16 августа операция продолжилась. В течение дня по ваххабитам производились массированные артиллеристско-минометные удары при поддержке штурмовой авиации, которая нанесла в течение дня 18 ракетно-бомбовых ударов. Производилось минирование возможных путей отхода противника.

Работниками Ботлихского РОВД было задержано 14 человек по подозрению в пособничестве боевикам. В Махачкалу прибыли отряды Мурманского, Сыктывкарского и Нижегородского ОМОНа. В Дагестан дополнительно направлены 450 человек из состава 32-й Ульяновской бригады воздушно-десантных войск и батальон 147-го ПДП 7-й ВДД - т. н. ставропольские десантники.

Воспользовавшись паузой, боевики осуществили смену людей на переднем крае. Это была обычная для них практика. Повоевавшие отряды отводились на отдых и пополнение, их заменяли свежие люди.

Затишье кончилось 17 августа. В этот день овладеть Тандо в первый раз попытался 696-й батальон 136-й бригады. Тандо - маленькое горное селение с тремя сотнями жителей, расположенное на крутом склоне горного кряжа примерно посередине между ложем и вершиной. Подступы к Тандо снизу защищают многочисленные лощины; таким образом к селу ведут несколько "мостов" с тропинками. Единственная доступная для машин дорога вилась между скал безымянной высоты с отметкой 1483,3 (солдаты прозвали ее Паровозом), нависавшей над Тандо с востока.

План предусматривал действия с 3 направлений. Первая рота должна была пройти понизу, ущельем, с целью отвлечь огонь противника на себя, рейдовый отряд во главе с комбатом (третья рота) должен был нанести фланговый вспомогательный удар с западного направления. Основная задача выпала на долю второй роты: прорыв в село по горной дороге. Но перед атакой не была проведена разведка, в ходе штурма огневая поддержка ограничилась несколькими артиллерийскими выстрелами, неэффективными и чуть не накрывшими своих. Выяснилось, что БМП-1, состоящие на вооружении батальона, абсолютно непригодны к применению в горных условиях и поэтому сильно уязвимы.***

С самого начала все пошло не так как планировалось. Первая рота почти сразу была остановлена. По пересохшему руслу реки рота во главе с замкомбата майором Сергеем Пелипаем двинулась к аулу и наткнулась на хорошо организованную засаду. Сразу же встали несколько БМП - и тут на мотострелков обрушилась лавина огня. Били из-за каждого камня. В головную "коробочку" попали сразу две кумулятивные гранаты. На броне сидело пять саперов - их разметало по ущелью будто картофелины. Командиру саперов, старшему лейтенанту Виталию Мариненко оторвало руку и ногу. Ему было поручено в случае осложнений выставить минное поле. Друг Виталия, Алексей Булава видел его жуткую смерть. Мариненко, еще не понимая, что с ним произошло, потянулся к коробке с "монками", а вместо левой руки обрубок дымится. Тогда уж до него дошло, что однорукому с минами не сладить. Подобрал АКС, культей придавил ствол к земле, чтобы не дергался, открыл огонь. Его пытались вытащить, но боевики не пускали - стреляли по всему, что шевелится. Тело Мариненко нашли только через восемь дней, когда взяли Тандо…

"Духи" в тот раз крепко вцепились в мотострелков. Только высунул голову из укрытия - сразу выстрел или очередь. Ни взад, ни вперед. Выручил командир разведчиков лейтенант Роман Сидоров. Огонь его БМП-2 прижал боевиков к земле. Под его прикрытием солдаты потихоньку поползли в тыл. А вот самому Сидорову не повезло. Мина из гранатомета угодила в двигатель, машина встала. Лейтенант получил ранение. Наложив жгуты и сделав укол промедола, приказал водителю выбираться из подбитого БМП. Сам сел у пушки…

Ведя прикрывающий огонь, обескровленная первая рота отошла назад и закрепилась на одной из тактических высот.

Что же касается третьей роты (рейдовая группа), то она попросту застряла на скатах горного кряжа и никакого влияния на ход боя не оказала.

Вечером при свете тусклой лампочки офицер рекогносцировочной группы старший лейтенант Воронин записал в Журнале боевых действий: 6 сожженных БМП, 34 погибших, несколько десятков раненых. Только во второй роте из строя выбыло больше половины состава: 17 убитых, 30 раненых. Последний ЗИЛ-доходяга с ранеными только что ушел на Ботлих. "Хорошо вертолетчики прикрыли, - вздохнул Воронин, - а иначе страшно и подумать…"

В пресс-центре объединенной группировки журналистам сообщили, что в бою около Тандо погибло 8 и ранено 20 военнослужащих - боевики признали смерть четырех своих. Шамиль Басаев заявил, что все попытки российских антиисламских сил пробиться к высоте близ Тандо полностью провалились. "Враг понес катастрофические потери и скрылся в Ботлихе", - отметил Басаев.

Однако и боевикам в тот день крепко досталось. Действующий около Тандо полевой командир с позывным "Абдурахман"**** по рации запросил помощь у Зелимхана Яндарбиева и Мовлади Удугова. Он упоминал, что у него большие потери.

Из статьи в "Белорусской деловой газете":

… на села Тандо и Ансалта позиции боевиков видны очень четко: вырытые траншеи загогулиной перечеркивают Тандо ровно посредине, Ансалту держат у самого подхода единственной гравейной дороги.

С федеральной стороны активно работают 8 установок "Град" (минометы залпового огня) и штук 5 гаубиц Д-30. За ревом вертолетного двигателя не слышно выстрелов и разрывов, такое впечатление, что некий великан, обосновавшись у подножья горы попыхивает трубочкой, дымы от разрывов клубятся во многих местах селения.

Внизу видны мечащиеся легковушки. От дома к дому перебегают фигурки людей. "Наши" это, или "не наши" сверху (во всяком случае на взгляд дилетанта) не видно, но вертолетчик уверенно передает: "…вашу мать! Я сказал: квадрат 14-28, а вы какого хера по 18-му мочите! Там все наше! Я сказал 14-28!, Уберите ментов оттуда! Там для артиллерии работа!"

Наш вертолет (командный) завис на большой высоте, но тем не менее мы предусмотрительно периодически отстреливаем тепловые ракеты, у боевиков, по проверенным данным, есть "Стрелы", предназначенные специально для борьбы с низколетящими целями противника. Все это добавляет шарма в наш полет. А вокруг - красотища: горы, солнце и василькового цвета небо.