Выйдя из ванной, хозяин квартиры повесил куртку на вешалку, нашел на полу и водрузил на место свою шляпу и, забрав черную сумку на длинном ремне, прошел в спальню. Там Силин уселся на кровати, расстегнул молнию сумки, ногой пододвинул к себе шаткую табуретку и выложил на нее пистолет. К его удивлению, крови на оружии не было -- очевидно, обтерлась о стенки сумки.

Минут пять Силин, словно оцепенев, смотрел на вороненую игрушку для производства смерти, потом завалился на кровать и, глядя на покрытый сетью трещин потолок, подумал: "Ну вот и все. Обратного пути у меня уже нет. Я не хотел его убивать, они сами во всем виноваты." Он не чувствовал ничего -- ни душевной боли, ни угрызений совести. Одна пустота, усталость и опустошенность. И еще предчувствие новых бед и потрясений. Он начал свой трудный путь и, несмотря ни на что, пройдет по нему до конца. Никто не остановит его. Прикрыв глаза, Михаил начал вспоминать все с самого начала, с того рокового дня....

Часть первая 1. КРАЖА.

...Сырая, промозглая осень уже свирепствовала по всей России. Выйдя из автобуса, Силин поднял воротник старенькой серой куртки и, еще больше ссутулившись, побрел к своему дому. Ночь опустила свое темное покрывало, а плотная, грязная вата низких облаков, третий день поливающих землю холодным, нудным дождем, не давала пробиться ни свету звезд, ни идущей на ущерб Луне. Фонари в Свечине горели лишь на центральных улицах, и, пробираясь по темным переулкам Силин больше доверял своей памяти, обходя громадные лужи, матово поблескивающие черной жижей. Ветер кусками рвал воздух, бросая в лицо Михаила пригоршни мелкого, холодного дождя.

Несмотря на широкие поля шляпы, вода все-таки проникла за шиворот и холодной ящерицей скользнула вниз по позвоночнику, вызвав ответную дрожь всего организма. Так что в свой темный, пропахший сыростью и грибком подъезд Силин проскользнул с явным облегчением. Михаил уже представлял, как он будет пить горячий, крепкий чай, отогреваясь не только снаружи, но и изнутри организма.

Месяца три назад наркоманы вывернули лампочки на обоих этажах. С тех пор обитатели подъезда дискутировали на тему, кому из них пришла очередь ввернуть "лучину Ильича". Квартиросъемщики и раньше не жаловали друг друга, а теперь дело едва не дошло до взаимного истребления. Силина же темнота в подъезде мало волновала. За те пятнадцать лет, что Михаил прожил в доме, он на ощупь знал каждую ступеньку крутой, скрипучей лестницы и двигался по ней с автоматизмом раз и навсегда запрограммированного робота. При этом он думал о посылке, что уже третий день дожидалась его на почте. Судя по цене, это был долгожданный альбом с орденами, нагрудными знаками и прочей символикой Белой гвардии. Деньги у Силина имелись, но не хватало времени зайти на почту. Ашот Аракелян, владелец трех магазинов и автозаправки, очень желал въехать в новый дом до дня своего рождения, тридцатого октября, и Силину вместе с остальной бригадой приходилось авралить до позднего вечера.

Нашарив в кармане ключ, Михаил привычным жестом нашел замочную скважину, но, уже вставляя его, почувствовал что-то неладное. Звук, с которым ключ пропилил своими зубцами по металлу, показался ему чуточку другим. Замок был редкий, номерной, да еще и усовершенствованный им самим. На него Силин надеялся даже больше, чем на массивную металлическую дверь, установленную им задолго до разделения России на тех, кому есть что терять, и на тех, кто уже все потерял.

Но главным был даже не звук. Силину показалось, что от прикосновения ключа дверь чуть-чуть отошла от косяка. На секунду он замер, еще не веря в беду, стараясь убедить себя, что это ему только показалось. Потом он потянул дверь на себя, и она медленно, с тихим скрипом открылась, дохнув на него запахом перегретого воздуха и обжитого человеческого жилья.

Сердце Силина оборвалось, на секунду онемели ноги, легким стало катастрофически не хватать воздуха. Нумизмату показалось, что он сейчас умрет. И было от чего. В его квартире ворам нечего было брать. Нечего. Кроме коллекции. 2. СЛЕДОВАТЕЛЬ ФИЛЛИПОВ.

Увидев входящего в его кабинет Силина, следователь прокуратуры Филиппов на секунду прикрыл глаза и мысленно выругался. Филиппов был ровесником Нумизмата, обоим в апреле стукнуло сорок лет, но в остальном они оказались полными антиподами. Высокий, худой Силин, густо заросший волосами, забавно противопоставлялся низкорослому, полненькому, лысоватому следователю. Сначала Филиппов с сочувствием отнесся к Нумизмату, настолько неподдельным и безутешным казалось его горе. Оперативник и сам по молодости собирал марки и еще не забыл раздирающий душу азарт коллекционера. Но со временем крутые горки жизненной колеи укатали "сивку-бурку", и уже лет десять альбомы с пестрыми зубчатыми бумажками пылились на антресолях, дожидаясь времени, когда подрастет младший Филиппов.

Но за эти две недели Силин просто осточертел следователю. Сначала он каждый день ему звонил, причем иногда даже домой, затем через день начал приходить и донимать нуднейшими часовыми расспросами. Так что вскоре Филиппов почти возненавидел пострадавшего, тем более что дело оказалось сложнее, чем он предполагал вначале, -- типичный "висяк". Вопреки ожиданиям капитана, монеты не всплыли ни в Свечине, на что, впрочем, Филиппов мало рассчитывал, ни в областном центре -- Железногорске. И вот это казалось удивительным. Продать столь крупную коллекцию даже за полцены было невозможно. Железногорские нумизматы просто не имели финансовых средств купить ее целиком. Похитители должны были продавать ее по частям, но ни одна монета из собрания Силина не появилась на рынке сбыта. Грабители либо придержали коллекцию, либо ее уже не было в пределах области.

-- Здравствуйте, -- глуховатым и вместе с тем чуточку скрипучим голосом поздоровался Силин. Не дожидаясь приглашения, он на правах завсегдатая уселся на стул напротив Филиппова, пристроил на коленях свою несуразную шляпу и продолжил:

-- Ну что, Николай Евгеньевич? Ничем хорошим не порадуете?

-- Нет, -- сухо ответил Филиппов, разглядывая какие-то бумажки на столе. При этом он старался не смотреть в глаза Нумизмату, дабы не выдать своего раздражения и неприязни. Но, как всегда получается в таких случаях, недовольство прорывалось через голос и некоторую дерганость движений рук, перекладывающих бумаги из одной папки в другую.