— Это еще что?

— Это ваше объявление, — твердо ответил Петя, хотя в душе он был далеко не так уверен.

— Знаете что, не выдумывайте. Давайте документы побыстрее.

— Какие документы?

На лице человека проступило раздражение.

— Послушайте, молодой человек, ну что вы дурака валяете? Вы сюда зачем пришли?

— Пришел по объявлению, узнать, чем вы занимаетесь.

— Какое к черту объявление? Мы их не даем. Вы табличку видели около входа?

— Да.

— И что там написано?

— О.А.С.

— Отделение автоматизированных систем, понятно?

— Автоматизированных систем? — удивленно протянул Петя.

— Да. Всего хорошего. — и человек вновь начал шелестеть ручкой.

Петя направился к выходу. Его растерянности не было предела. Что он мог втолковать этому чинуше? Он протянул руку, чтобы открыть дверь, когда она открылась сама собой и в нее наполовину протиснулся уже знакомый человечек в синем костюме. В руке у него по-прежнему был стакан, на этот раз пустой и вымытый.

— Константин Чапаевич, кипятильник можно у вас стрельнуть?

Сидевший за столом опять же не глядя кивнул головой, залез свободной рукой в верхний ящик стола и выудил небольшой кипятильник с покрытой слоями серой накипи спиралью и обугленным в двух местах шнуром.

— Передай, если не трудно, — обратился к Пете человечек. — Не хочу тут следить.

По Петиному мнению, пол здесь был не чище, чем в коридоре, но он все-таки взял кипятильник и отдал его мужику. Тот ответил «спасибо» и быстро исчез, закрыв дверь прямо перед Петей.

— Константин Чапаевич? — спросил Петя.

— Да. Отца моего Чапай звали. Деду так захотелось, героическое имя. — вызывающе ответил чиновник. — Ну так и похуже имена бывают. А отец свое с гордостью носил, и я ношу, понятно?

— Да нет, вы меня неверно поняли… Имя действительно героическое. — ответил Петя. Просто я подумал, я где-то вашу фамилию слышал… На «И» как-то. И…

— Игонькин. Устраивает?

— Вполне. — улыбнулся Петя, чувствуя подступающее безумие. — Игонькин Константин Чапаевич, как же я раньше не…

Он прошел назад к столу и достал из внутреннего кармана куртки трудовую книжку, копию диплома, характеристику и паспорт.

— Эти документы сгодятся?

Константин Чапаевич раздраженно посмотрел на него и как будто хотел что-то сказать, но документы все-таки взял. Каждый из них он тщательно изучил, что-то бурча себе под нос. Особое его внимание привлекла характеристика. Наконец он отложил стопку бумаг в сторонку и сказал, вздохнув.

— Так, Петр… Хотя ты еще слишком молодой, работники твоей специальности нам как раз и нужны. Но какого черта ты столько времени шлангом прикидывался?

Петя пожал плечами, не зная что (вернее, как правильно) ответить. Но тут в очередной раз открылась дверь, и в комнату вошел человек, которого Петя сразу же окрестил про себя «Мистер Кофеин». Это был молодой, подтянутый мужчина в безупречно сидящем костюме светло-кофейного цвета, рубашке в едва заметную кремово-бежевую вертикальную линеечку и дымчато-сером галстуке с мелкими сиреневыми рубчиками. Его кожа имела изысканно-смуглый оттенок, он жевал жвачку, а в руках перед собой держал картонную товарную коробку с логотипом «Nesfake».

— А-а, привез, — улыбнулся Игонькин. — Ну давай, заноси.

Мистер Кофеин молча кивнул и прошел мимо Пети к двери в смежную комнату, обдав его тонкими ароматами мяты, кофе и бензина. Петя успел заметить, что в коробке не было кофе. Там были сложены какие-то электронные платы.

— Так, Петр, садись. — потребовал Игонькин. Он подождал, пока Петя усядется на стул, и продолжил. — Когда на работу готов выйти?

Петя только сейчас вспомнил, что он как раз безработный.

— А в чем она вообще заключается?

Игонькин как-то странно посмотрел на него и стал рассказывать с видом, как будто он это повторял уже тысячу раз.

