Последнее дежурный добавил уже от себя, по-своему оценив нас и наши поиски комбрига.

Мы выехали на шоссе. А за спиной, на плацу, начался привычный любому военному человеку утренний развод. Роты строились, командиры собирались на доклады…

Доехав до полигона, мы поняли, почему комбриг хотел встретиться пораньше. Полигон представлял из себя совершенно лысую, без кустика, без травинки впадину между отрогами горной цепи. В восемь утра здесь уже было далеко за тридцать в тени…

— Батальоны по месяцу здесь живут, — пояснил Махмуд. — Стреляют, учатся. Спят в палатках. Едят на полевой кухне. У нас даже полевой “приварок” есть в обязательном порядке. Дополнительное мясо, а еще сами колхозники молоко привозят.

— А не жарко?

— Конечно, жарко. Но это армия. И это наши условия. В них нам воевать. Никуда не деться. Потому-то мои солдаты и превосходят всех других и в МОРТе (министерство обороны Таджикистана), и в МВД, и в гвардии, и в “оппозиции”. В любую жару, в любой холод лезут в горы, отрабатывают тактику, стреляют.

— Ну от такой жизни, наверное, и дезертиров целая куча?

— Ни одного. Наоборот. Со всего Таджикистана ко мне люди едут, просят сыновей взять служить в бригаду. Я им говорю: мы — гвардия президента, мы все время на передовой, под огнем. Ни в какую! Пусть, мол, служит, пусть под огнем, зато никто его просто так под душманские пули необученного, безоружного не сунет, никто из него рабочего ишака не сделает… Поэтому у меня под ружьем сейчас две тысячи штыков и еще пять резерва. Случись что — через неделю я еще десять батальонов буду иметь…

В этот день стреляли молодые гранатометчики и расчеты ЗУ-23, установленные на МТЛБ. Кстати, установки эти были сделаны на местном заводе по опыту… чеченской войны.

— МТЛБ в горах — самая удобная техника. Верткая, устойчивая, проходимая. А одна “зэушка” на выгодной позиции может в горах хоть роту держать, — пояснил Махмуд, — это мне “чеченцы” показали.

“Чеченцы” — русские офицеры, воевавшие в Чечне, уволившиеся и приехавшие служить сюда по контракту.

Я думаю, что эти МТЛБ, наверное, самое первое воплощение опыта чеченской войны. Сколько лет его внедрения ждать в России, остается только гадать…

“Зэушки” поливали свинцом мишень на склоне в километре-полутора от позиций. Рядом, в низине, стреляли РПГ. Грохот стоял неимоверный. Эхо многократно отражалось, металось в каменных стенах и склонах, глушило, давило, утомляло.

— И как же местные жители терпят? — спросил Махмуда один из моих спутников. — Жалуются, наверное.

— Э… какое там жалуются, — искренне удивился Махмуд. — Наоборот, сами приходят, просят научить стрелять, дать оружие. Они здесь с лихвой хлебнули войны. По одной области больше шестидесяти тысяч убитых. Нет, они знают, что, пока мы тут, все тихо. Уйди мы из области — и через месяц сюда придут “бородатые”. А у них списки “должников” очень длинные.

Поэтому мы здесь зря патроны не жжем. Готовимся…

Судя по дружному грохоту, обычной, рутинной суете, на всех стрельбищах готовились солдаты бригады на совесть. Патроны жгли не для показухи…

— Так чья же все-таки бригада, Махмуд? — не выдержал я и задал вопрос в лоб. — Армия Таджикистана? Твоя? Президентская? За кого она? За кого будут воевать твои люди?

Казалось, Махмуд ждал этого вопроса. Он молча кивнул в сторону проезжавшей в низине МТЛБ.

— Видишь флаг?

На кончике антенны трепетал яркий алый вымпел.

— Под ним мы поднялись против исламистов и “оппозиции”. Я им сказал тогда: я сам мусульманин. Но слова “Аллах велик” для меня означают “мир всем” и “милосердие для всех” — в этом величие нашей веры. А вы с этими словами людям головы режете. Всем, кто хоть как-то не подходит под ваши бредни. Мусульманам, христианам, всем. Поэтому я буду вас уничтожать как собак, чтобы вы не извращали нашей веры и не делали из нее пугала для людей.

