При упоминании о деревне, глаза мальчика засияли.

- Нет, нужно только пройти через лес, и ее уже будет видно. Она стоит на возвышенности. Моя мама работает в гостинице «У северной горы». Там ты наверняка сможешь остановиться на ночлег.

Навия благодарно кивнула.

- Это для меня очень кстати. Ты еще долго будешь здесь?

Мальчик согласно кивнул, после чего Навия просунула руку под сиденье, оторвала кусок мяса и сунула его малышу под нос.

- Вот держи, чтобы ты не умер с голоду,- сказала она, забралась в сани и схватила вожжи.

Мальчик уставился на нее. Дафка со скрипом сдвинулась с места и медленно скрылась из виду. Навия уже уехала довольно далеко, как вдруг он снова появился рядом с ней, обогнал ее, делая большие шаги своими длинными ногами, и остановился поодаль. У него были красные щеки, указательный и средний пальцы он горизонтально положил на лоб. Жест, выражающий в Талвене благодарность. Как только она проехала мимо него, мальчик неловко поклонился и вскоре снова исчез в темноте.

Чем ближе Навия приближалась к краю леса, тем менее непроглядной становилась тьма, а когда они с Нолой выехали из-под тени деревьев, стало светло почти как днем. Это было зрелище для богов, демонстрация их силы. Языки огня, как голодные звери вздымались к небу, превращая ночь в день. Она заставляла себя не отводить взгляд, и вместе с тем ее магически притягивал вид огня.

Навия зажмурилась, когда поняла, что за звуки доносятся до нее - крики о помощи. Они как стрелы вонзились в ее сердце. Представшая перед ней картина, была знакома и одновременно ненавистна ей, от нее по спине пробежал холодок. Навии показалось, что меж деревьями оставшегося позади леса, раздалось шуршание, но должно быть она ошиблась.

- Пойдем, малышка...- сказала она, щелкнув языком.

Нола потянула сани, а Навия надвинула шарф на лицо, прикрыв рот и нос, оставив только глаза. Встречный поток воздуха смешивался с запахом горевшего дерева. Это был горький и едкий запах, становившийся все более интенсивным по мере приближения к деревне.

Навия остановилась и взглянула на четыре деревянные, сторожевые башни, встроенные с внутренней стороны стены. Все башни горели, также как в Ордине, густые клубы сажи поднимались в черное ночное небо. Она стояла, как вкопанная, уставившись на взмывающее к небу пламя. Крики жителей деревни наполняли зимнюю тишину и звучали, как настоящий голос смерти. Может быть Джовин действительно прав, и Ночные охотники нарезали круги по Талвену, оставляя после себя разрушения и смерть.

Ее внимание привлек звук на санях, отчего у нее волосы встали дыбом. Крики из деревни и постоянный громкий треск огня становились все громче, перекрывая все остальные звуки. Но что-то изменилось. Навия инстинктивно чувствовала это, потому что отец хорошо научил ее охотничьему искусству, главное в котором было постоянно быть начеку и следить за происходящим вокруг.

Ее рука осторожно проскользнула к кинжалу, спрятанному в тяжелом сапоге, но Навия была слишком медлительной. Чья-то рука обвилась вокруг ее шеи. Она почувствовала острие, пробивавшееся через ткань шарфа, и застыла на месте.

- Кто ты? Ты с ними заодно? Ждешь их? - прошипел позади нее женский голос. - Отвечай, незнакомка!

Буквально на секунду хватка ослабла, но Навия успела воспользоваться моментом и изо всех силрванула руку от своей шеи, одновременно схватилась за ручку кинжала и повернулась к нападавшей. Тяжело дыша, они стояли на санях друг против друга.

Светлые пряди волос молодой девушки свисали на узкие плечи, а большие глаза так холодно смотрели на Навию, что ей стало не по себе. Следы сажи на лице придавали ее лицу дикое выражение. Черная краска легла на ее кожу, как бойцовая маска. Она была слишком легко одета, меховая юбка облегала завернутые в льняную ткань ноги, а слои верхней одежды, казалось, были наброшены второпях.

- Надо было сразу тебя убить, - сплюнув, пробурчала незнакомка, держа в руке кинжал, острие которого было направлено прямо на Навию.

