Задача этапа: Научить собаку быстро, точно и с наименьшими усилиями находить утерянный ею запаховый след.

Учебная обстановка. Незаслеженный, полузакрытый участок местности с минимальным количеством отвлекающих раздражителей. Фигурант в дрессировочном костюме, проложив 400—500-метровый запаховый след с одним прямым углом (поворот по ветру), затаился в растительности (за складками местности). Дрессировщик с хорошо выгулянной собакой на длинном поводке находится в 50-60 метрах от исходной точки проложенного следа давностью 10-15 минут. Лучшее время для занятий — раннее утро.

Практические действия. Дрессировщик, удерживая собаку в положении «рядом», начинает движение к исходной точке следа с расчетом выхода к ней с наветренной стороны. Маршрут движения фигуранта и место поворота трассы следа ему известны. Распущенный поводок, удерживаемый в левой руке, волочится по земле. Не доходя до исходной точки трех метров, кинолог сажает собаку с наветренной стороны под прямым углом к линии следа. Поводок у него по-прежнему в левой руке. Выждав 5-10 секунд, дрессировщик подает собаке команду «След» и жестом свободной правой руки посылает животное к линии следа.

Собака начинает движение в указанном ей направлении, активно принюхиваясь, находит след, получает от дрессировщика поощрение в виде команды «Хорошо, след» и, определив направление движения источника запаха, начинает преследование своего врага. Специалист следует за собакой в 6-8 метрах сзади, поводок у него в левой руке.

Теперь для дрессировщика важно как можно точнее запоминать маршрут своего движения по следу фигуранта, т. к. это ему пригодится.

В большинстве случаев на прямых углах собаки проскакивают поворот, а затем ищут потерянный след, нередко уходя от него все дальше и дальше. Как известно, животное, работающее непосредственно по следу, утомляется гораздо меньше, чем то которое его ищет. Следовательно, чем больше времени собака затратит на поиск следа, тем меньше сил у нее останется на его проработку. Во-вторых, если она не умеет быстро и безошибочно находить утерянный след, то всегда сохраняется вероятность того, что животное может переключиться на первый попавшийся ей след. К тому же дрессировщик может невольно этому способствовать сам, подав команду «Хорошо» при первой произвольной демонстрации собакой якобы наличия запахового следа. И в-третьих, утомленное безрезультатным поиском утерянного следа животное может просто отказаться работать дальше и увести хозяина к интересующему ее раздражителю, например, к водоему.

Что же в таком случае делать?

Необходимо научить собаку правильно отыскивать потерянный след. Самый лучший вариант для этого — возвращение назад по своему следу или по следу дрессировщика. С этой целью кинолог, предоставив собаке возможность проскочить угол на несколько метров, останавливает ее натяжением поводка, подзывает к себе и, удерживая животное на длине двухметрового поводка, начинает движение назад точно по своему следу. При этом собаке периодически подается команда «Ищи след». Как только она обнаружит потерянный след, дрессировщик тут же подает команду «Хорошо, след» и, ослабив поводок, позволяет животному набрать дистанцию в 6-8 метров. Работа по следу продолжается.

На конечной точке следа фигурант и дрессировщик действуют как и в предыдущих случаях. Данное упражнение целесообразно повторить 4-6 раз за одно занятие.

При неоднократном повторении данных действий у собаки вырабатывается стойкий стереотип — остановка, разворот, движение назад по следу дрессировщика и своему собственному до встречи с потерянным следом.

Задача этапа считается решенной, если собака, потеряв запаховый след, резко разворачивается и идет строго назад по только что пройденному ею маршруту, находит след и продолжает его дальнейшую проработку.