— А если не прикончу — с головы до ног перлами осыплют? Что ответишь? Я тебя с собой на тот свет заберу. С этого момента, захочешь жить, выполнишь все, что я тебе прикажу. Понял?

— Не убивай его! — сказал Лорик.

Я повернул голову и увидел, что он зашел в кабинет вместе с представительным мужчиной. Сразу видно начальника. Высокий, сухощавый, лицо породистое. Одет в подобие кафтана черного цвета, богато отороченного мехом. Сама одежда пошита не из шкурок, а из ткани. Первый шелк, который мне в этом мире на глаза попался. Явно непростой дяденька.

— С чего бы?! — весьма невежливо рявкнул я. — Они меня прикончить собрались! Но никому от этого легче не станет, гарантирую лично! Ошибочка у них вышла на мой счет! Я им не бессловесная скотинка, покорно идущая на убой!

Начальник внимательно оглядел меня и повернулся к Лорику.

— Докладывай инспектор.

— Парень мой человек, прозвище — Шустрый. Я его в город привез сутки назад и поселил в трактир. Работал на перспективу. Ваша благопристойность, ты сам нам постоянно указываешь, на необходимость протягивать руку помощи молодежи. Дабы они не попали в руки криминала. Одно доброе дело или услуга, склоняет человека на нашу сторону. Взял его под свое крылышко и порекомендовал устроиться в училище. Ночью, я работал над делом сбежавшей любовницы казначея. Какого же было мое удивление, когда след привел в тот же трактир. Под утро там появились рейдеры и убили тридцать два человека постояльцев. Они искали беглянку, возможно она и их обманула. Я немедленно опросил выживших. Все они рассказывают одно и тоже. Шустрый убил двоих ходоков, защищая людей. Когда прибыла стража, то по ложному навету преступницы, его арестовали. Она скрылась до моего прихода.

— Ответь мне любезный, — начальник обратился к стражнику. — Где твой свидетель и казенные деньги?

— У нас есть письменные показания!

— Кого? Грудастой твари, которая обнесла город на сундук перлов? Кто еще свидетельствует против этого человека? Молчишь? Такого провала у нас давненько не было! Где она, господин бывший десятник? Молись Небесному отцу, что бы этим все и закончилось! — Он обратился ко мне:- Опусти оружие и ступай с Лориком, обвинения с тебя сняты.

— Эээ… нет! Не знаю, что и у кого украли, но то, что и меня вниманием не обделили — это точно! Мой кошелек и оружие, вещи из номера и трофеи с трех рейдеров. Предполагаю, что мое добро, растащили по карманам стражники.

— Ты бы не наглел, — сказал Лорик. — Твоих там только двое, так люди сказали.

— А мне все равно, что постояльцы и стража наплели. Я ему в глаз отравленную иглу всадил, смерть была вопросом времени. Стражники в движущийся труп стреляли, ему недолго оставалось.

— А теперь, послушай меня, — в голосе начальника лязгнул металл. — Три секунды времени, ты прячешь свою игрушку и идешь куда приказано. Иначе…

— Да ладно, уже и пошутить нельзя.

Убрал Вертуна на пояс и направился вслед за Лориком. Строгого дяденьку, опасливо обошел. Не нравятся мне его глаза и все тут! Водянистые и внутри как будто льдинки плавают. С кем угодно готов поспорить, что он меня в один миг на ломтики покромсает. Никакое чудо-оружие не поможет. Не удивлюсь если узнаю, что он сам модификант, только правильно сделанный. Бодаться с таким, равнозначно схватке с Воином, переступит через мой труп и не заметит. Видывали мы подобных людей. У каждого внутри, словно сжатая пружина сидит. В тот момент, когда она выпустит свою энергию наружу, никому рядом находиться не пожелаю.

Мы вышли на улицу, нас догнал молодой парень, по виду порученец или адъютант, вручил Лорику записку. Он ее прочитал и сказал мне:

— Из города придется на время уехать. Мой начальник только что сцепился с руководством стражи. Как бы это нам боком не вышло.

— Да кто он вообще такой? Я за помощь благодарен, но не лучше ли мне, кардинально сменить место жительства? Полисов на Зиме хватает.

