Он хитро подмигнул Пете, отчего тот почувствовал страх.

— Кто вы? — спросил он у Ряхи.

— Никто, — спокойно ответил Ряха, нагибаясь за новой бутылкой пива.

Мир дернулся перед глазами Пети, а все события, образы и звуки спрессовались в траекторию полета пули, с тонким хрустальным звоном повисшей около уха. Щекотливое жужжание в мозгу подсказало ему, что этот диалог он уже где-то когда-то слышал — или еще услышит, не имеет значения. Какие-то странные образы мелькали в сознании — спиральные морские раковины, плывущие под парусами по морям, маленькие фигурки трубачей, расставленные на шахматной доске… Все эти образы несли будоражащий смысл, который Петя знал раньше, когда-то очень давно, но теперь этот смысл был погребен глубоко-глубоко, а сознание пыталось пробиться к нему в отчаянной битве с самим собой.

— Эй, постой! — услышал он голос Ряхи позади и обернулся. — Мозги-то возьми!

Петя хлопнул себя по лбу. Он забыл забрать с собой купленную память.

— Черт, вроде бы точно помню, что взял, — смущенно сказал он Ряхе, вернувшись.

— Ты не больной случайно? Что-то у тебя вид очень бледный, — сказал Ряха с видимым беспокойством на румяном лице, нагибаясь, чтобы поставить пустую бутылку под прилавок.

— Да, есть немного, — ответил Петя, зачем-то кашлянув. — Но вообще я по жизни бледный, так что ничего страшного.

— Ну ты все-таки подлечись, — посоветовал ему Ряха.

— Обязательно. До свидания, — ответил Петя и пошел к выходу с рынка. Ряха за его спиной громоподобно рыгнул.

Компьютер стоял со снятым кожухом и вывороченными кишками шлейфов. Петя только что установил в него купленную память и включил питание. Первичная процедура тестирования исправно отщелкала 128 мегабайт, после чего загрузилась операционная система. Петя хотел сразу же запустить «П-1» — так он стал называть свою загадочным образом возникшую программу. «Проект-1» или «Петя-1» или… впрочем, неважно. Но в последний момент его палец замер над клавишей «Enter». Казалось бы, так просто сделать этот шаг. Но в то же время Петя определенно боялся того, что может произойти вослед. И очередное сообщение об ошибке было бы, возможно, наиболее желанным результатом. Он опять почувствовал ступор, подобный тому, что испытал при первой встрече с Ряхой на рынке.

Все-таки поборов себя, Петя нажал «Enter». Экран очистился, как и в прошлый раз, и компьютер надолго ушел в раздумья. Однако сообщение о нехватке памяти так и не появилось. Программа все еще работала (или уже давно висела), но проверить это было никак нельзя. Оставалось только ждать.

Петя пошел на кухню, разжег огонь под сковородой, тщательно размазал по ней маленький кусок масла, накрошил туда же три сосиски, немного погодя вылил сверху четыре яйца и настругал сыра, посолил, перемешал, накрыл сковороду крышкой и уменьшил огонь. Через несколько минут он уже жадно ел, утоляя мучивший его с утра голод.

Покончив с едой, он налил себе кофе и вернулся в комнату. Сначала ему показалось, что состояние «П-1» не изменилось, но потом он заметил небольшой символ «>» в левом верхнем углу экрана. Такой символ обычно означал приглашение к вводу данных.

Петя подсел к компьютеру и нажал «Enter». Ничего не произошло, только новый символ «>» появился строкой ниже. Петя еще несколько раз нажал «Enter», и все новые и новые приглашения появлялись друг под другом. Все верно. «П-1» ожидает ввода данных, только вот каких? Петя наугад провел пальцами по клавиатуре:

bnrrlfkjhgrlkjng и нажал «Enter».

— vnirsolvkjnlgnstrkjgl — ответила программа и снова высветила приглашение.

«Мда», подумал Петя, «эту штуку так просто не надуришь».

Словно по наитию, он ввел следующую строку:

кто ты?

— ВЕРОЯТНОСТНАЯ АНОМАЛИЯ «П-1» — немного помедлив, выдала ответ программа.

