- Форж мне не бывший! Никогда и ни в каких отношениях он не был моим! – Я понимала, что во весь голос кричу на Лукаса, но мне было плевать. – Все годы на подростковом уровне Форж был без ума от моей лучшей подруги Шанны. Я же в то время прямо-таки помешалась на нем, и сон с ним снился, один и тот же, из раза в раз. – Я пожала плечами. – Форж не знал об этом, да и сейчас не знает. Просто мне было стыдно рассказывать, а потом, как раз после того как я попала в подразделение, вся одержимость вдруг сошла на нет.

С ослепляющей вспышкой лампы зажглись. В голове Лукаса появилось столько мыслей и на стольких уровнях, что я сбилась со счета. Даже уловить ни одной не смогла, настолько быстро они проносились.

- Прошу прощения за недопонимание, - отозвался он. – Я уволен?

- Уволила бы, но не могу. Ты, конечно, та еще заноза, но незаменимый тактик. Придумаю для тебя другое наказание. – Я потерла лоб. – Знаю, надо было рассказать обо всем еще на Футуре, но я постоянно придумывала себе отговорки. Мне кажется, эта одержимость как-то останавливала меня, мешала о ней рассказывать. – Я снова пожала плечами. – Сейчас странная реакция на Форжа прошла, и он просто старый знакомый. Я давно хотела тебе о нем рассказать, Лукас, но в кое в чем ты прав. Форж опасался, что все подумают, будто его взяли в группу только из-за того, что он любимчик телепата. Я пообещала молчать до тех пор, пока он не укрепится на своем месте.

- По-моему, на последней вылазке он добился своего. Расскажи-ка поподробнее про эту странную реакцию на Форжа.

Лукас уже оправился. Он испытал жгучую обиду и ревность, осмыслил мое объяснение, привел в порядок свои чувства, попросил прощения и приступил к профессиональной оценке ситуации. Нормальному человеку потребовалось бы несколько дней, чтобы пережить всю эту гамму эмоций. У Лукаса дело заняло пару минут. Невероятно.

И я все рассказала. Про то, как перешла на подростковый уровень, как впервые встретилась с Форжем, как мы гуляли в парке в моем без конца повторяющемся сне, и про навязчивое желание его порадовать. По мере рассказа Лукас все больше хмурился.

- Это не обычная подростковая влюбленность, - заявил он.

- Знаю. Даже тогда, на подростковом уровне, я понимала, что это увлечение выходит за рамки нормального. Сейчас-то я в них неплохо разбираюсь. Многие из подразделения пережили влюбленность в прошлом. Ханна, например, втрескалась сейчас в… Проехали, в общем. А еще на меня запала половина ударной группы.

- Фантазируют героическое спасение своего прекрасного телепата от неминуемой гибели? - ухмыльнулся Лукас.

Я засмеялась.

- Никакая я не прекрасная, но ты прав. Они сильно приукрашивают мою внешность, да и свою иногда тоже. Короче, суть в том, что теперь я неплохой специалист по части влюбленностей, и моя зацикленность на Форже совсем сюда не вписывается.

- Согласен. – Разум Лукаса по-прежнему корпел над возникшей задачей, и его порывистая речь проникла даже в мысли. – Пока никаких идей. Повторись что, особенно сон, тут же сообщай мне.

- Сейчас это выглядит как-то глупо. Развела панику на ровном месте.

- Категорически неверно, Эмбер. Все, что так сильно воздействует на телепата, должно быть принято всерьез. Ты крайне важна Улью. И ты крайне важна мне. – Лукас на мгновение смолк. – Эмбер, не надо стесняться рассказывать мне о том, что случилось с тобой на подростковом уровне. Я сам провел там худшие дни своей жизни. Социальный интроверт, борющийся за выживание и отвергнутый сверстниками - вот кем я был. В итоге меня более-менее приняли, когда я начал изображать из себя шута.

- Неужели паясничество освободило тебя от насмешек? Вот как тебе удалось стать во всем открытым?

- Паясничество плюс время, проведенное в подразделении Кита. Он дразнил людей, угрожая выдать их секреты всему подразделению. Я решил, что лучшая моя защита - это вообще не иметь секретов.

- Киту нельзя так угрожать своим людям, - ужаснулась я.

Лукас пожал плечами.

- Неудивительно, что он подобным образом на всех срывается, если учесть его нелегкое положение.

- Положение?

- А ты что, не знаешь? - Лукас поражённо воззрился на меня. - Конечно, только его люди и все тактические командиры в курсе подробностей, но я-то думал, что к этому времени ты уже вычитаешь его секрет если не в моих мыслях, так в мыслях Меган. Кит не настоящий телепат.

- В каком смысле? - опешила я.

- Ты ведь в курсе, что настоящие телепаты полностью контролируют свою способность, а пограничные могут проникнуть в разум другого лишь от случая к случаю. Кит, насколько нам известно, единственный в своем роде телепат, который находится где-то посередине. То есть он почти всегда контролирует свои телепатические способности, но время от времени они просто отключаются, бывает на пару минут, часов, а то и на целый день. – Лукас скривился. – Представь недовольство его оперативников, когда такая отключка случается в разгар экстренной вылазки. А Киту и того хуже.

