— А как насчет… пенсии по инвалидности?

— Да, она мне положена, но я никогда не возьму этих денег. Они хотели даже как-то мне помочь, намекали на то, что разрешат остаться в армии. Да пошли они все и пусть засунут себе мою пенсию… Нет, лучше я буду продолжать заниматься тем, что я делаю сейчас. Ведь должно мне хоть когда-нибудь повезти!

— Ты просто хочешь драться, вот и весь секрет, — воскликнула Бесс.

— С кем? С коммунистами и диктаторами? Да, я хочу с ними драться. Только не хочу драться с тобой, — добавил Хэнк тихим голосом.

— Ты боишься, что я уйду от тебя? Как твоя мать ушла от твоего отца?

Фрост кивнул, прошел в кухню, достал бутылку виски и плеснул в стакан на три пальца — двойную порцию.

Они продолжили разговор и больше уже не спорили.

— Я стала лучше готовить? — спросила она его.

— Да, исправляешься на глазах. Иди сюда. Хэнк потянул Бесс за собой на диванчик и усадил ее на колени.

— Почему мы ссоримся? — тихо спросила она.

— Наверное, репетируем будущую супружескую жизнь.

— Не неси словесный понос!

— Как ты разговариваешь со старшими? Прекрати сейчас же!

— А что будет, если не прекращу? — улыбнулась Бесс, и на ее щеках у уголков рта появились маленькие ямочки.

Фрост крепко обнял девушку, сжал ее в объятьях и приблизил свое лицо, пристально всматриваясь в милые черты.

— Что ты делаешь? — шепотом спросила Бесс. Он прижал ей к губам кончики своих пальцев.

— Смотрю на тебя. Стараюсь выучить тебя на память, чтобы вспоминать потом, когда я буду далеко. Все-все, например, какая ямка на щеке больше…

— Вот это фраза! Хоть сейчас бери и вставляй ее в фильм про войну. Сцена — трогательное расставание перед уходом на фронт, — рассмеялась девушка.

— Замолчи, — вспыхнул Хэнк.

— Заставь меня замолчать, — парировала Бесс.

— Ладно же, — он посмотрел на нее, улыбнулся и пожал плечами.

Фрост привлек ее к себе еще ближе, и руки девушки обвили его шею. Он крепко прижал ее тело и попытался встать с Бесс на руках, но это неожиданно оказалось не так-то легко сделать. Капитан сразу вспомнил эпизоды из фильмов, где парень легко подхватывает свою девушку на руки, как будто та невесома, словно пушинка.

— Ты что, кирпичей наелась? — сдавленно прошептал он, все-таки сумев подняться на ноги.

Девушка лишь что-то промурлыкала, прижимаясь к нему, как кошечка.

Хэнк отнес ее в спальню и усадил на покрывало, разостланное на широкой кровати. Отбросив в сторону туфли и выпрыгнув из брюк — “черт с ним, с остальным!” — он присел рядом с Бесс и стал нежно гладить ее по всему телу, снимая одежду и целуя вздрагивающую под ласками кожу…

Они заснули в объятиях друг друга, а утром занялись любовью еще раз, теперь медленно, понимая, что это может быть их последняя встреча. За завтраком Бесс неожиданно предложила поехать покататься верхом.

— Верхом? Это что — на лошадях? — недоуменно спросил Фрост.

— Нет, на бегемотах! Ну конечно же на лошадях, какой ты только непонятливый. Давай, решайся — свежий воздух, природа. Поехали?

Уговаривать долго его не пришлось и через полчаса они уже мчались на машине с откидным верхом, принадлежащей Бесс, по утренним улицам, направляясь за город. Вещи капитана лежали в багажнике, в квартиру девушки он уже не собирался возвращаться.

— Ты почему глаз закрываешь? — спросила Бесс, переходя на пониженную передачу, стараясь перекричать шум ветра, в котором они неслись.

— Ты очень быстро ездишь а у меня слабое сердце. Не могу смотреть, боюсь, что разорвется.

— Ах вот как, — пробормотала она, снова дернула ручку переключения передач и надавила до отказа на педаль акселератора.

Минут через двадцать машина подъехала к большому строению, выкрашенному в красный цвет, расположенному в живописной местности.

