За кустами, всего в шагах пяти от нее, лежат Волк, раненый стрелой в правый бок. Волк был крупным, сильным, с длинной черной шерстью, местами липкой и влажной от крови; морда вытянутая, с открытым ртом, в котором виднелись белые острые клыки и влажный язык, высунутый наружу. Его правый глаз чуть приоткрылся, а ухо активно зашевелилось, как только Лида прошуршала листвой куста. Увидев ее, он начал было тихо порыкивать, но вскоре угрожающий рык заменился жалким стоном. Он со вздохом закрыл глаза.

«Видно, ранили где-то глубоко в лесу охотники, а он сбежал, не сдался. Вон до куда добежал, лишь бы им не попасться!» — подумала Лида. И вдруг ей показалось правильным помочь ему.

Словно кто подсказал ей, что делать, Лида осторожно, стараясь не производить лишних звуков, встала и вернулась к корзинке, откуда достала повязки и баночку с мазью. Бабушка ни за что бы не отпустила ее в лес без средств для оказания первой помощи, которые не раз ей пригождались. Вот и сейчас они тоже очень даже пригодятся.

Достав необходимое, Лида осторожно направилась назад, к неподвижно лежащему Волку. Пройдя последнюю ограду (куст), Лида осторожно, чтобы зря не волновать зверя, присела рядом на колени, дрожа всем телом, как осиновый лист. Девочке было очень страшно, ведь неизвестно, что сделай раненый зверь. Они же, по словам бабушки, куда опаснее здоровых: до последнего защищаются и, если уж и суждено им погибнуть, то стараются забрать с собой в иной мир и обидчика.

Помня эти слова, Лида старалась делать все крайне тихо, крайне аккуратно, чтобы зверь не подумал, что его пришли добить.

Когда Лида осторожно коснулась стрелы, которая почти вышла из раны сама, Волк неуловимо рыкнул и недовольно, угрожающе пошевелил хвостом. Дрогнув, девочка, тем не менее, осторожно схватилась за стрелу и не менее осторожно вытащила ее из раны, стараясь не причинять лишней боли. Волк тихо заскулил.

— Тише-тише. — Успокаивая скорее саму себя, произнесла Лида, открывая баночку. Взяв немного мази кончиками пальцев, она осторожно приблизила их к ране и, вздохнув, начала размазывать ее по краям раны, которая, благо, была не очень глубокая. — Это мазь обладает удивительными целебными свойствами. Любые раны и царапины вмиг заживит. Скоро снова сможешь бегать по лесу. — За разговором Лида старалась спрятать свой страх, но срывающийся на шепот голос выдавал ее.

Волк, спустя пару минут, облегченно вздохнул и затих. Сначала Лида подумала, что он умер, хотя крови потерял не так уж и много, но потом, когда она хотела его погладить на прощание, он открыл глаз и недовольно на нее посмотрел. Одернув руку, Лида быстро встала, сорвала растущий недалеко подорожник, аккуратно приложила к ране и быстренько покинула это место. Схватив корзину, она что есть мочи побежала домой, опасаясь, что Волк может погнаться в догоню. Он ведь совсем обессилел, ему нужны силы, а значит и еда. Обедом она становиться не хотела, поэтому еще скорее побежала к родным холмам.

Прибежав домой, Лида оставила корзину и ушла к большому камню, на котором проводила много времени. Там она решила отдохнуть и подумать.

Минут через пять, девочка была спокойна, хотя сердечко все же быстро постукивало в ее груди, грозясь вырваться. Тем не менее, Лида твердо решила, что не расскажет об этом бабушке, иначе она больше не отпустит ее в глубже лес. А этого девочка не хотела. Но все же первое время, пока Волк еще может быть там, туда лучше не ходить. Рисковать не стоит. Достаточно пока того, что вокруг.

Решив таким образом проблему, успокоенная Лида вернулась домой и занялась ягодами, твердо уверенная в том, что скоро забудет это происшествие.

***

Спустя неделю после произошедшего, Лида все же решила снова пойти поглубже в лес: бабушка начала поглядывать на нее подозрительно, словно раздумывая, почему это она, ранее практически не вылезавшая из глубин леса, туда больше не ходит? Решив развеять ее сомнения, Лида, не без внутреннего волнения, взяла корзинку (на этот раз маленькую) и ушла в лес, стараясь уверить себя в том, что Волк за это время должен был поправиться и уйти к себе домой, ведь так близко к людям они не живут.

