Надолго загнав машину в автомойку, где отдраили сиденья, окна и практически все, что только можно, Райли двинулась домой. Когда сумка на соседнем сиденье снова дернулась, она не стала паниковать, лишь потуже закрутила крышку. Судя по участившейся брани демонёнка, она сделала всё правильно.

Не очень изящно, зато она впервые поймала демона самостоятельно.

Папа должен ею гордиться.

Она прибавила громкость радио, чтобы заглушить его ругательства. Следующий раз пройдет как по маслу. Демон не посмеет помочиться на нее или машину.

В следующий раз все пройдет идеально.

2016

Атланта

Денвер Бек и представить не мог на пороге своей квартиры пятнадцатилетку, но вот она, тут как тут. Бездонные карие глаза Райли Блэкторн всматривались в него с нервным нетерпением, у груди она держала бумажный пакет.

«Что она тут забыла»?

— Да, девочка, — произнес он. — Что-то случилось? С Полом всё нормально?

— Он в порядке. Я просто хотела… — она вцепилась в пакет сильнее. — Неплохое местечко, — внезапно сказала она.

— Нет, просто свалка. Но это всё, что я могу себе позволить. — Вот почему его квартиру затапливало после дождя. Вот накопит денег и купит себе дом, если подойдет по цене.

Еще сильнее заволновалась.

— Папа сказал, каким молодцом ты был, когда вчера ловил Тройбана.

«Да-а, молодцом». Его порезали сильнее, чем он рассчитывал, и от этого он чувствовал себя дерьмово.

Но Райли явно не из-за дифирамбов очутилась у его квартиры в восемь утра. В курсе ли Пол, что она тут? Вряд ли, в этот час он отсыпается, и Беку хотелось бы того же после ловли.

— Если это всё, я иду спать, — он потянул дверь.

— Нет! Я просто… — Райли взволновалась, будто ее продуманная затея пошла прахом. — Я хотела сходить в кино в эту пятницу, и он, э, о тех парнях, которые сражались с инопланетянами, и подумала, что мы… могли бы сходить… вместе.

— Я не могу в кино. Мне надо на ловлю.

Она поникла, затем оживилась.

— Может, сходим в кафе и ты расскажешь истории о ловле.

Когда Бек покачал головой, она глубоко вздохнула и вынула из пакета что-то шелестящее. Подарок с миленьким бантиком, явно отнявшим у нее немало времени. Она вытянула его перед собой: руки дрожат, а щеки заалели.

— Это тебе, типа подарка на день рождения, — выдавила она. — Книга о парне, чья мать – человек, а отец – греческий бог с Олимпа. Поэтому он полубог. Он попадает во всякие передряги с сумасшедшими мифологическими созданиями, пытающимися убить его. Крутая история.

«Она пытается всучить мне чертову книгу».

Он не мог признаться девушке, что не умеет читать. Только Пол знал эту тайну.

Когда он не потянулся за подарком, Райли расстроилась.

— Я сидела с детьми на несколько часов дольше, — объяснила она. — И купила эту книгу, потому что ты напоминаешь мне этого парня, такой же классный.

Бек изо всех сил напряг мозги, пытаясь понять, что тут происходит. Почему он раньше не заметил? Райли в новых джинсах, более жестких, чем обычно, волосы завиты. Макияж, хотя и не особо заметный. Слишком обтягивающий топ.

«Мой бог, она втюрилась в меня».

И что теперь прикажете делать? Смириться и надеяться, что всё пройдет? Молиться, чтобы она не спросила, прочитал ли он эту книгу? Нет, не выйдет. Она и на другой конец земли пойдет выяснять, понравилось ли ему. Проблема была даже не в подарке; проблема была в том, что Райли хотела большего, чем он мог дать ей.

Если он выставит её, она воспримет это как вызов. Не поверит, если он скажет, что ее отца удар хватит, приблизься он к ней. Если смотреть ей в глаза.

Оставался единственный способ сделать это быстро и жестоко, чтобы она держалась от него подальше. Он не успел подумать, каким боком это выйдет.

— Бек? — переспросила она, вновь протягивая подарок. — Уверена, тебе понравится.

— Не читаю детские книги, — у него скрутило кишки от того, что он собирался сделать. — Что ты тут забыла, девочка? Разве ты не знаешь, что нехорошо приходить к парням постарше?

Райли отшатнулась, словно он ударил ее.

— Ты не какой-то парень, Бек.

— А вот и нет. Мне будет двадцать один, а тебе сколько… двенадцать? — он специально занизил ее возраст.

Она сверкнула глазами и прищурилась.

— Мне пятнадцать и мне все равно, сколько тебе. Я думала потусить вместе и…

— Ну? И что дальше? Свидание? Да ты чокнутая. Нет у меня времени на тощих девчушек. Беги домой. У меня есть занятия поинтереснее.

— Но, — начала она, нижняя губа у нее дрожала. — Я не понимаю…

«Боже, вот упрямица».

— Если думала подцепить меня, то ты просто ненормальная. Ты не в моем вкусе. — Он грозно шагнул вперед. — Теперь убирайся и оставь меня. Придёшь снова и я всё расскажу Полу.

Райли открыла рот. Мгновение спустя книга ударилась о землю, и она вышла на улицу. Пройдя недалеко, остановилась и потрясенно на него обернулась, слезы залили лицо. Когда она снова двинулась, в руках у нее был мобильник, возможно, она названивала кому-то из друзей, чтобы рассказать, какой он бездушный кретин.

«Боже правый, зачем ты вынудила меня сделать это, девочка», — пробормотал Бек. Сердце сжалось при виде нее. Она была такой милой девочкой, а когда-нибудь станет настоящей женщиной.

Он был бы счастлив сводить ее в кино, будь она постарше, а он подмастерьем ловца. Может, Пол скажет, что все будет в порядке. «Но не сейчас». Не с такими рисками. Если он допустит ошибку, его единственный шанс канет в Лету. Если зайдет далеко с дочерью Пола – то же самое.

Прежде чем закрыть дверь, он поднял подарок. Другой парень, возможно, выбросил бы его в мусорку, но этот спрятал его в шкафу, стараясь не думать, что она сделала ему подарок. Когда-нибудь, может, он ее и прочитает, но вряд ли Райли захочет снова поговорить о ней.

Следующая остановка – у холодильника с пивом. Взял две баночки.

Когда они с Полом пойду сегодня ловить, он должен сообщить учителю, что произошло.

«Я чертовски надеюсь на его понимание».

Klepto-Fiend by Mark Helwig

Biblio-Fiend by Mark Helwig

Gastro-Fiend by Mark Helwig

Archfiend by Mark Helwig