Обтерев руки, отец Николай заглянул в монастырскую библиотеку. Там – он однажды видел – хранилась книга, повторяющая рисованный шрифт еврейской Библии.

Ее применяют в еврейской литургии для тренировки чтецов: на одной странице идет копия рукописного текста, на другой – тот же текст, но уже огласованный и со знаками кантилляции.Покойный отец Феофил, помнится, был силен в древнееврейском языке…

Не без труда монах нашел большой том в черном переплете, раскрыл его на последней (для евреев – первой) странице…

Все точно, как и говорил демон. Буква «бет», с которой начинается Библия, несла на себе коронку из четырех зубцов. А значит, следующий раз их будет пять.

Решительно и быстро монах закончил уборку, затем переоделся в чистый подрясник, выгреб из копилки все свои сбережения, и упросил местного парня, подрабатывающего извозом, срочно доставить его в резиденцию епископа.

Выслушав сбивчивый, сумбурный рассказ монаха, епископ долго молчал. Он никак не мог решить, верить ему или не верить. Возможно следует, незаметно позвав секретаря, поручить ему вызвать машину «скорой помощи»? Не исключено, что монах просто повредился рассудком на почве стресса, вызванного смертью старого товарища. А если все рассказанное – правда?

– Ты совершил страшный грех, – наконец сказал епископ. Это были единственно правильные слова в данной ситуации.

Он встал, прошелся по кабинету, теребя большой серебряный крест на груди.

Отец Николай сидел на стуле, низко склонившись, так что лица его не было видно.

Епископ, кусая губы, озирался по сторонам. Как всякий православный, он привык верить в чудеса. Если все рассказанное монахом – правда, значит, перед ними стоит такая проблема, перед которой кажутся ничтожными столкновения с турками в северной части острова.

– Я готов принять любую епитимью, – скорбно сказал отец Николай.

– Да ты понимаешь, что говоришь! – епископ наконец не сдержал гнева. – Ты думаешь, ты мяса в пост попробовал? Ты призвал в мир одного из самых страшных демонов!..

Епископ присел на стул напротив монаха, пытливо заглянул ему в глаза:

– А может, тебе все это привиделось? Ну, устал, понервничал…

– Нет, – твердо ответил отец Николай. – Не привиделось.

– Ну, ты натворил, тебе и ответ держать, – крепко стукнул ладонью по столу епископ. – Полетишь в Иерусалим, найдешь там отца Никанора – он по подобным делам специалист… Вместе будете думать, что теперь делать… сколько уже времени нам осталось. Слушай, а этот демон… – епископ не хотел произносить его имени, – не сказал, через сколько времени после его появления Господь разрушает мир?

– Нет, не сказал.

– Вот наваждение дьявольское! – епископ не хотел показывать виду, что он понятия не имеет, какие действия надо предпринимать в подобной ситуации. Надежда была на старого знакомого – отца Никанора – который хорошо разбирался в обманах демонских. Если же отец Николай безумен – что ж, спишем это на «иерусалимский синдром», подлечим…

Епископ вновь взглянул в ясные глаза отца Николая – нет, не безумен монах.

Не безумен.

– Секретарь! – епископ несколько раз позвонил в звонок на краю стола. – Секретарь!

Запыхавшись, вбежал молоденький монашек в щегольской рясе.

– Да где же тебя!?. Да, вот что, – епископ перстом указал на отца Николая. – Сейчас же один билет от Ларнаки до Тель-Авива, на ближайший рейс. Это раз.

Отвезет его туда моя машина. Это два. Выпиши дорожные чеки. Это три. Ты телефоном спутниковым пользоваться умеешь?

Отец Николай отрицательно помотал головой.

– Конечно, это не… – епископ хотел сказать «демонов вызывать», но осекся.

Просто чтобы не поминать врагов рода человеческого всуе. Достал аппарат из ящика стола: – Звони мне сюда через каждые несколько часов. Это просто: нажимаешь на зеленую кнопку, потом на единицу. Если за сутки вы с отцом Никанором ничего не придумаете, я звоню в Константинополь Вселенскому патриарху, отцу Варфоломею.

