Душ взбодрил и подарил настроение скорее оптимистическое. Элла заправила постель и надела шорты. Это Селма предложила ей одеваться как все в семье. Любые попытки одеться более консервативно здесь показались бы неуместными.

Было немногим больше половины седьмого, когда Элла покинула виллу и пересекла террасу. Шла, стараясь на наступать босыми ногами на жуков. Эти летающие насекомые в основном появлялись ночью, привлеченные электрическим светом. Пусть твердят, что они безвредны, все равно противно. Надо еще привыкнуть к их размеру и скорости полета. И ведь залетали в кровать. Хорошо хоть Памела, служанка, исправно вытряхивала их из постелей.

За террасой — полоска травы и низкая каменная стена — вот все, что отгораживало виллу от пляжа. Элле хотелось одной прогуляться по пляжу, но дети скоро встанут и потребуют внимания. Бесполезно полагаться на то, что Памела, приходившая готовить завтрак, присмотрит за ними. Та хоть и мила, но невероятно ленива, да и то сказать — уход за детьми не входит в ее обязанности.

Опершись на стену, Элла подтянула одну ногу к подбородку и обхватила ее руками. Солнышко уже ощутимо давало себя знать, обнаженные плечи почувствовали его усиливающийся жар. Хотя кожа Эллы и редко сгорала на солнце, а первые дни все же стоит пользоваться защитным кремом.

Даже странно себе представить, что где-то в Европе температура сейчас чуть выше нуля. Когда они вылетали три дня назад, шел снег. Но здесь февраль — чудеснейший месяц, и только в марте немного повысится влажность.

Вода ослепительно блестела. Океан как будто покрылся золотом и отливал сине-зеленым цветом. Элла уже знала, что сила воды может сбить с ног неподготовленного человека. Мягкость волны обманчива, так что пришлось учиться осторожности.

Очень кстати, что во дворе виллы есть мелкий бассейн, где дети могли поплавать, поиграть. Они научились плавать еще в Египте, правда пока не очень хорошо, но главное — на воде умели держаться. Элла вчера почти все утро играла с ними в бассейне, а Селма ездила в город навестить старых друзей.

— Элла!.

Далекий зов Сола прервал ее мысли, обозначив начало рабочего дня. Оба малыша стояли на веранде и махали ей. Они все еще в пижамах. Теперь предстоит неотрывно заниматься ими до момента, когда с трудом удастся их водворить в кровати.

— Ты купалась? — возмущенно воскликнула Кэй, едва Элла ступила на веранду перед детской комнатой. Девочка указала на влажную прядь светлых волос. — Ты должна была нас растолкать, мы бы окунулись с тобой!

— Должна была нас разбудить, мы бы окунулись с тобой, — автоматически поправила Элла, не заметив, как вошла в новую для себя роль воспитательницы. — Нет. Я не купалась, а была в душе, поэтому волосы и мокрые.

— Почему ты их не высушила? — начала было Кэй, но Сол набросился на сестру.

— Господи! — воскликнул он. — Да помолчи хоть немного. — И вспыхнул от ободряющего взгляда Эллы: — Она такая глупая.

— Я не глупая!

Глаза девочки наполнились слезами. Как же ей хотелось победить в споре брата, но безуспешно. Безнадежность борьбы чаще всего оборачивалась горькими рыданиями.

— Не думаю, что этот разговор нас к чему-нибудь приведет, правда? — заключила Элла мягко. — Сол, если хочешь что-то сказать, сделай это вежливо, не упоминая имя Господа всуе.

— Мама упоминает, — пробормотал он, вроде бы в оправдание, но ощущая, заслуженность няниного упрека. — А я хочу есть. Памела начала готовить завтрак?

— Сомневаюсь. — Элла включила душ, пока дети расстегивали пижамы. — Насколько я знаю, Памела еще не пришла.

— Не пришла? — Сол изобразил на лице ужас. — Но я же хочу есть.

— Ну, мы посмотрим, она наверняка что-то вкусное оставила в холодильнике, — спокойно сказала няня. — Давай, Кэй. Ты первая примешь душ.

К тому времени, как дети были умыты и одеты, Элла успела загасить с дюжину споров. А еще говорят, будто детям, почти ровесникам, легче подружиться. Сомнительно. Впрочем, может быть, и так, она готова признать существование исключений, но Сол и Кэй постоянно конкурировали, что, естественно, не прибавляло их отношениям дружелюбия.