Стены комнаты с ревом бросились на Петю. Он закрыл голову руками и сполз под стол. Уже в который раз мир пытался уничтожить его за нарушение неведомых секретов, но теперь Петя был готов к бою. Сжав зубы, он сосредоточенно удерживал свое сознание от угасания. Пространство вокруг него рушилось кусками отсыревшей штукатурки, обнажая бездонные дыры пустоты, сквозь которые просматривалось какое-то движение. Было сложно хоть как-то охарактеризовать его. Было непонятно, что именно движется, так как это не принадлежало к сфере человеческих понятий. Было непонятно, в какую сторону или с какой скоростью происходит движение, так как оно происходило вне пространственных рамок. Это можно было сравнить с хаосом, с той лишь разницей, что в хаосе нет движения как связного действия.

Постепенно Петя стал замечать призрачное присутствие некоторой сущности, наполняющей хаос. Именно она и была вместилищем движения. Петя заметил, что сущность становится все более заметной, если концентрировать на ней внимание. В какой-то момент его посетило яркое и короткое, как фотовспышка, видение: бесконечно длинное, по-змеиному извивающееся чешуйчатое тело цвета черного антрацита, каждая чешуйка на котором была целым миром — движущимся миром…

Внезапно наваждение исчезло, оставив в сознании звенящую пустоту. Петя выбрался из-под стола и потряс головой. Он чувствовал себя так, словно ему сделали промывание мозгов в прямом смысле. Однако, несмотря на общую разбитость и плохое самочувствие, мысли его стали более ясными и четкими.

Он вернулся к компьютеру и набрал:

— Кто тебя создал?

— Ты.

— Как меня зовут?

— Петя.

— Кто научил меня написать тебя?

— Никто.

— Ты что-то вроде искусственного интеллекта?

— Нет.

— Откуда ты все знаешь?

— Я не знаю ничего. Мои ответы вырабатываются на основе случайной выборки из языковой матрицы.

— Ты всегда говоришь правду?

— Ответ невозможен в силу вышеприведенных обстоятельств.

— Но пока что ты на все вопросы отвечаешь правильно.

— Я не даю оценок своим ответам.

— Ладно, давай-ка проверим. Чему равно расстояние от Земли до Луны?

— Сейчас тебе позвонит Игонькин.

— Ты его знаешь?

— Нет.

Зазвенел телефон, заставив Петю вздрогнуть. Он поднял трубку.

— Алло.

— Петр, ну куда ты пропал! — раздался в трубке голос Чапаевича. — Мы тебя уже третий день разыскиваем.

— Константин Чапаевич, у меня, кажется, с программой получилось! — невпопад закричал Петя.

— В курсе, в курсе уже. Срочно собирайся и дуй в старый офис, — сказал Чапаевич и повесил трубку.

Петя повернулся к компьютеру.

— Не выключай, — предупредительно сообщила программа. — Нарушится вероятностный цикл.

— Ладно, живи, — улыбнулся Петя и выключил монитор. Потом снова включил его и набрал на клавиатуре:

— Какая сейчас погода на улице?

— Плюс пять, пасмурно, но скоро выглянет солнце.

— Грозит ли мне опасность со стороны Чапаевича?

— Определенно нет, — ответила программа. — Чапаевич помогает тебе.

— Ладно, живи, — Петя снова выключил монитор.

Второй раз в жизни Петя открыл обитую жестью дверь старого дома в Лоховском переулке. Полутемный коридор был совершенно пустым и тихим. Ни радио, ни телефонных звонков, ни стрекота принтеров за дверьми. Только звук протекающего унитаза в туалете.

Сопровождаемый гулким эхом своих шагов, Петя прошел в конец коридора и отворил дверь номер 10. Комната нисколько не изменилась — все те же салатово-голубые стены, желтый линолеум и новенькая черная мебель. Чапаевич сидел на прежнем месте и что-то писал. На столе стояла початая бутылка водки и два граненых стакана.

Увидев Петю, Чапаевич оживился.

— Проходи, проходи, Петро! — громко поприветствовал он его. — Бери стул, подсаживайся.

Петя разделся, взял стул, приволок его к столу и уселся. Он чего-то не понимал.

— А что это вы тут делаете, Константин Чапаевич?

— Как что? Не видишь — водку пью. — Чапаевич взял бутылку, налил себе более чем полстакана, потом остановил горлышко бутылки над вторым стаканом. — Будешь?