— Не дергайся, проблемы решаемы. Ты имел честь познакомиться с шефом крипо — его благопристойностью, лордом-колонелем Канорином Безжалостным, прозванным в народе — Карателем. И если он что-то говорит, слушать его следует внимательно. Ни в коем случае, не строить из себя невесть что, — Лорик многозначительно посмотрел на меня. — Сохрани тебя Небесный отец, от желания ему возразить. Городов много, но доехать до них, ты вряд ли успеешь.

— Вот те раз! Ты что, от стражи нахватался? Хватит меня запугивать! Каратели тут у них понимаешь…

— Шустрый, заканчивай демагогию разводить. Я тебе о чем намекаю? Ты устроиться нормально хочешь или нет? Он как руководитель вне всяких похвал, за своих горой стоит, с места не сдвинешь. Спорить с ним мало кто осмеливается, второй человек после градоначальника. Потомок старинного рода, если бы у нас аристократы водились, он был бы первым среди равных. Будь уверен, стража за свой промах горя хлебнет. Ты его заинтересовал, пользуйся моментом!

— И чем же?

— Скажем так, человек у которого из симбионтов одна антифризка, противостоять ходоку конечно сможет, но на расстоянии. Желательно пристрелить его с дальней дистанции. Рукопашная — семьдесят на тридцать и то не факт. Как ты мог на собственной шкуре догадаться, процент победы стремится к нулю. А у тебя двое, если не приврал, то и трое на счету. Закрытое помещение, превосходящее вооружение, а ты выжил! Не без помощи, но знающему человеку, это о многом скажет. Одиночка из крипо или стражи, при виде модификанта, старается удрать и вызвать подкрепление. Успел, твое счастье. Нет — ляжешь замертво, хорошо если целый, а не по частям. Броня тебе не поможет. Хорошо нападавших рассмотрел?

— Не до этого было.

— Те, кто в трактир заявились — низший класс, чистые боевики. Высших, которые внешне от людей ничем не отличаются, среди них не было. Расходный материал, делают из рабов и крыс. Пичкают по максимуму на силу, разум при данной процедуре страдает больше всего. Верные и бесстрашные, но тупые. Эффективность возрастает при наличии рядом вожатого. Полисы спасает только то, что мы им в общем-то не нужны.

— Это как?

— Высшие декларируют себя, как новый вид человека. Способный выжить в суровых природных условиях. Впрочем, они имеют для этого все основания. Для них ледовые пустоши, все равно что дом родной. Называют себя — свободным народом.

— Зачем тогда они в города лезут и пиратствуют?

— Затем, что мы им покоя не даем, плюс ресурсы добывают. Сами работать не стремятся, рабства не признают. Единоличники до мозга костей. Каждый мнит себя вождем, создают кланы из низших и подминают округу. Есть еще один немаловажный момент — симбионты дороги, а уж удачная подборка, совсем на грани возможного. Одна ошибка и готов безумный монстр. Антифризку, полис бесплатно выделит при рождении ребенка — где брать остальное? Не секрет, что правительства городов-государств, вложили в исследования несметное количество денег. Они-то знают, куда и зачем и сколько, к тому же наука не стоит на месте. Делиться своими тайнами, ни с кем не спешат.

— Чушь несешь. Получается, что высших мало, но низших могут штамповать в огромном количестве, были бы пленники. Города в состоянии изготовить модификантов первого класса, но почему-то ходоков еще не извели. Возникает вопрос — кому выгодно?

— Я этого не слышал. Советую придерживаться официальной версии: они преступники, мы стоим на страже цивилизации и закона. Целее будешь.

— Языком трепать не собираюсь. Разобраться хочу, мне лишь бы дров не наломать. У вас с чужаками не очень-то церемонятся. Что от меня лорд хочет?

— Говорить об этом рано. Может статься, вообще ничего. Сегодня вечером, тебе вещи и трофеи принесут, кроме метателей. Возместят перлами. Ума не приложу, где ходоки сумели новейшее оружие раздобыть? Чую, что кто-то в городском арсенале, для плахи созрел.

— Ты про штуки стреляющие очередями?

— Про них родимых. Секретная разработка. Три ствола, два контейнера, первый — с матерчатой лентой, второй — с орехами. Крутишь ручку, получаешь непрерывную стрельбу. По слухам, двести выстрелов в минуту выдают. Одному человеку не поднять, на станке возят. К низшим это не относится. Пристегнул к руке и порядок.