— Я просил Вирджинию прислать мне своего самого лучшего работника. Значит, ее выбор оправдан, и я не собираюсь ничего менять…

— Я не понимаю… — глупо пробормотала она.

— Ты выполнишь этот заказ, только и всего.

— Но я не могу!

— Ты ведь дизайнер, работаешь в «JTB» и тебе поручен этот заказ. Я ничего не напутал?

Анна беспомощно покачала головой.

— Иди сюда, у меня совсем немного времени…

Анна покорно направилась обратно, словно находясь под действием гипноза.

— Ты будешь заниматься внутренним дизайном моего особняка.

— Я не…

— Ты уже ознакомилась с суммой контракта?

— Я не продаюсь…

— Я покупаю вовсе не тебя, а твою работу, — жестко сказал он.

— Простите… — слабым голосом произнесла она, напомнив себе, что Алекс — это заказчик, обратившийся в их агентство, и она должна соответствовать имиджу «JTB», не позволяя себе ничего личного.

— У меня есть фотографии особняка, наружные и внутренние. — Апекс взял со стола плотный конверт из желтой бумаги и вручил ей. — Я хочу, чтобы через несколько дней ты озвучила свои идеи по поводу оформления и отделки комнат. А потом я выберу все, что мне придется по вкусу. Особняк был некоторое время в запустении, я только недавно приобрел его.

— Почувствовали тягу к деревенской жизни? — не удержалась она, перестав кивать как китайский болванчик.

— Вроде того. Старость приходит незаметно и тогда хочется покоя…

Анна изумленно взглянула на лицо Алекса и увидела, что он улыбается. И тут ее прорвало.

— Я поверить не могу, что все так произошло!

— Ты имеешь в виду наше очередное столкновение?

И еще непонятные чувства, которые она испытывает в его присутствии. Анна отчетливо поняла, что если ей придется заниматься этим заказом, то они будут часто сталкиваться. Слишком часто…

— Да. Это просто наказание Божие.

— Как знать, — обронил он загадочную фразу, и Анна почему-то поежилась.

Чтобы хоть немного прийти в себя, она раскрыла конверт и сосредоточилась на фотографиях. И невольно залюбовалась. Несмотря на явное запустение и следы разрушения, причиненного временем, дом был все еще очень красив.

— Он очень красив, — рассеянно озвучила она свои мысли.

— Рад, что тебе понравилось.

— Мне нужно знать, чего вы хотите.

— Что?

— В каком стиле должно вестись оформление? Вы хотите осовременить интерьер или предпочитаете старину?

— Я бы предпочел старину во всем, кроме кухни. На этом все, дерзай, встретимся… Сколько времени тебе понадобится?

— Для первоначальных набросков хватит нескольких дней. Думаю, дня три-четыре.

— Всю неделю меня не будет. В пятницу после ланча я жду тебя здесь.

Анна буквально ворвалась в кабинет Вирджинии. Всю дорогу она придумывала, как ей повести разговор, какую изобрести причину, чтобы ее отказ прозвучал обоснованно, а не был похож на истерический лепет. Все, что касалось Алекса Неймена, непонятным образом превращало ее в комок нервов, в истерическое неразумное существо. И это были еще цветочки. Анна не хотела думать о том, что Вирджиния запросто может заупрямиться, если причина покажется ей недостаточно веской. Но если ей не удастся избавиться от этого заказа, то ее психическое здоровье подвергнется тяжелому испытанию. Она должна применить все силы души, дабы убедить Джи, что она не сможет выполнить этот заказ и потребует себе замену!

— Джи, я не могу сделать это! — невольно выпалила она, забыв всю подготовленную речь.

— Не можешь — что?

— Я не могу заниматься этим заказом, у меня ничего не получится. Это старинный особняк, а я занимаюсь современными домами.

— А как же дом Уиллисов?

Весомей аргумента Джи придумать бы не смогла. Это было то, что называют высшим прозрением, и оформление современного особняка под старину настолько блестяще удалось Анне, что после выполнения той работы заказы посыпались на агентство как из рога изобилия.

— Анна, в чем дело?