— Здесь живут лошади? — наивно спросил Хэнк.

— Да. Конюшня называется, — кратко объяснила Бесс, выбираясь из-за руля. На ней был плотный серый свитер с какими-то странными рукавами, которые не доходили до запястья, и из-под них выглядывали манжеты белой блузки. Ноги облегали черные брюки, заправленные в высокие сапоги для верховой езды.

— Ты забыла взять с собой из машины сумочку! — крикнул он ей, проверяя, все ли взял с собой и думая больше о Париже, чем о верховой прогулке. — Там же кошелек!

— Да пусть лежит. Хватит тебе копаться, давай быстрее! — крикнула ему Бесс, быстрым шагом направляясь к конюшне.

Капитан вздохнул и последовал за нею. Вскоре лошади были оседланы и конюх, похожий на статиста из фильма об Ирландии, вывел их из конюшни. Бесс подошла к крупной гнедой кобыле и легко вспрыгнула в седло, а он направился к стоящему рядом серому жеребцу.

— А почему у нас неодинаковые седла? — спросил Фрост.

— Просто у меня — английское, а у тебя — “вестерн”. Я подумала, что тебе оно больше понравится.

— Как его зовут? — показал он на своего коня.

— Лентяй. Как раз то, что тебе нужно. Вы просто созданы друг для друга. Садись уже, не тяни.

Капитан сурово взглянул на конюха, приготовившегося помочь ему поставить ногу в стремя, и тот отошел в сторону.

— Я сам справлюсь, — заверил его Хэнк не допускающим сомнения голосом и взял в левую руку поводья. Взявшись другой рукой за луку седла, он попытался засунуть ногу в стремя, но конь заволновался, и конюх поспешил успокоить его, чтобы дать незадачливому наезднику взгромоздиться на спину бедному животному.

— Оказывается, ты не шутил, когда говорил, что не умеешь ездить верхом, — колко заметила Бесс устраивающемуся поудобнее в седле Фросту.

— Если бы Бог хотел, чтобы человек передвигался на четырех ногах, он дал бы их нам, а не лошадям, — ответил тот.

Девушка улыбнулась и с места поскакала вперед, а капитан с недоумением уставился на поводья в своих руках, не зная, что с ними делать.

На помощь снова пришел конюх.

— Сэр, вы просто отпустите повод, и конь сам пойдет за Повязкой, лошадью мисс Столлмэн.

— Что? Повязка? Странное имя для лошади, — пробормотал Хэнк с удивлением.

— Согласен с вами, сэр, поддакнул тот. Раньше мисс Столлмэн называла ее очень красиво Звездочка, а после того, как возвратилась из Швейцарии, почему-то стала звать ее Повязкой.

— Повязка, значит, — многозначительно проговорил Фрост, провожая взглядом гарцующую на лошади Бесс. В Швейцарии ведь она была с ним!

Он ударил пятками по бокам коня и уцепился за луку седла. Через несколько минут Лентяй догнал Повязку и они поехали бок о бок. Оба наездника наслаждались красивой природой, но капитан с непривычки быстро устал, и через полчаса решили немного отдохнуть.

— Когда ты вернешься? — спросила Бесс, после того как они спешились.

— Как только смогу.

— А что будешь делать потом, после выполнения этого задания?

— Может быть, удастся принять участие в одной сделке по поставкам оружия, законной, все чин по чину. Для этого придется лететь в Штаты. Хочу поработать посредником, свести кое-каких моих знакомых, у одних есть оружие, у других — деньги. Если дело выгорит, получу процент со сделки, тысяч шестьдесят пять.

— А я помню, как ты говорил, что почти все покупатели вооружения похожи на несмышленных детей, плачущих у витрины магазина игрушек.

— Это как раз не тот случай, — усмехнулся Фрост, отбросил сигарету и только теперь заметил солнечные блики, играющие на лице девушки. — Какая ты вкусная на холоде, — шепнул он ей.

— Наверное, я дура, но я буду ждать тебя. Но, Фрост, если тебя убьют…

Хэнк не дал Бесс договорить, закрыв ей рот жарким поцелуем.

— Спасибо тебе за эти слова, я их и ждал…

Спустя два часа он уже был на борту самолета, пересекающего Ла-Манш.