Это было почти слишком хорошо для правды. Но, несмотря на тепло Сивиллы, я не могла забыть предупреждение Ната. Мне нужно оставаться настороже.

- Лучше я возьму апельсин, - он еще был в кожуре, я взяла его наугад из миски, так что это было безопаснее яблока, что она давала мне.

Но мои страхи, похоже, были напрасными, Сивилла бодро приняла мой выбор.

- Бери, что хочешь, - она дала мне блюдце и повернулась к Джоан. – Прости, но у тети Горинг, похоже, закончился красный шелк для вышивки. Она хотела бы, чтобы ты нашла ей еще.

Джоан порылась в корзинке с предметами для вышивки.

- Я же говорила, что нужно больше, - она поклонилась мне и ушла.

Я взяла из корзинки булочку – Сивилла, судя по крошкам, уже несколько съела – и добавила на свое блюдце. Сев в вышитое кресло, я улыбнулась Сивилле. Пока я здесь, я могу узнать о ней как можно больше.

- Не помню, встречалась ли я с твоей тетей, - сказала я.

- Она в соседней комнате. Но сейчас ее нет. Работает над вечной вышивкой и ищет при этом мне пару, это точно, - впервые Сивилла рассмеялась сдержанно.

- Ты не думаешь о перспективах для себя?

- Думаю, конечно. Просто сложно выносить ее поведение, когда она относится ко мне как к трофею, - Сивилла принялась изображать голосом аукционера. – Лучшая корова в здешних краях, отличное потомство и удача, а к ней еще и ее золотая уздечка…

Она поймала мой взгляд и улыбнулась.

- Думаю, тетя Горинг все же рассказывает не так… Просто стыдно, что она расписывает меня каждому, кто слушает, - она покачала головой. – Но зачем я жалуюсь тебе? Про меня хоть Совет не рассуждает так, будто я племенная кобыла.

Мои ладони застыли на шкурке апельсина.

Сивилла прижала ладонь к губам.

- Ой, неправильно прозвучала. И теперь я тебя обидела.

- Я не обиделась, – я продолжила чистить апельсин. Она ведь сказала правду. – Просто я… удивлена. Я не знала, что планы Совета насчет меня известны всем.

- Об этом сплетничают при дворе, - она бодро добавила. – Не думаю, что об этом уже говорят в Лондоне. Так сказала тетя Горинг. Ей виднее, она – худшая сплетница из них.

Я скривилась. Я и не думала, что такое могут обсуждать в Лондоне.

- Не принимай близко к сердцу, - сказала Сивилла. – Это ведь просто разговоры.

- Просто разговоры?

Сивилла кивнула.

- Нам повезло. Многим девушкам выбирают мужей за них. Но тебе, как и мне, можно не выходить замуж, если не хочется.

Все было не так просто, но я сказала:

- Да?

- Да. У меня осталось немного денег от мамы, а больше их будет, когда мне исполнится двадцать один, так хотел отец. Мне не нужно спешить замуж.

Сивилла была богатой. Можно было догадаться по ее красивой одежде и уверенному поведению.

- Но твоя тетя все равно ищет тебе жениха?

- О, тете Горинг просто скучно. Они с дядей хотят, чтобы я удачно вышла замуж и добавила блеска фамилии, - Сивилла закатила глаза. – То, как она это делает, выводит меня из себя. Но что я могу? Мне всего семнадцать. Если я уйду, будет скандал. Да и тетя Горинг больше лает, чем кусает. Она считает себя сводницей, но еще ни разу не пыталась выдать меня за кого-то. И она толком за мной не следит, ей не до этого. Так что, если бы я хотела, я бы сбежала с возлюбленным без проблем.

Я перестала есть апельсин.

- А ты хотела? Сбежать?

- Нет, конечно! Я ни к кому так не привязана, - Сивилла покраснела. – Мужчины вокруг меня – охотники за удачей. Я лучше буду независимой, - она посмотрела на меня. – А с тобой иначе, да?

Я осторожно освободила еще кусочек апельсина.

- Это тоже есть в сплетнях?

- Что-то есть между тобой и Натом Уолбруком, да? Он так опасен, как выглядит?

- Опасен?

- Такой наблюдательный, уверенно двигающийся. А его глаза и плечи, - она игриво поежилась. – Я сразу его заметила, и не только я, поверь. Но с ним не поиграешь. Это я быстро поняла. А потом узнала про вас, вашу любовь, и все стало ясно, - она вздохнула. – Это так романтично.