Успокоив себя, девочка спокойно начала собирать ягоды и, когда повезет, полезные травки, беззаботно оглядываясь по сторонам. Внутреннее беспокойство все-таки никуда не делось и, хоть оно и было скрыто, Лида невольно осматривала каждый подозрительный куст. Далеко уходить она не собиралась. Для первого дня хватит пройти всего несколько поворотов.

Когда корзина была полна, Лида облегченно выдохнула и повернулась в сторону дома, довольная тем, что все прошло удачно. Но, стоило ей подойти к первому повороту, как из-за кустов вдруг послышался рык, и на дорогу прыгнул Волк, перегородив ей единственный путь отступления.

Уронив корзину, Лида было бросилась бежать, но ноги перестали ее слушаться, и она упала на землю. Решив не сдаваться просто так, она начала активно перебирать ногами и руками, стараясь уползти подальше (Волк при этом стоял неподвижно и следил за каждым ее движением), но спустя всего несколько мгновений она уперлась спиной о дерево. Путей отступления больше не было, поэтому девочка просто закрыла глаза, ожидая неизбежного.

Когда прошло более двух минут и неизбежного не произошло, Лида рискнула приоткрыть правый глаз. Увиденное ее настолько поразило, что она открыла оба глаза, осматривая лежащего перед ней Волка, положившего голову на скрещенные лапы и преданно смотрящего ей в глаза. Такие глаза она видела лишь у бездомных псов, которых решили приютить или просто покормить, за что они были благодарны всей душой.

Лида неуверенно приподняла руку. Не увидев никакой злости и угрозы в глазах Волка, девочка рискнула погладить его, едва касаясь шерсти. Волк прикрыл глаза. Было непонятно, что он решил скрыть — наслаждение ли раздражение, поэтому Лида не рискнула продолжать его гладить и одернула руку.

Открыв глаза, Волк встал и неуверенно подошел ближе. Ткнувшись носом в плечо, он уже куда более уверенно и настойчиво посмотрел в глаза Лиде. Неуверенно улыбнувшись, девочка все же погладила его за правым ухом.

Чуть отодвинувшись, опираясь рукой о дерево, Лида встала. Волк тут же отошел, нашел глазами корзину, подошел к ней и лапой начал аккуратно пододвигать ее в сторону Лиды.

Лида, в свою очередь, была настолько изумлена, что даже не двинулась навстречу, чтобы помочь Волку.

«Где это видано, чтобы хищники вели себя так, словно домашние питомцы? — продолжала удивляться Лида. — Да не каждое домашнее животное вот так корзину двигать будет! Что не так с этим Волком? Не у что так благодарит меня?»

— Спасибо. — Подняв корзину, Лида неуверенно взъерошила шерсть Волка на затылке. — Ну… Мне домой пора. Можно?

Лиде почудилось, что в ответ Волк посмотрел на нее с таким укором, что ей невольно стало стыдно за свой вопрос.

— Проводишь?

Лиде казалось, что Волк дословно понимает человеческую речь, так как, после ее вопроса, он тут же поднялся и, не торопясь, направился в сторону дома, словно действительно знал, где она живет. Хотя, это вполне возможно, ведь у хищников отменный нюх.

Всю дорогу Лида была напряжена. Лишь к концу дороги она чуть расслабилась. При этом она тут же решила, что и об этом она ни за что не расскажет бабушке: она ей точно не поверит и запретит выходить из дому. Этого Лиде не хотелось вдвойне.

— Спасибо, что проводил. — Сквозь деревья уже была видна крыша их домика, поэтому Лида, решив, что дальше Волку нельзя, остановилась. — Дальше я дойду сама. Правда, спасибо. Я рада, что ты поправился.

Волк в ответ ткнулся мокрым носом ей в руку и, развернувшись, побежал назад. Лида невольно провожала его взглядом. Волк же, словно почуяв это, остановился, перед тем как скрыться, и словно взглядом сообщил ей, что все хорошо, что ей нечего бояться и что они еще встретятся.

Почему-то Лида поверила ему и помахала рукой в ответ.