Визит короля длился больше недели и гвардейцы по очереди выходили отдыхать в город. Айвен увидел на улице неправдоподобно красивую девушку. Он не смог воспротивиться желанию познакомиться с ней и пошел следом. По дороге увидел торговца цветами, купил охапку роз и, обогнав красавицу, бросил букет к ее ногам. Разумеется, девушка не устояла. Теперь каждый день Айвен ходил в свободное время к ней.

Король людей, чтобы поднять воинский дух населения и оказать знак уважения к гостям, устроил рыцарский турнир. Айвен принял в нем участие к удивлению своих сородичей и выиграл. Он с легкостью побеждал своих намного более опытных в турнирных боях соперников. Наверное, если бы в турнире кроме него были и другие эльфы, пришлось бы приложить куда больше усилий, но люди не имели никаких шансов. Думаю, что это было не слишком-то честно с его стороны, потому что возможности наших организмов дают нам огромную фору по сравнению с людьми, но... Элейна должна была стать королевой турнира и она ею стала! Влюбленные были поглощены друг другом настолько, что когда король закончил переговоры и собрался в путь, Айвен попросил о переводе в приграничную крепость, откуда было не очень далеко до города, в котором жила Элейна.

Они встречались в заброшенной лесной сторожке, порой, проводили там несколько дней. Еще на одном турнире объявился эльфийский рыцарь, и Элейна опять была признана самой красивой девушкой королевства. Об этой паре ходили слухи, легенды. Это было необыкновенно счастливое время, увы, длилось оно совсем недолго. Альянс в очередной раз пошел в наступление. Встречи, разумеется, прекратились. Крепость, в которой служил Айвен, приняла на себя самый первый удар врага. Мало кто выжил из тех, кто был в ней. Те, кому все же повезло, отступали вглубь страны. Айвен остался жив. С большими сложностями и, потеряв очень многих, остатки гарнизона вышли к столице.

Айвен вернулся в личную гвардию короля, правда, уже не командиром. Какое-то время там было тихо, к столице подходили остатки разбитых войск. Было очевидно, что вскоре боевые действия могут переместиться за пределы Пограничья, в мирные земли, в том числе и Салматру. Думаю, что ты читала об этом, - Яррэ молча кивнула.

- В один вовсе не прекрасный день прискакал гонец из того государства, где жила Элейна, - продолжил я, - Он сказал, что их столица в осаде. Нас просили о помощи. Мой король отказался выделять сколько-нибудь значительное войско для попытки снятия осады, да, впрочем, и не было такой возможности. Гонца отправили с сообщением, где говорилось о необходимости начать вывод войск и жителей из города. В случае, если бы они ответили согласием, мы обещали нанести деблокирующий удар по противнику и на время выхода войск и беженцев сдерживать их по мере возможностей. Это была последняя возможность спасти хоть кого-то. Люди ответили отказом, предпочитая смерть на своей земле. Как я теперь понимаю, там уже некого было спасать. К тому моменту мы бы потеряли куда больше, чем спасли. Но, как бы там ни было, Айвен с ума сходил от тревоги за жизнь своей возлюбленной. И, в один момент, когда с голубем доставили сообщение, что город вот-вот падет, Айвен не выдержал. Он в этот момент стоял на карауле у кабинета короля, поэтому услышал эту страшную новость одним из первых. Ему нельзя было оставлять свой пост, напарник не согласился помочь в этом, резонно заметив, что долг прежде всего. Айвен плохо соображал, что делает - он ударил сослуживца и, пока тот лежал без сознания, увел с конюшни своего коня и рванул к Элейне. Каким-то чудом, через леса, ему удалось пробраться почти к стенам города, но было уже слишком поздно. Город лежал в руинах. Надежды найти там хоть кого-то живого не было ни малейшей. Нгвары никого не щадили...

- Эти ящерки? - Яррэ оживилась.

- Да, эти ящерки. У Альянса были своеобразные методы ведения боевых действий. Они сначала брали приступом (или осадой) город, а потом выпускали туда нгваров, которые просто выедали все, что там было живого.

- Ужас какой, - Яррэ поморщилась.

- Они таким образом запугивали население. Некоторые города и крепости из-за этого сдавались без боя.

- Понятно. Рассказывай дальше, пожалуйста. Что же было потом?

- Потом... Потом Айвен побрел обратно. Ноги сами его несли к той сторожке в лесу, где они встречались с Элейной. Ирония судьбы, - перед глазами снова мелькнули страшные картины, и опять, как уже много раз бывало, стало сложно дышать, - Он думал, что опоздал в город, а на самом деле... Думаю, что Элейна каким-то образом смогла покинуть город, и, поскольку не знала, куда идти, пошла в наше с ней убежище. Когда я к нему подошел... - продолжить не получалось. Я думал, что старая боль хоть как-то уже улеглась и притупилась, но нет. В горле стоял омерзительный комок. Я поспешно отвернулся в сторону окна и сжал руку до боли.

- Не надо, - раздалось тихо сзади и хрупкая ладошка опустилась на плечо, - тебе больно. Не рассказывай. Я все и так поняла. Все-все, - Яррэ вышла из своего угла, села рядом со мной и смотрела на меня огромными глазами. Я опять увидел перед собой ту девушку в сером платье. Серьезную, умную, нежную и, совсем по-особенному, сильную.

- Спасибо!

- Извини меня за то, что заставила тебя это вспомнить. Я совсем-совсем не хочу тебе делать больно. Правда! Знаешь, если тебе будет плохо, или нужно будет с кем-то поговорить - приходи, я всегда рада тебе помочь. Отец говорил, что мой дар может исцелять не только тело, но и душу. Я так и не научилась пока это делать, но... вдруг само получиться? Вот сейчас, мне кажется, что тебе стало чуть легче, - она доверчиво и трогательно улыбнулась.

- Да, намного лучше.

- И именно для этого существуют друзья. У меня никогда не было друзей, а сейчас... Хочешь быть моим другом? - на сердце внезапно похолодело. Небо, неужели я позволил себе... увлечься этой девушкой больше, чем это было возможно?!

- Да, - выдавил я из себя, - Конечно! Быть твоим другом - большая честь для меня... Извини, Яррэ, мне нужно идти. Я обещал Гворгу, поговорить с ним перед отъездом, - я поспешно встал и подошел к двери, - Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, Ратмир!

Яррэ

Теперь все ясно. Хорошо, что Ратмир вспомнил про свое обещание. Долой излишние иллюзии! Куда мне с Элейной тягаться? Ее уже два века помнят. Она столько и прожить бы не смогла, даже и без этих событий. А меня... Меня забудут завтра же. К чему обольщаться? Кто я и кто она?

Ну и пусть! Я и так знала, что любовь не для меня. Зато никто не говорил, будто я не могу быть другом. То, что у меня нет друзей, вовсе ничего не означает. Нет, так будут. Может быть...

А еще мне кажется, что в последнее время я слишком часто ощущаю чужие чувства. Во всяком случае, это касается Ратмира. Не все и не полностью, но... когда я предложила ему быть моим другом он... будто ему это не понравилось... даже не знаю... будто он чего-то другого ожидал... Похоже, идея ему не слишком приглянулась. Впрочем, он же меня еще толком-то и не знает... как друга. Я ж его все время доставала. А теперь буду себя с ним нормально вести. Постараюсь во всяком случае.

И все же... Почему-то очень грустно и тоскливо, словно что-то хорошее было, но ушло и больше не вернется.

В первый раз по дому соскучилась. Там папа и мама, они всегда меня понимали, всегда могли объяснить то, что я не могла постигнуть сама. А теперь даже спросить не у кого.