К счастью, Памела уже пришла и готовила булочки к завтраку, когда дети во главе с няней прибыли на кухню в поисках еды.

— Доброе утро, мисс Дакос, дети, — приветствовала их улыбкой женщина. — Вы так рано встали.

Элла погладила свой плоский живот.

— Это от голода. Мы все ужасно проголодались!

— Ну, садитесь, садитесь. Булочки в духовке и уже почти готовы. А пока почему бы вам не выпить апельсинового сока? Может, хотите грейпфрута?

— Я не хочу. — Кэй сморщила носик, Сол нашел ее заявление достойным презрительного взгляда.

— А я хочу! — Чего не скажешь из вредности! Элла прекрасно знала, что мальчик не любит грейпфрут. — Ты еще маленькая и до сих пор ничего не пьешь кроме молочка.

— Я тоже пью молоко, — спокойно сказала Элла, не давая разгореться очередному спору. — Хочешь апельсинового сока, Кэй? Я выпью немного.

В такой формулировке предложение было принято.

Элла допивала вторую чашку кофе, когда на кухне появилась Селма. Как была с постели, в таком виде и заявилась: длинная шифоновая ночная рубашка, всклокоченные рыжие волосы торчат в разные стороны. Высокая женщина, утратившая с возрастом стройность, должна бы все время сражаться с полнотой. Сражалась, но с неохотой и без какого-либо результата. Это ее бесило, раздражало. Селма оглядела присутствующих без симпатии, и когда Кэй соскользнула со стула и побежала к матери, та рукой указала малышке на место.

— У тебя есть аспирин, Памела? — спросила хозяйка, устало склонив голову. — О Боже, как у меня болит голова! Наверно, это от рыбы, которую ты приготовила к ужину. Ты уверена, что она была свежей?

Выбран не лучший способ заслужить симпатию служанки, и пока та не нашлась что ответить, Элла поднялась и предложила:

— У меня есть парацетамол, он помогает от головной боли. — Особенно с похмелья, добавила девушка про себя, вспомнив, что хозяйка накануне выпила почти две бутылки вина.

— Правда? — Селма взглянула на нее с надеждой. — Ты не могла бы принести мне в комнату пару таблеток? Судя по всему, мне придется провести в постели все утро.

— Но ты же обещала отвезти нас в город, — возразил Сол.

Мать рассерженно посмотрела на него.

— Какой же ты эгоист! Всегда думаешь только о себе. Наверное, тоже хочешь провести все утро в постели? Может, тогда поймешь, что это не доставляет удовольствия.

— Нет, мамочка…

— Я думаю, Сол не хотел вас расстроить, — поспешно вступилась Элла, заслужив благодарный взгляд своего юного подопечного. — Почему бы вам не вернуться в постель, а я принесу парацетамол и завтрак: булочку с очень вкусным джемом из манго.

— Ну… — Селма вздохнула. — Спасибо, Элла, но я не уверена, что смогу есть. Голова просто раскалывается, чувствую, что у меня поднялась температура. Придется вызвать доктора, если таблетки не помогут.

— Сочувствую.

Элла действительно сочувствовала. В тропическом климате головная боль особенно невыносима — и этот яркий свет, и эта жара, от которой нигде не скроешься…

Селма снова вздохнула:

— Может, ты принесешь мне кофе и немного апельсинового сока запить таблетки, и еще яйцо всмятку? И один тост, пожалуй.

— Я все сделаю.

Элла выпроводила хозяйку из кухни, пока та не вздумала сказать что-нибудь еще о вчерашнем ужине. Благополучно доставив Селму в спальню, вернулась и увидела ухмыляющуюся Памелу.

— Только яйцо всмятку, — передразнила служанка, — и немного кофе, и апельсиновый сок, и тост… — Она подмигнула Элле. — Я что-то упустила?

Элла не поддалась на дружескую провокацию. Чего злословить? Это далеко не первое утро, которое Селма проводит в постели. Да и раньше, в Европе, Элла редко видела хозяйку до обеда. Разве что той требовалось куда-нибудь съездить, иначе мадам не вставала до полудня.

Элла принесла завтрак и лекарство. Хозяйка лежала, откинувшись на подушки, томно прикрыв глаза рукой.