Сайарадил вскинула подбородок.

— Меня зовут Сая, — ответила она.

— Мне кажется, твое имя немного длиннее, — прошептал старейшина, наклоняясь к Сайарадил.

Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая заставила себя выдержать прямой взгляд старейшины.

— Если я назову свое настоящее имя, — спросила она у него, — вы скажите свое?

На мгновение воцарилась тишина.

— Мы не спрашиваем прежних имен, — сказал наконец старейшина Райзаб.

— В этом разница между нами, — сказала Сая, глядя Варвадару в лицо. — Я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.

В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя Эндроса — невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!

— Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар… Хотя можно ли в наше время верить слухам? — спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.

Этот толстяк с добродушной физиономией — вот кого надо опасаться в первую очередь! Расплывшись в не менее слащавой улыбке, Сая кивнула в ответ. Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.

— Покажи свою магию! — потребовал он.

— Я не могу использовать силу без необходимости, — покачала головой Сая.

— Это какой-то жреческий обет?

— Нет, просто обещание.

Райзаб покосился на Сантар — тот коротко кивнул.

— Когда вы успели обменяться обещаниями? — проворчал старейшина. — Значит, никакой магии?

— Пока моя жизнь вне опасности, — уточнила Сая.

— Это нам выгодно, — закивал старейшина, словно заключая удачную сделку. — Мы не трогаем мага, а маг — нас… Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?

— Я и не хочу уходить.

— Хочешь стать изгоем?

— Еще не знаю.

— Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?

— Нет, я так не…

— А может, тебя подослали учителя, верно? — напирал Райзаб.

— Или Сенат? — подключился Варвадар.

— Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу! — попыталась Сая ответить всем сразу.

— Все подстроено, чтобы проникнуть в Убежище! — заявил седовласый.

— Но ведь остальные погибли!

— Зато маг здесь! Может, многоликие — тоже твоих рук дело?

— Но я же сама чуть не… — задохнулась от возмущения Сая.

— Думаешь, мы поверим в эту ложь? — перебил ее Варвадар.

Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.

— Я не собираюсь оправдываться, — холодно сказала она.

— А придется, — усмехнулся седовласый старейшина.

— Вы угрожаете мне? — сказала Сая, стараясь не подать виду, что ей страшно.

— Да, — кивнул старейшина.

— В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, — Сая обернулась к Сантару.

Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии — ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит — снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой… Но стоит призвать воду — и зрение вновь начнет падать, пока она не ослепнет! Как же быть?

— Хотите правды? — спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. — Вот она: я сбежала их Храмовой школы!

Старейшины обменялись скептическими взглядами.

— И почему ты сбежала? — спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.

— Потому что Верховный решил отослать меня в монастырь.

Райзаб запрокинул голову и расхохотался, сверкая крепкими белыми зубами.

— Значит, все это — побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей — только потому, что своевольной девице не захотелось уходить в монастырь? — фыркая от смеха, спросил он.

— Какой монастырь? — подал вдруг голос старейшина по имени Ли-Сек.

— Монастырь Вальд, — ответила Сая.

— Аскеты, — назар покивал головой, словно признавая весомость этого аргумента.

— Для непосвященных — монастырь аскетов, — заявила девушка, — на деле же — тюрьма для магов!

— Ты что-то натворила? — прищурился Райзаб.

— Она спасла мне жизнь, — сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.

По залу пронесся недовольный гул.

— Мы все это уже слышали, — досадливо отмахнулся Варвадар. — Она закрыла Лима и тебя от многоликих…

— Речь не об этом, — мотнул головой Сантар, — а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я пришел, когда было уже поздно… Серые собирались убить и меня, но она, — Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, — появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.

В зале вновь воцарилась тишина. За спиной Сайарадил уловила еле слышный скрип двери.

Она убила стражников? — недоверчиво спросил Варвадар.

Кровь была пролита, — ответил Сантар.

— Почему ты молчал? — вклинился старейшина Ли-Сек.

— Думаете, это приятно — быть обязанным жизнью магу? — с отвращением сказал Сантар.

Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.

— Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? — ласково спросил Варвадар.

Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:

— Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника… Только глупец мог подумать, что все это — воля случая!

Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:

— Мы все равно не можем позволить тебе остаться…

— Разве она не прошла испытание кровью? — раздалось сзади.

Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. У него было скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и ярко-голубые глаза с нависшими веками. Но не это привлекло внимание Сайарадил, а волосы, прямые, доходящие до плеч и белоснежные — такие же, как у нее самой!

— Вы ванд? — выдохнула Сая.

Мужчина улыбнулся, обнажив ряд мелких зубов.

— Меня зовут Ристар, — сказал он, разглядывая ее с неподдельным интересом.

— Старейшина Рой! — сказал Сантар; он улыбался.

Варвадар Бидр скривился так, словно его скрутили колики.

— Ты должен был приехать через неделю! — недовольно воскликнул он.

— Не иначе как провидение, — пожал плечами Ристар.

— Если леса заполнят жреческие ищейки, нам придется туго, — сказал Райзаб.

— Она прошла испытание кровью, — повторил ванд. — Моя община принимает ее. У вас нет причин отказывать ей!

Старейшины переглянулись. Райзаб тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.

— Ей пока лучше пожить вдали ото всех. Пусть люди привыкнут к такому соседу… И, Сайарадил! Тебе запрещено покидать долину, — Райзаб повернулся к Сантару. — Посели-ка ее у знахарок.

Сайарадил улыбалась, покидая собрание Совета: кажется, она все же задержится здесь.