последние новости.

Мы устроились на наших любимых местах в любимом ресторане китайского квартала и ели обжигающе горячий рисовый суп. Я была так рада, что Джиллиан снова здесь! Она рассказывала мне истории из своей заграничной поездки, а я слушала её так же жадно, как пила свой зеленый чай. Дворцы, замки, яхты, шикарные рестораны и крошечные закусочные. Романтика, приключения – всё это казалось настоящим волшебством.

– А Нерха – боже мой, у меня просто нет слов, чтобы описать наше пребывание там! Ты и сама знаешь, как она очаровывает. Мне совсем не хотелось уезжать… – с бурей эмоций продолжала Джиллиан.

– Знаю, она будто маленький кусочек рая на земле, – вздохнула я, вспоминая поездку, в которую меня взял с собой Саймон. Когда мы уезжали, меня уже переполняли чувства к нему, а эта поездка лишь укрепила мою уверенность в том, что я влюбилась. Наблюдая за его работой, открывая для себя совершенно новую культуру рядом с Саймоном, получая удовольствие от всего, что этот крошечный уголок земного шара мог нам предложить, я совершенно потеряла голову. И влюбилась на все сто процентов. Так что Нерха всегда будет занимать особое место в моём сердце.