Ветер сюда не проникал.
Мы вошли в пещерку, а пингвины разом повернулись и вперевалочку побежали назад, к морю.
- Сейчас будут угощать! - сказал Коко.
- Откуда ты знаешь?
- Я с ними об этом говорил!
- А ещё о чём вы говорили? Почему они склевали твои ордена?
- Об орденах мне пока ничего неизвестно. Спешил выяснить главное.
- Что главное? - так и бросился я к петуху. - Как нам отсюда выбраться, да?
- Ну не совсем это… Первым делом я узнал, нет ли поблизости городка Валяй-Форси, - самым серьёзным тоном ответил петух.
И тут моё терпение лопнуло.
- Петька! - закричал я. - Ты окончательно свихнулся на своём курином городке! Ты же прекрасно видишь, что мы вот-вот погибнем от холода, а сам тратишь драгоценное время на болтовню. О каком Форси может идти речь, когда кругом льды и снег? Снег и льды!
- Вот и я тоже так подумал, когда узнал, что городка рядом нет, - ответил петух. - Ты зря кричишь. Выбраться мы сможем. Пингвины - отличные товарищи. Они скажут Синим Китам - и те выручат нас.
- Каким Синим Китам? Синих Китов не бывает!
- А вот и бывает!
- А вот не бывает!
- А раз не бывает, то и не надо! И я больше ничего тебе не скажу… - рассердился петух, и мы опять, как в пекарне, чуть не поссорились. Но на этот раз мирить нас было некому, и я сам себя взял в руки.
- Прости, Коко! Я погорячился. Будем считать, что Синие Киты бывают. Так что же ты о них узнал?
- А то узнал… - сердито пробурчал петух. - То узнал, что они дружат с пингвинами и приплывают по утрам сюда. И могут отвезти нас к тёплым берегам.
Я запрыгал на одной ножке и закричал:
- Ура! Да здравствуют Синие Киты! Да здравствуют пингвины!
А капитан поправил меня:
- Надо говорить не просто пингвины, а Императорские Пингвины.
- Почему же императорские?
- Почему да почему! Откуда я знаю? - ответил Коко и показал озябшей лапой на море.
Там из воды на лёд выскакивали наши новые приятели - Императорские Пингвины.
Каждый из них держал в клюве по крупной рыбине, и каждый тащил улов к нам. Рыбы оказалось так много, что мы с петухом вполне могли бы прокормиться не один год. Но ни я, ни петух сырую рыбу по-пингвиньи глотать не умели, а в пещере не было и огня. И мы поужинали только кренделями, подсунутыми в наш сундук умницей Пекарем.
Хозяева, конечно, огорчились. Ведь они очень желали сделать для нас что-нибудь доброе.
И вот, когда наступил вечер, когда мороз проник и в пещеру, они не пощадили своих чёрно-белых пиджачков, и каждый выдернул по три, а то и по четыре пушинки. Получилась целая пуховая, тёплая постель. В морозную ночь это отлично спасло нас.
Более того, когда все ушли спать, с нами был оставлен самый сильный, самый надёжный Императорский Пингвин.
Прежде чем уснуть, мы долго с ним разговаривали. Вернее, разговаривал Коко, а я слушал его пересказы.
Первым делом мы поинтересовались, почему так неожиданно были сорваны с петуха его яркие украшения, и пингвин смущённо ответил:
- Да! Я понимаю, вас удивляет наш невежливый поступок. Но, поверьте, это ошибка! И если бы вы знали историю Императорских Пингвинов, если бы знали, почему мы, пингвины, называемся императорскими, то сразу бы перестали обижаться на нас…
- А мы и не обижаемся. Но историю услышать очень хотим. Это, наверное, интересно!
- Интересно-то интересно, - вздохнул пингвин и осторожно выглянул из пещеры: не подслушивает ли кто? - Интересно-то интересно, да секретно! Но так и быть, я расскажу вам всё. Правда, история наша не записана нигде, и во всех подробностях её помнят лишь старые пингвины, но если им верить…
- Ну-у! Неужели пингвин! - обрадовался петух. - А что он сделал потом? Как рассчитался с вельможами?
- Да рассчитываться и не пришлось. Вельможи так всполошились, так застучали от злости сапогами, что льдина треснула, и они - буль-буль! - друг за дружкой пошли на дно.
- А император?
- А император остался жить-поживать, рыбку ловить да сынка растить!
- А потом?
- Потом, когда у него появились внучата, каждому из них было дано прекрасное имя - Императорский Пингвин. В честь дедушки. Вот и вся наша история…
- История - хоть куда! Но почему вы держите её в секрете?
- Да просто потому, что нам неизвестно, все ли вельможи - ночные заговорщики потонули. Ведь если кто-то из них выплыл, то рано или поздно, а нам навредит. Мы очень этого боимся. Вот и с капитаном Коко вышла неприятность только потому, что его приняли за вельможу.