Ратмир

Этот бесенок в эльфийском обличьи бегает просто невероятно быстро. Я пока еще не встречал никого, кто мог бы вот так легко и просто сбежать от нгваров. И слава небесам, что она осталась жива и невредима. По правде говоря, я был просто в панике, когда она проделала свои трюки. За ней увязались почти все нгвары. Осталось трое, но их убить было уже не так сложно. И после этого я тупо стоял, смотрел на землю, и пытался понять, что ж теперь делать. Представить нельзя мое облегчение, когда я увидел перемазанную, исцарапанную мордочку Яррэ. Хозяйка этой мордочки как ни в чем не бывало спрыгнула с дерева, приземлившись на другом конце поляны и осведомилась, все ли у меня в порядке.

Определенно, с ее появлением порядок наступил. Или, возможно, наоборот. Это уж как посмотреть.

До утра мы решили переночевать под ветвями огромной ели. Ее ветви образовывали естественный шатер, который, конечно, вряд ли могу служить забором между нами и неприятностями, но при условии соблюдения достаточной осторожности, у нас появлялись весомые шансы пережить эту ночь.

- Тебе не кажется странным, что в последнее время я постоянно вытаскиваю твою задницу из всяких неприятностей, - задала она резонный вопрос, - хотя по идее должно бы быть наоборот?

- Да уж. Что есть, то есть. Правда частично эти неприятности ты сама же и устраиваешь.

- Ну, согласись, далеко не все, - она подмигнула, - Слушай, я вот что хотела у тебя спросить. Расскажи мне про рыцарей. Кто это? Как это - быть рыцарем? В книгах много разных сведений, и многие из них противоречат друг другу. Вот ты - рыцарь?

- Рыцарь.

- А как ты стал рыцарем?

- Это было года за три до конца Последней войны. Я провел очень удачную вылазку в тыл врага, за что был посвящен в рыцари.

- А что за вылазка была?

- Да ничего особо интересного. Просто удалось узнать, где находится штаб противника, вот и решили устроить там небольшую заварушку. Порезали ночью охрану, пролезли в штаб, а там, по какой-то роковой случайности, сидел почти весь старший командный состав неприятельского крыла. Мы их всех и утащили с собой. Плюс прихватили массу весьма интересных и полезных трофеев. В общем, чистой воды везенье.

- Понятно. А турниры? Расскажи мне про турниры! Ты участвуешь в турнирах?

- Турниры? Турниры проводятся для того, чтобы рыцари в мирное время не расслаблялись, ну а в военное время турниры помогают поддержать боевой дух войска. Почему-то людям очень важно знать, что их командующий доказал свое мастерство в турнирах, победил кого-то там. Проигрыши они почему-то не видят. Зато все победы помнят очень долго. Полезное свойство, что ни говори. В конце победитель получает право назвать имя самой красивой девушки, присутствующей на турнире и вручает ей серебряный венок как знак своего восхищения.

- А женщины могут участвовать в турнирах?

- Боюсь, что нет. Зачем? Что женщина делать будет с венком? Кого она будет провозглашать самой красивой леди турнира? Это бы создало массу путаницы. Плюс женщинам небезопасно выходить сражаться против мужчин. Все же они - женщины. Мало радости мужчине победить в битве женщину, и совсем стыдно будет ему, если победит женщина. Во избежание таких недоразумений дамы присутствуют только на трибунах.

- Несправедливо! - а вот я бы хотела поучаствовать на турнире. Ну не сейчас, конечно, а когда ты меня научишь! - у Яррэ от новой идеи загорелись глазенки, это было заметно даже в темноте.

- А зачем это тебе? - я себе представил кого-нибудь из наших рыцарей против этой крохи. Боюсь, что никто из них не придет в восторг, если их поставят против нее. Они, как мне кажется, скорее назовут себя проигравшими сразу, чем попробуют ее хоть раз ударить. Во всяком случае, я бы сделал так. Я улыбнулся - забавно, Яррэ станет победительницей турнира ни разу при этом не преломив копья и не сойдясь с противником в схватке на мечах. Все рыцари и так признают себя проигравшими.

