— Что вам угодно: рюмки, сауэры, фужеры?.. — раскланялся на полпути к столику гарсон.

— Одной рюмки достаточно. И побыстрее.

— Держите, — протянула Анна монету.

Рафаэль придирчиво повертел ее в руках — это был обычный евро: вставка из белого металла, тонкая желтая каемка; размашистая единица, чуть смещенная от центра влево; рядом — контуры Евросоюза…

Подбежавший молодой человек аккуратно поставил на стол сиявшую узорами рюмку; в готовности исполнить следующую прихоть, застыл в двух шагах. В отличие от впечатлительной Анны-Мари, лицо его не выразило эмоций, когда странноватый посетитель грохнул рюмкой по столешнице; покопался в осколках, выбирая нужный, остальные смахнул на пол. Затем подвинул монету к осколку и накрыл сверху левой ладонью…

— Через пять минут ее чистая одежда должна быть здесь, — не оборачиваясь, процедил гость кафе «Roux».

И лишь проворная фигура местного служивого исчезла «за кулисами» зала, девушка вздрогнула и отшатнулась — под мужской ладонью что-то зашипело, заискрилось; меж пальцев заструился сизый дым…

— Господи, — пробормотала она.

— Не поминай его всуе, — строго одернул визави и осторожно приподнял руку.

Играя тонкими гранями бриллианта, на столе покачивался золотой перстень…

Ужас и любопытство, страх и неверие в происходящее — все смешалось в широко раскрытых глазах Анны. С минуту она боялась пошевелиться, затем робко посмотрела на загадочного собеседника.

— Это мой подарок, — допивая кофе, объяснил он. — На нем ты не отыщешь пробы или заводского клейма, но любая женщина растает от зависти, увидев его на твоей руке. Только подарок еще не остыл, потерпи…

Скоро Рафаэль сам взял драгоценную вещицу, осторожно приподнял прохладную и слегка вспотевшую от напряжения ладонь девушки…

Однако прежде чем надеть перстень на пальчик, предложил:

— Загадай желание.

Она часто закивала в ответ.

— Нет, эту мечту я выполнить не могу. Точнее, не хочу.

— Почему? — вполголоса спросила Анна-Мари.

— С Петером Ван Рейном ты не обретешь того счастья, которого заслуживаешь.

— Знаете, я тоже иногда размышляла об этом…

— Загадай что-нибудь другое, — покривился тот, не желая тратить время на пустое.

Девушка на мгновение задумалась и уверенно выдала:

— Все. Загадала.

— Ну, что ж, Анна, — улыбнулся Рафаэль, — Симон — отличный парень, хоть и не такой красавчик как Петер. Ты не отвечала на его звонки, избегала встреч, но… полагаю, он не в обиде. Позвони ему сегодня, и все уладится…

Перстень удивительным образом подошел по размеру, обосновавшись на ее среднем пальчике…

Любуясь великолепной обновкой, она не заметила подошедшего официанта, бережно держащего чистенькую белую куртку. Не заметила, как таинственный незнакомец рассчитался за кофе с разбитой рюмкой и… исчез.

— А подарок? Ты передал ей мой подарок? — допытывался молодой парень, придерживая за руль черную «хонду». — Заказ этого перстня обошелся мне…

— Нет, оставил себе! На память… — недовольно перебил мужчина, вытряхивая из бездонного кожаного рукава осколок хрусталя, монету, какие-то провода, батарейку. — Сегодня она тебе позвонит — сиди дома и жди.

— Спасибо, дружище Рафаэль!

— Не за что. Мне было приятно поболтать с твоей доверчивой Анной.

— Как же тебе удалось ее убедить?

— Просто. Ловкость рук, озвученная тобой информация, знание женской психологии и… малость фантазии. Давай ключи.

Он уселся на мотоцикл; счастливый юноша подал черный глухой шлем, ключи. Облегченно вздохнув, признался:

— Как только позвонит, сразу приглашу ее на «Candlelight— Cruise».

— Ночная прогулка на катере по каналам?

— Точно. И с ужином на борту, представляешь?! Я уже купил билеты, — Симон показал два прямоугольничка из красного бархатного картона, — отправление от Принс-Хендриккаде,

Рафаэль вставил в замок зажигания ключ, надел шлем, но опускать темное стекло и заводить двигатель отчего-то не спешил.

— Ты ведь теперь мне должен, Симон, не так ли? — пристально посмотрел он в горевшие нетерпением глаза молодого человека.

— Конечно! Проси о чем хочешь!!

— Отдай-ка их мне, — выхватил он из его рук билеты и крутанул ключ, — лучше своди ее в королевский Театр Каррэ или на дискотеку в «Парадисо» — ей понравится.

— Договорились — забирай. Приятно провести время!.. — крикнул Симон вслед рванувшему с места мотоциклу.

Проносившийся по Аудзейдс Фоорбургваль мотоциклист в черном кожаном плаще, нарочно подвернул вправо — к небольшой лужице. Но не за тем, чтобы обдать стоявших прохожих брызгами — колеса «хонды» прочертили по самому краю, а в центр грязного водоема посыпались мелкие клочки красного бархатного картона…

Ежедневная газета «De Volkskrant» Амстердам; 18 мая.

«Минувшей ночью на канале Сингел, недалеко от площади Рембрандта произошла трагедия — небольшой прогулочный катер, отошедший от Принс-Хендриккаде, столкнулся с яхтой «White Queen». В результате столкновения катер получил серьезные повреждения и затонул; предположительно, несколько пассажиров катера погибло. Полицейским Управлением Амстердама начато расследование происшествия…»

4 сентября 2006 г.