— У нас тут — Отделение Автоматизированных Систем, ясно? Недавно открылись. Перспективные разработки, понял? Статистическое моделирование по оригинальной методике. Патент недавно получили, чуешь? Работа интересная, график практически свободный, оплата достойная. Начальник — я. От тебя будет требоваться писать программы по заданной спецификации. Все создается с нуля. Никаких сторонних разработок. Испытательный срок — месяц.

— Да хоть завтра могу начать. — особенно Пете понравилось упоминание свободного графика. Об этом можно было только мечтать.

— Ну и отлично. Считай, что мы тебя взяли. Завтра не надо. Документы оформим, и с понедельника начнешь. Сюда придешь в восемь утра, понял?

— Понял.

Игонькин сгреб исписанные листы, сложил их в стопку и постучал торцом о стол, выравнивая край, после чего щелкнул степлером на уголке. Он встал и направился к внутренней двери, прихватив с собой бумаги.

— Иди, посмотришь наше оборудование.

Петя двинулся вслед за ним. Комната за дверью оказалась забитой чуть ли не до потолка большими коричневато-серыми картонными ящиками из-под принтеров, мониторов и более мелкими коробками «Nesfake», из которых торчали какие-то странные запчасти, платы и разноцветные шлейфы. Один ящик был очень большим и нераспечатанным, на нем красовалась надпись «Dimension Computers». Слева от двери находилась вешалка с двумя пальто, в дальнем конце комнаты стоял пузатый дребезжащий холодильник «ЗиЛ». Мистер Кофеин был здесь же. Примостившись за маленьким, заваленным техническим хламом столиком, он сосредоточенно ковырялся дымящимся паяльником в какой-то схеме, периодически дуя на нее. Слабо пахло канифолью.

— А почему у вашего отдела адрес такой запутанный? Захочешь — не найдешь… — спросил Петя.

Игонькин опять странно посмотрел на него.

— Что значит — запутанный? Глоховский 2а, кабинет 10. Куда ж проще?

— А тут по-другому написано… — Петя опять показал синюю бумажку.

Игонькин вздохнул.

— Слушай, что ты мне эту фигню все время суешь? Не я же ее писал.

— А что такое «Измерение Кинетического Червя?» — не унимался Петя. Разговоры о работе заставили его на время забыть всю демоническую сущность происходящего, но сейчас он решил выяснить все до конца.

— Да елки-палки, не знаю я! Откуда ты это взял?

Петя смутился. Действительно, откуда? Странный парень дал ему в метро бумажку, вот и все. Рассказывать о цепочке совпадений нет смысла. Игонькин действительно может ничего не знать. А если знает, то уже давно водит Петю за нос.

— Ну и где все ваше оборудование? — сменил тему Петя.

— Да вот же! — Игонькин постучал по коробкам. — Помещения для офиса и машинного зала пока на ремонте стоят. Мы тут временно, сам видишь — он развел руками вокруг себя. — Не переживай, скоро переедем.

Он перешел к большому ящику и повернулся к Пете, поглаживая его рукой.

— Между прочим, мощнейший аппарат. Четырехпроцессорный, наращивается до восьми, полтора гигагерца, 4 гига памяти, 2 тера дисковый массив. На нем вся система крутиться будет. Сечешь, размах какой?

Петя ощутил легкое головокружение. Конфигурация этого компьютера, конечно, была не самой мощной, но уступала разве что машинам для расчета погоды и ядерных реакций.

— Как обоснуемся по-нормальному, все расставим — такая красота получится! — Игонькин радовался, словно ребенок. Он прошел вглубь комнаты, по пути сказав Мистеру Кофеину:

— Витька, давай заканчивай! Пошли по домам.

— А почему здесь так много тары из-под кофе? — не удержался от вопроса Петя.

— Это у нас один раз бартер был такой. Еле распродали. Ну-ка стой…

Порывшись среди ящиков, Игонькин достал небольшую ярко-красную баночку «Nesfake» и перебросил ее Пете.

— Держи, подъемные от фирмы! Жестянка мятая немного, в продажу не пошла, а так все нормально.

Виктор отключил паяльник и поднялся из-за стола. Его костюм по-прежнему выглядел безупречно. Пете даже не составило труда догадаться, какое из двух пальто на вешалке принадлежало ему — цвета жареных кофейных зерен.

— Да, познакомьтесь. Виктор — наш инженер по электронике. Петр — наш новый программист.