– Думаете, это поможет? – задал кощунственный вопрос отец Николай (монашек-секретарь уже умчался со всех ног выполнять распоряжения епископа).

– Все по воле Господа, все в Его руках, – наставительно сказал епископ.

– Если не поможет – погибнем все вместе.

«Странные игры у Господа Нашего», – подумал отец Николай, но вслух ничего не сказал, чтобы не сердить владыку.

Уже в самолете, наполненном говорливыми израильскими туристами, отец Николай неожиданно сообразил, что забыл взять с собой Пселлово сочинение о демонах – а оно может понадобиться отцу Никанору. Ладно, если понадобится

– можно будет позвонить епископу, пускай пошлет кого-нибудь в Ставровини и перешлет в Иерусалим с оказией. Если, конечно, на это хватит времени…

Остаток недолгого полета монах разбирался, как же работает спутниковый телефон.

В аэропорту Бен-Гуриона отец Николай хотел взять такси до Иерусалима, но, как видно, епископ достаточно серьезно отнесся к его рассказу. У выхода из здания аэропорта монаха ожидала черная машина из гаража патриарха Иерусалимского.

Шофер-израильтянин взял его багаж, а в самой машине на заднем сиденье сидел сумрачный монах с черной кудлатой бородой, в которой проблескивало немало серебряных нитей.

– Отец Никанор, – представился монах. – Мне звонил епископ и вкратце рассказал, в чем дело. Видно, проблема серьезная, последний раз епископ связывался со мной лет десять назад, тогда… Ладно, расскажите мне подробнее, что призошло.

Отец Николай показал глазами на шофера, но Никанор махнул рукой:

– Он не понимает по-гречески, я общаюсь с ним на английском языке. Или на древнееврейском.

По мере рассказа отца Николая иерусалимский монах мрачнел, и все беспокойнее ерзал на сиденье. Но не перебивал, выслушал все до конца, и только потом сказал в сердцах:

– Да ты, брат, действовал не иначе, как по дьявольсколму наущению! Много слышал я о соблазнах демонских, но такой рассказ первый раз является мне.

– Что же делать? – спросил отец Николай.

– Откуда ж мне знать? – удивился отец Никанор. – Как я тебя понял, за всю историю человечества такой демон появляется только единожды.

– А может, все, что он говорил – только соблазн? Может вообще демон взять в плен душу Мессии?

Отец Никанор яростно заскреб бороду:

– Ну, давай мыслить логически. С точки зрения иудаизма, Мессия еще не пришел, а значит, душа его в этом мире не проявилась… и находится – я это знаю из еврейских книг – в раю, в месте, именуемом Гнездом Птичьим. То есть демон вполне может туда проникнуть – опять же теоретически – и взять в плен душу Мессии.

Машина стремительно неслась по трассе Тель-Авив – Иерусалим. Несколько раз они обгоняли двухэтажные автобусы, откуда израильтяне с интересом разглядывали сидящих в машине монахов – редкую в этих краях диковину. Отец Никанор, терзая свою бороду, продолжал размышлять вслух, не обращая никакого внимания на досужих зевак:

– А если это произойдет, то Создание Мира теряет всякий смысл… Хорошо, но так могут считать иудеи. Мы же считаем, что Первое пришествие уже было, и ожидаем Второго. А пока Иисус пребывает у престола Царя Небесного…

– То есть пока он не пришел вторично в телесном воплощении… – высказал страшную мысль отец Николай.

– Все может быть. По крайней мере, ничего не предпринимать сейчас – я считаю по меньше мере глупым.

Сунув руку под рясу, отец Никанор вытащил мобильный телефон, набрал номер и быстро заговорил на иврите. Закончив разговор, он обратился к отцу Николаю:

– Ты ведь знаешь, что православные не практикуют магию. Я не хочу тебя обвинять, тебя дьявол попутал. Сейчас я позвонил одному своему другу, он еврей и занимается практической Каббалой. Мне интересно послушать, что он скажет.

На въезде в Иерусалим, около садов Сахарова, попали в пробку – две машины столкнулись, на узких иерусалимских дорогах это всегда превращается в стихийное бедствие. Отец Никанор ничего уже не говорил, только забился в угол сиденья и погрузился в свои мысли. Один раз спросил: