Глава 1

7 сентября 2014

Работая частным детективом и рыцарем для сообщества фери в Сан-Франциско, я усвоила один урок: если вам кажется, что, что-то будет просто, то, оно таковым не будет. Некоторые люди могли бы сказать, что это простой урок. Тога должно быть я плохой ученик, поскольку это было совершено не просто. Я была превращена в рыбу, проклята, почти утоплена, меня преследовали, в меня стреляли, взорвали автомобиль — к счастью не, в то время как я была в нем, несмотря на то что я была на волосок от смерти, — сейчас я преследую Баргеста вокруг банкетного зала дамы Элоиз Алтэр, пытаясь не вовлечь себя в еще большие неприятности. И это не просто.

— Тоби! Пригнись! — голос Дэнни не звучал особо обеспокоенным. Уж не потому ли что он чистокровный троль мостов, а это значит, что кожа у него как гранит которую не повредить и в два счета. Мня как полукровку Донь Ши намного проще ранить.

Я пригнулась.

Баргест пролетел сверху, больно ударяясь об стену. Баргесты — противные полусобачьи монстры с рожками, выдвигающимися когтями и ядовитыми жалами в хвостах как у скорпиона, но есть одна вещь, которую они не имеют: крылья. Я посмотрела через плечо достаточно долго, чтобы убедиться, что зверь не умер от удара об стену он еще подергивался, поэтому факт смерти представляется маловероятным- повернувшись на Денни сморщила нос.

— Я подменыш, помнишь? может постараешься по крайней мере не бросать в мою голову колючих тварей?

— Не вопрос, — сказал Дэнни беспечно. Слишком беспечно. По моему опыту люди, которые так отвечают на просьбу, не намерены исправляться.

Меня зовут Октобер Дей мои друзья называют меня Тоби, в основном потому, что трудно назвать капризной брюнеткой, подкидыша с ножом в руке и уйти живым. И это не так, как я обычно предпочитаю проводить выходные

Каждый частный детектив получает ее свою долю странных звонков и тот факт, что я — единственная фея на службе у Королевства, меня беспокоят чаше чем остальных. Даже хуже, большинство странных звонков приходит от местной знати, что означает, что я не могу им отказать. Но мне повезло, я не должна жаловаться. Работа есть работа и уничтожение Баргеста в банкетном зале Дамы Алтэр все же лучше, чем проверять пакеты с покупками в супер-маркете. Не то чтобы меня опять возьмут работать в продуктовый магазин, учитывая тот факт, что я бросила свою работу без предупреждения, когда получила от друга послание, что его убили из-за старинного артефакта. Как я могла объяснить человеку причину своего отсутствия, не вызвав при этом у него в лучшем случае стресс.

Подменыши редко получают работу с фиксированным рабочем временем. Мы практически не получаем привилегий от семьи со стороны фейри, но человеческая сторона слишком упряма, что бы не попробовать добиться их самим.

Дама Алтэр позвонила в понедельник, чтобы сообщить, что «что-то» громит их кладовую, распугивает прислугу, и вообще сильно осложняет жизнь хозяевам. Уже в среду я знала, что мы имеем дело с Баргестом. Я бы могла попытаться утверждать, что данный вывод я сделала исключительно из-за своих удивительных следственных навыков, но это не будет правдой. На самом деле я наступила на одного из них пока искала место где они обитают.

Факт, что это были «просто» Багесты, был облегчением — для меня. Ведь, все могло быть намного хуже. Однако Дама Алтэр казалась не особенно довольна этой новостью, ведь они гнездились на их собственности, и это, вероятно, сильно их нервировало. Я объяснила ситуацию, просила необходимые вещи и позвала Дэнни.

Дэнни Макриди обладает большим количеством положительных качеств, если игнорировать его тенденцию бросить Багеста прямо над вашей головой, но когда дело доходит до охотящегося на вас монстра, такие мелочи не учитываются. Он — таксист в Сан-Франциско, поэтому у него остается большой запас скрытой агрессии. Соблазн ее выпустить играя с Багестом был слишком высок, чтобы отказываться.

К тому времени когда появился Дэнни, все уже были эвакуированы. Мы взяли с собой очаровательные ящики из рябины в которые мы должны были собрать оставшиеся вещи. Надев перчатки мы направились внутрь.

Этих существ было огромное количество. Баргесты размножались примерно раз в столетие, как и многие обитатели страны фейри, и чтобы уравновесить высокий уровень смертности они были очень плодовиты. Я насчитала по меньшей мере восемь особей прежде чем сдалась и попросила у Дамы несколько ящиков. Она подумала что я сумасшедшая, потому что не хочу их убить на месте, но Баргесты тоже имеют право жить. Просто не в поместье Алтэр.

То куда мы их собирались переселить было второстепенной задачей. Сейчас их главное поймать и не сильно покалечить в процессе. Это были щенки размером с болонку. Но у них уже имелся полный набор для уничтожения человека, и они не были заинтересованы в своей поимке.

— Вот это то, что я и имею в виду. — Один из Баргестов грыз Дэнни за ногу, наверное, это было больно. — Я спрашиваю, что вы делаете в субботу вечером, и вы говорите, что «охотитесь на Баргестов.’ Простите меня за нытье, но может быть, вы должны попытаться улучшить свою социальную жизнь.

— Мне платят, чтобы я здесь была, помнишь? — Другой Баргест уже занес на меня свой хвост для удара. Я парировала его сачеком, почти успевая его поймать но он оказался проворнее. Выругавшись я повторила попытку продолжив: — кроме того, я устраиваю вечеринку по поводу Дня рождения.

— Ребенку Брауна, верно?

— Да. — Младшему сыну Мича и Стейси, Эндрю, станет четыре. — Я обещала испечь пирог.

— Ты сделаешь его.

— Я уже в этом сомневаюсь, — пробормотала я. Один из Баргетов подкрадывался ко мне с правой стороны. Я пригнулась, он пролете прямо над моей головой, я поймала его в сеть и засунула в первую попавшуюся коробку. — Закрой ее.

— Есть. Дэнни оторвал Баргеста от ноги и отправил его в другую коробку, как и его брата захлопнув крышку прямо перед его носом.

— Это два. Я просто говорю, что иногда нужно развлекаться. Жизнь коротка. Есть более гуманные способы самоубийства.

— Но я не планировала себя убить. — Я поймала еще одного Баргеста. — Я бы не взялась за эту работу, если бы знала, что придется ловить ядовитых тварей. Когда позвонили из Алтэра я думала, что кладовые были опустошены из-за кражи.

— Ну, они были от части. — Еще два Баргеста вгрызались в лодыжки Дэнни. Широкая улыбка озарила его лицо. — Ой посмотри на милых маленьких парней.

— Это ядовитые чудовища, Дэнни. И они не милые. — Я отклонилась от еще одного Баргеста. Он с лаем пронесся мимо меня за спину.

— Ты попросила меня поймать этих колючих зверьков, и я начинаю думать, что Баргесты милые. — ответил он философски поймав еще двух и прижимая их к себе. — Как думаешь, королева не будет возражать, если я заберу одного или двух к себе домой?

— Спайк розовый гоблин, — резко сказала я — И это совсем другое.

— Возможно, смотря с какой стороны смотреть.

Я застонала, отмахнулась от другого Баргеста и упаковала его в коробку, прежде чем он успел ужалить меня. «Нет общества по спасению Баргестов. И вообще я не думаю что кто-нибудь задастся вопросом, что мы будем с ними делать после того как уйдем отсюда.

— Хорошо, — сказал Дэнни положив еще двоих в коробку и закрыл ее. — Тогда этих я заберу себе.

— Что? — Уставилась я на него обходя Баргеста который явно затеял схватить меня за голени. — Скольких?

— Всех их. Он схватил еще одного. Зверь зажатый в руках, пытался воткнуть свое жало в плечо Дэнни. Он снисходительно улыбнулся. — Смотри, мне кажется я ему нравлюсь.

— Дэнни…

— Я хочу оставить себе всего парочку. Если нет общества по их защите, то кто-то же должен заботиться о маленьких проказниках. — Он бросил Баргеста в клетку игнорируя его попытки ужать. — А как тебе такой вариант, я забираю их в качестве платы за мои услуги.

— Я вот что подумала, этим деньгам будет очень плохо с тобой.

— Ядовитые монстры не деньги.

Я рассмеялась.

— Ты выиграл. — Нам удалось оглушить и захватить весь помет без серьезных повреждений. Положив свою сеть на пол, я повернулась, чтобы взглянуть на коробки. — Похоже, четырнадцать. И они не выглядят счастливыми.

— Ты бы на их месте выглядела точно так же, — сказал он. — Как думаешь, что случилось с их мамой? — Баргесты, как известно, защищает своих детенышей. Помет без матери, почти наверняка означал что-то пошло не так.

— Яд и когти не защитят от превращения в убийцу. — сказала я. У Баргестов была печальная тенденция игр на дороге. К счастью ночные патрули всегда успевали вовремя навести порядок на улицах, прежде чем кто-нибудь из людей мог бы заметить. — Ей повезло, что она оставила их здесь, не думаю что они успели нанести серьезный ущерб имуществу, прежде чем о них сообщили.

— Это совершенно другой мир, — сказал он. Я бы мог поспорить с тем что иного выхода не было.

Несколько тысячелетий назад, когда Волшебное царство было у власти, такие существа как Баргесты бродили по торфяникам, и совсем не боялись чего-либо, ни охотников ни больших хищников. Много вещей изменилось с тех пор. С Волшебного царства сбежало большое количество существ, а остальные вымирали с большой скоростью. Баргестам невероятно повезло раз их ни кто не убил. По крайней мере, с Дэнни, высматривающим их, они могли бы получить такую возможность.

Но не всем обитателям страны Фейри так же повезло как монстрам. Несомненно Баргесты были свободными и счастливыми, они могли делать практически все как им заблагорассудиться, но таких как я и людей подобных мне рассматривали бы как прокаженных. Предположим что нам бы разрешили жить. Когда человеческая цивилизация взяла на себя большую часть того, что раньше принадлежа феям, подменыши стали более интегрированными в культуру фейри. Это можно назвать эволюцией. Мы наполовину люди наполовину фейри, что делает нас полезными в техническом мире, который включает в себя такие вещи как интернет и железо. Не то, чтобы я не могла войти в учетную запись созданную графиней О'Лири, для меня, хотя пришлось созваниваться несколько раз с «технической поддержкой», и слушать их приглушенный смех. Я отстала от жизни когда без вести пропала на четырнадцать лет.