Хотя, размышлял Семенов, наверняка с таким «первым» никто из них (исключая Серго, который совсем не имел военного опыта) на боевые раньше не ходил, голову можно прозакладывать. Что ж, всего один явный напряг в собранной «с миру по нитке» группе — это можно считать приближением к идеалу. Остальные бойцы вопросов у него не вызывали…

— Армия. — Ответил Семенов на вопрос Андрея-второго. И добавил: — Отставай, слишком кучно идем.

Андрей отстал метров на пять. А Семенов снова замурлыкал:

Слова забыл. Впрочем — плевать. И так больно здорово.

Первую часть пути прошли быстро. Холмы-пригорки мелькали справа и слева, оставаясь за спиной. Дорога, больше похожая на широкую тропу — едва проехать легковушке — вилась между бугров, покрытых пожелтевшей травой, кустами, редко стоящими низенькими деревьями и имела заметный уклон… Вверх. Предгорья, чтоб их.

Остановка. Николай с Имраном полезли на пригорок, чтобы глянуть на оставшуюся часть маршрута; остальные рассредоточились по сторонам дороги. Семенов внимательно оглядел свой сектор — левее тропы, в той стороне, откуда они пришли, — и замер, прижавшись к земле и стараясь слиться с пейзажем. Рядом, метрах в десяти, временами еще раздавался шорох: Серго все никак не мог устроиться. Наконец и он угомонился.

И снова Семенов остро почувствовал реальность происходящего. Тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, едва слышно гудящего меж стеблей травы, придавала этому ощущению дополнительный объем, делала его… Делала его настоящим, черт возьми. Слишком настоящим, почти материальным. Тишина вокруг и пустота внутри. Спокойная, абсолютная пустота.

Николай и Имран вернулись часа через полтора. Услышав легкий свист справа, Семенов поднялся на ноги и направился к ним. Миновал Серго, сидевшего на камне и разминавшего затекшие ноги — похоже, тот переборщил с неподвижностью… Вот из таких мелочей и складывается опыт. Добро пожаловать на войну…

Выждав, пока подтянется вся группа, Николай стал докладывать результаты:

— Дорога. Никаких заграждений, признаков минных полей или ловушек…

— Это ни о чем не говорит, кроме как о том, что дорогу не «высевали»[5] , — заметил Семенов.

Николай согласно кивнул и продолжил:

— Полностью просматривается с тех «пупырей». Выйдем из-за этого холма — будем как на ладони. Дистанция — километра два. Так что рассмотрят нас в общих чертах. Маски надевать не стоит, лиц они не разглядят. НП[6] наверняка есть: на обоих «пупырях» вершины слишком плоские — явно людская работа. Но движения заметно не было.

— Укрытия? — спросил Виктор.

— Вероятно. В любом случае предлагаю считать, что НП есть на обеих высотах. Возражения?

Возражений не последовало.

— Левый «пупырь» метров на тридцать выше. Расстояние между вершинами — около двухсот метров.

— Это хорошо, — отреагировал Андрей-второй.

Семенов согласился с ним. Про себя.

— Левый берем? — Вопрос Имрана прозвучал как риторический.

Конечно, следовало брать левый. Все промолчали.

— Светимся? — задал свой вопрос Андрей-второй.

— Придется. Обходить слишком далеко, времени много потеряем. Да и риск напороться на «секреты» растет.

Снова все молча согласились с Николаем.

— Выходим из-за холма, проходим метров двести, сворачиваем налево. Там есть что-то вроде звериной тропки, — уточнил Имран. — Километра через полтора нас точно не будет видно. Опять поворачиваем, поднимаемся на гряду, сокращаем дистанцию до пятисот примерно… Дальше — твоя работа — кивнул Имран Андрею-второму.

— Ну, потопали. — подвел тот итог обсуждению.

Со стороны «первого» никакой реакции не последовало. Что ж, Семенов знал, как незаметно в таких ситуациях может произойти смена власти.

Потопали. Когда дорога вывернула из-за холма и впереди показались те самые «пупыри», за которыми находилась цель их рейда, все подобрались. Пройдя метров сто, Николай вдруг поднял руку и приветственно помахал ею в сторону предполагаемых НП противника. Потом потряс в воздухе сжатым кулаком — алла, дескать, акбар. Не оборачиваясь, сказал негромко:

— Делай как я.

Впрочем, все и так поняли его идею. Каждый повторил жест Николая. Не ахти какой трюк, но бдительность противника ослабить может.

Спустя короткое время Николай свернул налево, еще раз помахав рукой дальним пригоркам. Не сбавляя шага, уверенно пошел по каменистой, поросшей чахлой травой тропе. Группа последовала за ним.

Семенов знал, чего стоила капитану, отбарабанившему в этих краях полтора года, такая уверенность. Если на дороге мину можно было заметить относительно легко, следовало только повнимательнее смотреть под ноги, то здесь…

То, что раньше «духи» относительно редко минировали свою землю, успокаивало мало: во-первых, правила для того и придуманы, чтобы их нарушать, а во-вторых, подорваться на «федеральной» ловушке — тоже невелика радость.

Жутко хотелось курить. Семенов еще дома подозревал, что это окажется серьезной проблемой. Конечно, когда дойдет до дела, станет не до того. Но сейчас точно дымить нельзя. Кто их знает, этих «воинов ислама», какие у них тут порядки? Закуришь — и станет тем, кто на вершине холма, ясно: никакой ты не моджахед, а самый что ни на есть «казачок засланный». Хоть оборись потом: «Алла акбар!» Нет, нельзя курить.

Чтобы отвлечься от назойливых мыслей о куреве, Семенов на ходу достал из кармана и закинул в рот черный сухарь. Пока можно. Похрустел. Пустячок, а жизнь расцветилась.

Полтора километра пролетели вмиг — на нервах-то! Когда Николай дал отмашку и обернулся, Семенов явственно различил сползавшие по его лицу крупные капли пота. Хотя не скажешь, что было жарко. Да и ветерок неслабый. Бодрящий такой ветерок.

Курение — ерунда. Сейчас Семенов в действительности опасался всего двух вещей: своих глаз и своих ног. Страх по поводу рук — что те не могут теперь сделать того, что давно не делали, — прошел. Страх перед теми, кто мог встретиться ему на пути… Его и не было, в общем-то. Настороженность — это да. А страха не было. Как будто «те» являлись всего лишь преградами на усиленной, сложной полосе препятствий, наподобие таких, какие он проходил в учебке. Знакомой опасности не боишься. Ее просто ждешь.