Господи, как объяснить ей?! Нарушить святое, непоколебимое правило «JTB»? Анна никогда бы не осмелилась на такое святотатство.

— Анна, мистер Неймен просил прислать лучшего дизайнера, и я прислала тебя, потому что так оно и есть. И мне совсем не нравится твое отношение к этому заказу. Что бы ни произошло, работа есть работа, это, в конце концов, престиж нашего агентства и ты просто не вправе позволить каким-то чувствам или капризам возобладать в данной ситуации…

Вирджиния всегда умела подобрать нужные слова для того, чтобы остудить зарвавшегося. А также очень действенно напомнить, что в стенах этого заведения бизнес — высшая категория, не поддающаяся никаким воздействиям. Дискуссия утратила смысл. Джи была абсолютно права.

— Извини…

— Ты запаниковала?

— Немного.

— У каждого бывают срывы. — Вирджиния быстро сменила гнев на милость. — Ты отдохнешь, и все будет нормально.

Это просто работа, твердо сказала себе Анна, садясь за рабочий стол и разворачивая на экране монитора объемную модель особняка, которую она создала, просканировав фотографии. Это помогло ей собраться. Анна отрешилась от того, что этот старый дом принадлежит Неймену; для нее здание стало просто безличной старой развалиной, которую она должна превратить в нечто стоящее. Работа захватила ее полностью. Анна засиделась допоздна. То же самое происходило и в следующие дни. Вечером в четверг она прикинула, какие понадобятся материалы, и составила предварительную смету.

Анна удовлетворенно вздохнула, откинувшись на спинку стула.

— Как дела?

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Анна, оглянувшись на вошедшую Вирджинию. — Что ты делаешь здесь так поздно?

— Ну… не у одной тебя такая загруженность. И потом я хотела с тобой поговорить. Сегодня мне звонил Дрейк…

— Вот как?

— Он требовал для тебя отпуска, заявив, что у тебя очень измученный вид.

— И ты пришла сюда для того, чтобы убедиться в этом лично?

— Вроде того. Он говорил так, словно у него есть на тебя какие-то права.

— Я поговорю с Домиником, — сказала Анна, не выдавая своих эмоций. — Но ответь мне на один вопрос, Джи. Между тобой и Домиником пробежала кошка? Вначале мне казалось, что вы нравитесь друг другу.

Вирджиния фыркнула.

— Сначала Дрейк решил, что тебе нужен отпуск, потом он начнет убеждать тебя, что эта работа тебе вовсе не нужна… Все начинается с малого.

— Мне действительно нужен отпуск, Джи, — невольно вздохнула Анна, — а что касается твоих опасений насчет давления Доминика, то ты ошибаешься — он не такой.

— Все они «не такие» вначале…

— Джи, позволь мне решить все самой.

— Извини… Как у тебя дела с заказом Алекса?

— Пока все прекрасно. Предварительные согласования по отделке и материалам у нас назначены на завтра.

— Замечательно. Этот заказ поможет нам получить еще больше клиентов.

— Куда уж больше, — невольно пробормотала Анна, за что получила неодобрительный взгляд Вирджинии.

— Конкуренты не дремлют, Анна, и мы должны использовать все возможности, чтобы всегда быть на высоте.

Для встречи с Нейменом Анна надела свой самый консервативный костюм и убрала волосы в тугой пучок. Решив быть предельно сдержанной и деловой, она немного задержалась перед дверью его кабинета, собирая волю в кулак. Однако ее усилия едва не пошли прахом, когда она вошла в кабинет и обнаружила Алекса с закатанными до локтей рукавами рубашки, без галстука и с расстегнутым воротником.

— Проходи, садись… я сейчас освобожусь…

Анна осторожно присела на краешек дивана, сжимая портфель с ноутбуком, потом достала его и поставила перед Нейменом на стол. Будет гораздо безопаснее, если он лишится повода к ней приближаться и останется за своим столом.

Алекс отбросил ручку на край стола, покрутил головой и расправил плечи. Он вел себя так, словно в кабинете он был один. Потом он взглянул на Анну, на экран ноутбука, снова на нее.