Поэтому мы шли в бой под красными знаменами. И Санчак, и все его сподвижники считали, что мы воюем за советскую власть, за свободу и за нашу великую Родину — Советский Союз. Санчак мне говорил: “Ты, Махмуд, должен в честь нашей полной победы поднять красное знамя над Пиком Коммунизма”.

У меня служат солдаты и офицеры пятидесяти национальностей. Я у себя в бригаде приказом установил русский язык как официальный язык, язык нашего общения. Все совещания, все команды, все документы — только на русском языке.

Но мы не банда. Мы — гвардия президента. И мы верны присяге, данной ему и нашему народу. Поэтому бригада воюет на самых тяжелых участках. Под Тивильдарой МОРТ два месяца топталось и ничего не смогло сделать, а мы за две недели боевиков на пятьдесят километров отбросили.

Что там говорить, в последних боях случай был: отделение наше попало в окружение. “Духи” им в плен идти предлагали. Жизнь гарантировали, мол, для них почетно людей Махмуда взять в плен и показать своим командирам. Никто не сдался. Трое к своим пробились, трое погибли. А один, русский, контрактник, раненым подорвал себя гранатой вместе с “духами”.

Сам суди. Кто мы и за кого…

Хан

— Меня часто называют коммунистом. Это так и есть. Я член компартии Таджикистана. А у нас она большая сила. В нее люди верят. Простой народ он ведь на своей шкуре испытал, что такое развал Союза. Были школы — нет школ. Были больницы — нет больниц. Были трактора, грузовики, легковушки — нет их. Теперь на трактор целым районом скидываются. Раньше простой человек мог сына или дочь отправить учиться в институт в Душанбе, в Россию, на Украину. А теперь не может сына в школу пристроить. Учителя разъехались, учебников нет. Школу на дрова растащили. У нас люди компартии верят.

Зато Нури сказал, что когда в Душанбе вернется, будет воевать против коммунистов и неверных. Это против меня, значит. И что, я теперь должен своими руками, своей бригадой обеспечивать его переход через Пяндж, развозить его людей по своей области? Да это то же самое, что набрать ведро углей и начать их рассыпать по углам собственного дома.

Меня люди не поймут. Здесь же реки крови исламисты пролили. Им еще на сто лет сюда дорога заказана…

Мы пили обжигающий ароматный зеленый чай, удобно раскинувшись на курпаге — восточном уличном диванчике на высоких деревянных ножках. Вокруг и над нами шелестел на легком ветру виноградник. Мы находились почти в центре долины на вершине невысокой горы, превращенной заботливыми руками людей в огромный виноградник. Жарилась на углях душистая баранина. Истекала жиром и соком. На блюдах снопами лежала свежая зелень. Мы гостили в “летней резиденции” Махмуда — так он шутливо окрестил это место.

— Долина не одну бригаду прокормить сможет, а пять таких бригад. Надо только с умом дело ставить. Воровать не давать. Простым людям жить не мешать. Все здесь есть. Хлопок — высшего качества, фрукты, хлеб, рыба, пастбища. Два-три урожая в год. Алюминиевый комбинат. Раньше с него боевики кормились. Приезжали ночами на грузовиках, по сто тонн алюминия вывозили.

Теперь мы взяли его под охрану — все идет в доход государству. Я не бандит какой-нибудь. Я — полковник президентской гвардии. Меня сюда президент прислал для защиты границы и поддержания порядка.

Многие люди из тех, с кем мы говорили о Махмуде, отзывались о нем одинаково: справедливый.

— Я так понимаю, что без союза с Россией Таджикистану не быть. Вот Лукашенко молодец. Объединил Россию и Белоруссию. Верю, что скоро и мы объединимся с ней. Таджикистан — это ведь ларец сокровищ, кладовая. Вся таблица Менделеева здесь, а еще долины плодороднейшие. А люди какие! Где еще раньше могли так гостя встретить, как у нас? Бескорыстно, от чистого сердца. Никакая Грузия не сравнится…

Потом мы долго пели под гитары, на которых виртуозно играли два красивых черноглазых, черноволосых парня. Пели русские песни, пели советские, слушали и подпевали таджикским, было спокойно и очень уютно…

Мы уезжали, когда жара пошла на убыль. Спешил куда-то и Махмуд. Из радушно-улыбчивого хозяина он вновь стал собранным, жестким комбригом. Простились просто и быстро. На перекрестке дорог разъехались. Нас повезли наши друзья в сторону Душанбе, а он уехал в сторону Курган-Тюбе.