- Ох. – Секунду-другую я сидела молча. - Я видела в подсознании Меган мысли, мол, Кит выскочка и лодырь и если бы он как следует выполнял свои обязанности, ее мужа можно было бы спасти. Увидев твои размышления, что работать с Китом - одна морока, я подумала...

Я замолчала, не договорив. Я видела облегчение Лукаса, когда проблемы его бывшего подразделения остались позади, но не стала вдаваться в подробности, посчитав, что мне и так все известно. Я так зациклилась на муках совести из-за способности слышать чужие мысли, что вовсе не стала их слушать.

- Неудивительно, что Меган винит Кита в смерти мужа, пусть и неосознанно, - сказал Лукас. – Вообще-то, бедняга выкладывался по полной, но телепатия подвела в самый неподходящий момент.

Я представила, как в разгар экстренной вылазки моя телепатия отключается, и кто-то из ударной группы погибает.

- Как Кит сумел работать дальше после такого?

- Ему не впервой бороться с проблемами телепатии. Бывает, что девять вылазок подряд протекают как надо, а на десятой вдруг раз, и телепатия дает сбой, и цель ускользает. Главная проблема в том, что его команда волей-неволей об этом задумывается, а Кит видит их мысли и принимает за критику. Тогда он выходит из себя, угрожает выдать их секреты в ответ и выставляет себя наглым, высокомерным телепатом. – Лукас тяжело вздохнул. – В последнее время ему пришлось совсем несладко. Смерть Дина – тот еще кошмар, а тут еще Лотерея представила нового сверходаренного телепата. Естественно, Кит кипит от зависти и обиды из-за твоих способностей, Эмбер. Потому он и заставляет Гая вмешиваться в обсуждения со своими мелочными посланиями. – Лукас зевнул и, устроившись боком, растянулся на кушетке. – Надеюсь, ты понимаешь, почему мне не хочется ссориться из-за этого с Гаем. Он тактический командир Кита, поэтому обязан делать все, чтобы его поддержать.

- Понимаю. Вот бы помочь Киту с...

Я замолчала. Мысли Лукаса сменили темп и уже не так четко прослеживались. Он уснул. Я завороженно наблюдала, как его мыслеобразы спускаются на пару уровней вниз, в подсознание, и вновь начинают корпеть в попытке понять мой сон. Лукас анализирует, даже сейчас!

Я замерла, неуверенная, стоит ли разбудить его и отправить к себе, но решила иначе. Лукасу в срочном порядке нужно хоть немного поспать. Мне бы тоже не мешало. Сначала напряженная экстренная вылазка, потом долгие часы обсуждения, да и признания Лукасу о Форже дались нелегко. Я отправилась в свою комнату, разделась, с блаженством потонула в объятиях постели и уснула.

Не знаю, долго ли я спала, когда внезапно очнулась от свербящей в голове паники. Случилось нечто ужасное, но, даже не зная, что именно, я машинально начала проводить обход, на долю секунды погружаясь в сознание каждого члена ударной группы по очереди.

Адике снилась вылазка, как он преследует…

Форж беспокойно ворочался в своей палате, встревоженный призраком Шанны.

Илай думал о девушках.

А Матиас… Матиаса ранили!

Я на автомате потянулась к кнопке экстренного вызова и одним нажатием подключилась к Адике по звуковому каналу.

- Это Эмбер! - завопила я. – Матиаса только что ранили!

По всему подразделению разнесся сигнал тревоги, извещающий о постороннем проникновении, и сквозь него был отчетливо различим голос Адики.

- Эмбер, оставайся в квартире. Ты обнаружила цель? Ударная группа, снаряжение наготове, вперед! Телохранители к Эмбер, остальные остаются с Матиасом.

Тем временем мои глаза были закрыты, разум – в поисках. Ничего. Ни одного постороннего, все свои.

- Не могу обнаружить цель.

- София? – мрачно предположил Адика.

Иногда отношения могут обратиться в насилие – уж в этом я убедилась. В слепой панике я метнулась к разуму Софии, замирая от мысли, что привести ее в подразделение было чудовищной ошибкой. Все, что я в ней видела, - это пылкую страсть к искусству, ничто не указывало на…

Я нашла сознание Софии. Та была одна, в своей квартире. Очнувшись от сигнала тревоги, девушка тревожно представляла, как Матиас с остальной ударной группой прочесывает подразделение.

- София не трогала Матиаса, - сообщила я.

Матерчатая сетка коснулась моей кожи, и рядом раздался голос Лукаса.

- Настоятельно советую надеть бронежилет, Эмбер.

- Лукас, это ты? – спросил Адика. – Ты рядом с Эмбер? Всем телохранителям: не заденьте Лукаса!

Я поднялась с постели, открыла глаза и надела бронежилет. Запоздало вспомнив о платье, схватила первое попавшееся и натянула его через голову. Взяв с полки передатчик, Лукас протянул его мне. Я вставила его в ухо и едва различила голос Рофэна, как его тут же заглушил яростный выкрик Адики:

- Возвращайся в квартиру, пока не словил пулю!

В моем передатчике раздался голос Илая:

- Телохранители в полном составе на позиции. Эмбер, открой дверь.