Я покачала головой.

- Совет так не думает.

- Что же, - сказала Сивилла, - для них он – неподходящая пара, признай.

- Что?

- У него ведь нет денег? Никто не знает, откуда он. И он не спешит делать себе репутацию при дворе. Его чуть не выгнали из Совета.

Я нахмурилась. Сивилла заметила.

- Я говорю не от себя. Я объясняю, как это видит Совет. А еще вопрос о детях и магии. Это для Совета тоже очень важно, - она посмотрела на меня. – А для тебя – нет?

- Я… никогда не думала об этом.

- Да? – Сивилла улыбнулась. – Повезло. Я половину жизни слушала про детей, магию и родословные. Мама все время об этом говорила.

Разве? Я склонилась к ней. Может, не стоило показывать свое незнание, но как я могу что-то узнать, не рискуя? Пора было мне задавать вопросы, а не отвечать на них.

- Сивилла, они говорят правду? – спросила я. – Певчая может передать магию, только если она выйдет за мужчину с кровью Певчей?

Сивилла растеряно посмотрела на меня.

- А ты не знаешь? Тебе не объясняли?

- Нет, - в коротком письме мамы не было ничего о браке Певчей. И крестная не говорила. Хотя, если подумать, леди Илейн интересовалась предками и родословными. Может, причина была в этом.

Я понизила голос.

- Расскажи мне все, что можешь, прошу. Мне нужно понять, как это работает.

Сивилла была рада объяснить мне.

- Многое зависит от магии Певчей. Если она сильная, как было раньше, что и ее дочери получат магию, даже если отец из обычной семьи. В них магия будет не так сильна, и в этом проблема. Кровь со временем ослабеет, а с этим будет утрачена магия.

- Так случилось в твоей семье?

- Да. У бабушки было немного магии, и когда она вышла замуж, все закончилось. Ее дочери – моя мама и ее сестра – были без магии.

- Так магия покинула твою семью навеки?

Она кивнула.

- Мама пыталась это исправить. Она вышла за моего отца отчасти из-за его родословной Певчих, и когда я родилась, она была уверена, что я буду Певчей. Но магия ушла из нашей семьи, даже если мама долго не могла этого принять, - она взяла пирожное и с любопытством спросила. – А ты? Твоя мама выходила замуж?

- Не знаю. Я ничего не знаю. Мой отец умер до моего рождения, - можно ли это рассказывать ей? Я не была уверена. Но я не так и много раскрыла.

- Кем он был?

- Его звали Джон, - я знала это из письма матери. – Он был учителем музыки. Так сказала мама.

Глаза Сивиллы расширились.

- Учителем музыки? А твою маму растила леди Илейн Оделин? Смело.

- Она была смелой женщиной, - я снова пожелала знать ее лучше.

- Она любила его?

- Да, - это было видно в тех словах, что она написала о нем.

- Это должно было помочь. И музыкант тоже. У них бывает тоже кровь Певчей, кстати, - она посмотрела на меня. – Может, потому ты так сильна.

- Возможно, - я всегда думала, что моя магия передана мне от матери. Было странно думать, что и отец был с этим связан.

- В общем, теперь ты видишь, почему Совет ищет тебе правильного мужа. Если ты выйдешь не за того, у твоих дочерей тоже будет половина силы, а то и не будет силы. Для них это будет ужасно.

- А если у меня будут только сыновья? Совет об этом подумал?

- Думаю, они будут ждать от тебя дочери, как от королевы ждут сына. Но, да, порой у Певчих есть только сыновья, а то и нет детей. Это расстроит Совет, - она задумчиво добавила. - Бывало, правда, что Певчая без дочерей могла передать силу мужчине с кровью Певчей. Мама рассказывала, что иногда Певчие так передавали силу своим сыновьям. Но больше такого не случается. Видимо, это тоже было утеряно.

- Певчие-мужчины? – я покачала головой, не зная, верить ли этому. – Никогда о таком не слышала.

- Потому что они не существуют, - сказала Сивилла. – У мужчин сила проявлялась иначе. Они не чаруют песнями, а становятся магами. Очень сильными магами. Так мама говорила, - она вздохнула. – Но не всем ее словам можно верить. Часть подслушана, а остальное… у нее были странные друзья, если можно так сказать.