- Что я тебе сделала? Я простая торговка шкурами храноса,- ответила Навия твердым голосом, на что другая разразилась громким смехом.

- Жалкая лгунья! Незадолго до Темных дней ни одна женщина не будет разъезжать одна с мехами по всему царству. Клянусь Талем, если уж я ничего не могу сделать с этими варварами, то с маленькой, поганой предательницей я точно разберусь!

Девушка с криком набросилась на Навию. Ее нападение было таким неожиданным, что Навия потеряла равновесие, и они обе упали с саней в снег. В голове и плече Навии как будто что-то взорвалось, от боли у нее потемнело в глазах, и на мгновение она потеряла ориентацию.

Она заставила себя встать, потому что лежа у нее практически не было бы шансов. У нее мало времени, так как девушка приземлилась рядом, встала на ноги и снова кинулась на Навию, которой в этот момент пришлось вспомнить все, что она учила на тренировках клана.

Она ловко увернулась от удара незнакомки, пригнулась от резкого движения руки, откатилась в сторону и тут же поднялась на ноги.

Следующая атака последовала незамедлительно, и ей снова удалось увернуться от удара кинжалом, на что ее противница отреагировала злобным шипением. Девушка знала толк в борьбе, этого у нее не отнять. Она снова напала, в этот раз гораздо целенаправленнее. Вытянув руку, она встала на колени и бросилась вперед. Навия отклонилась назад, ей мешали тяжелые сапоги и пальто, в то время как то немногое, что было надето на ее сопернице, обеспечивало ей очевидное преимущество.

Атаковавшая девушка подбежала к Навии, полоснула ножом в опасной близости от ее горла, которое, к счастью, было защищено шалью. Навия молниеносно схватила ее за запястье, однако девушка нанесла ей сильный удар в паховую зону, после чего Навия, запинаясь, попятилась назад, ощущая острую боль в той области, куда попал кожаный сапог. От ее тяжелого дыхания в воздухе образовывались маленькие, серые облачка. Пригнувшись, чтобы избежать резкого удара рукой, она откатилась назад, и снова вскочила на ноги. Девушка не давала ей никакой передышки, крепко держась за кожаную рукоятку кинжала, она снова перешла в нападение. Пригнувшись, она бросилась на Навию. В свете луны ярко блеснуло лезвие кинжала.

Но чем больше нападавшая напрягалась, и чем чаще у Навии получалось уклоняться от её быстрых атак, тем больше возвращалась её уверенность и вера в свои навыки. Снова и снова она успешно отражала удары незнакомки. Она видела, как грудь девушки вздымалась и опускалась всё быстрее, а испачканное копотью лицо покраснело. Когда она взглянула в её глаза, она увидела в них то же огонь, что пылал в ней. С поднятыми вверх клинками они стояли в нескольких сантиметрах друг от друга, сверкая глазами.

Теперь она поняла, что девушка должно быть примерно её возраста. Возможно на один-два года старше. Они обе тяжело дышали, и ненависть, которую она читала во взгляде девушки, проникала в её тело, как удары ножа. Без предупреждения незнакомка вздрогнула, смотря, словно в трансе, на шею Навии, там, где развязались накидка и шарф, и где болтался, хорошо видимый в свете луны, кулон в виде полумесяца.

- Ты носишь знак Странников... Ты дочь Потерянного народа. Но... но это означает...

Навия удивленно опустила кинжал, внезапно ее обдало жаром, а сердце сбилось с ритма. Что этой девушке было известно о Потерянном народе?

Вдруг незнакомка остановилась, как будто ей пришла в голову какая-то мысль.

- Ты украла его! Или они привезли его тебе в качестве сувенира, как специальный подарок в память об умерших, не так ли? Это все объясняет. Это объясняет твое внезапное появление, именно сейчас, когда они в городе...

- Ты ошибаешься! Эту подвеску дал мне отец, когда я была еще ребенком. Я родом из Ордина, небольшой деревушки на севере, на границе с горами Талвена.

- Докажи это! Покажи, что ты дочь Странника!

- Я не знаю, как,- возразила она.

- Покажи мне спину, тогда я буду знать. Если ты ребенок Странников, у тебя на спине будут знаки,- сказала незнакомка, сделав шаг в ее сторону.