- Ну как, я тоже хочу испытать свои силы, да и вообще... Не знаю, просто это безумно красиво! - сказала они и грустно добавила, - Вот только у нас никогда не было турниров. Разве что состязания лучников. Для эльфа рисковать жизнью просто так, чтобы доказать свое умение драться - это... да ты и сам знаешь.

- Знаю. Вот такой я неправильный эльф. А почему ты не хочешь побывать в роли прекрасной леди? Разве тебе не будет приятно, если твой рыцарь выиграет турнир для тебя?

- Ты совсем дурак или притворяешься? - неожиданно зло сказала Яррэ, а потом, помолчав немножко, добавила, - Предпочитаю все завоевывать сама и всего добиваться сама, а не полагаться на каких-то там гипотетических рыцарей.

Молчание затянулось, но потом, видимо, любопытство взяло верх.

- Ратмир, а ты побеждал когда-нибудь на турнирах?

- Было дело.

- Много?

- Когда участвовал.

- А часто участвовал?

- Когда-то давно, - сердце пропустило удар и сжалось от горьких воспоминаний, - я участвовал в двух. Выиграл оба.

- А потом? Что потом случилось?

- А потом... - я стиснул зубы, - Не важно. Не имеет значения. Сейчас я в турнирах не участвую.

- А ты выбирал самую красивую даму турнира? - перед глазами промелькнули трибуны, Элейна... Я уже забыл, как она выглядела, столько лет прошло, а сердце все еще сжимается от боли, стоит только подумать об этом, увидеть кого-то хоть отдаленно похожего. Все, что было потом - не имело значения. Изгнание, позор... Все это было не со мной. Я этого даже не почувствовал.

Усилием воли, заставил себя отвлечься.

- Яррэ... Не хочу об этом говорить! Много будешь знать, станешь занудой.

- А я и так зануда, но до тебя далеко!

- А расскажи, как турниры проходят?

- Турниры?.. Ты спать сегодня будешь?

- Я достаточно напугалась, чтоб спать не хотелось. Считай, что ты мне на сон грядущий сказки рассказываешь! Может быть, если будешь рассказывать более интересно, я засну пораньше и не буду задавать вопросов, на которые ты не захочешь отвечать.

- Что-то по твоему виду не скажешь, что ты напугалась.

Яррэ

Похоже, сравняли счет. Один-один. Он задал вопрос, который был мне неприятен, а я в ответ тоже... Интересно, что там за тайна такая? Поговорить бы с Ллином, но кто ж знал, что они знакомы были?

Турниры мне особо не интересны. Читала я про них. Нет, конечно, когда ты действительно прекрасная дама, то, наверное, приятно прийти, да поболеть за своего рыцаря, другой вопрос, что делать, если ты такой прекрасной дамой не являешься? Согласна, участвовать в турнирах я не буду - я еще не сошла с ума, чтобы предположить, что я смогу хоть с кем-то серьезным драться... во всяком случае честно. Как бы там я ни старалась, кто б меня не учил, но я знаю свой потолок. Мне не тягаться с мужчинами ни в силе, ни в выносливости, а под доспехами ловкость не поможет. С другой стороны, надо ж как-то коротать время. Откровенно говоря, страшновато здесь, да и холодно. Костер ведь не запалить. Ветви, конечно, греют и скрывают от ветра, но не полностью, поэтому я сжалась в комок, чтоб только не дрожать. Чтоб только Ратмир не увидел, что мне холодно. Нечего мне поблажек давать. Знаю я их, из жалости будут укрывать плащом, курткой, носиться как с ребенком. Но мне не нужна жалость. Я гордая. Я - дочь Советника Артанора, второго лица в Салматре после короля, так что в заботе из жалости не нуждаюсь, а другая причина заботиться обо мне есть только у моих родителей и так будет всегда. Все это я знаю уже давно - случайно подслушала разговор двух подруг мамы. Они слишком громко говорили:

- Бедная девочка, тяжело ей придется в жизни, не знаю, что будет когда она вырастет, станет взрослой, влюбится (что вполне вероятно - при дворе столько красивых эльфов). На взаимность ей рассчитывать не приходится. Видно, всю жизнь будет одна. Разве что из людей кто-то на нее может взглянуть, но это такой мезальянс, которого Советник не допустит никогда.