На следующее утро Фарик, поцеловав детей, усадил их в автомобиль с водителем и охранником и отправил во дворец.

– Слушайся тетю Фаррах, – сказал он Нури.

– Да, папа, – ответил мальчик. – А когда вернется няня? Я должен ей кое-что показать.

– Сегодня у нее выходной, так что придется подождать.

– А зачем ей выходной?

– Она все время занималась тобой и твоей сестрой, а теперь ей нужно отдохнуть, – Фарик улыбнулся сыну.

– Мы с ней просто играли. С ней намного интереснее, чем с тетей Фаррах.

– Да, – согласилась его сестра. – С ней так же весело, как с Джохарой, но няня мне нравится больше.

Фарик тоже испытывал симпатию к Кристал, хотя боялся себе в этом признаваться. Поцеловав ее тогда, он теперь ни о чем другом не мог думать. Ежедневные переговоры и дела не могли полностью отвлечь его от этих воспоминаний. Он мучился от невозможности прикоснуться к Кристал и снова поцеловать. Фарик очень переживал, что тогда напугал ее своей напористостью, но знал, что Кристал не осталась равнодушной, а страстно ответила на его поцелуй.

Вчера Фарик тайком наблюдал за ней, пока принимал посетителей. Ему хотелось произвести на Кристал благоприятное впечатление. Теперь он больше всего жаждал узнать, что она думает о его щедрости.

– Я рад, что вам нравится няня, – он вздохнул, глядя на детей. – Вы хотите, чтобы она была счастливой?

– Да, – ответили дети.

– Я тоже. Поэтому время от времени ей нужно отдыхать.

– Кому здесь нужен отдых? – раздался голос Кристал.

Фарик повернулся и увидел, что она вышла из шатра. На Кристал была традиционная одежда, лицо закрыто вуалью. При звуках ее голоса у Фарика сжалось сердце.

– Отдых нужен вам, – сказал Фарик. – По крайней мере, я хочу дать вам выходной.

– Няня, мы едем к тете Фаррах, не скучайте, – сказал Нури.

– Папа говорит, что вам нужно отдохнуть, – Хана кивнула.

– Я не устала, – Кристал подошла к автомобилю. – Если хотите, я поеду с вами.

Дети покачали головами.

– Мы найдем, с кем поиграть, – сказал Нури.

– Я уверена, что тетя Джохара не даст вам скучать.

– До свидания, няня!

– Ведите себя хорошо, – Кристал обняла детей.

Автомобиль с детьми уехал, а Фарик стоял нахмурившись. Его обеспокоило упоминание о сестре. Характером Джохара очень походила на его бывшую жену. Она была такой же необузданной и эгоистичной. Фарику больше нравилось, когда его дети оставались вместе с Кристал. Однако согласно контракту ей нужно было раз в неделю предоставлять выходной. Тетя Фаррах уже не раз напоминала Фарику об этом.

– Мы поедем во дворец верхом? – спросила Кристал.

– Да, потом, – он скрестил руки на груди. – А сейчас не хотите ли прогуляться?

Фарик указал рукой на пустыню.

– Очень хочу, – сказала она.

Кристал выглядела довольной и веселой, что немного озадачило его.

– Лошади уже готовы, – произнес он и увидел, как она с беспокойством посмотрела на шатер.

– Мы прямо так и уедем?

– В шатре имеется постоянный штат прислуги. Мои братья и я любим порой приезжать сюда, чтобы развеяться.

– Когда хотите уединиться?

– Можно сказать и так, – он улыбнулся.

Фарик подумал, что с появлением во дворце Кристал он стал улыбаться гораздо чаще. Возможно, поэтому ему хотелось проводить с ней как можно больше времени. И дело было не только в ее страстном ответе на его поцелуй. Фарик не мог забыть их разговор на балконе и до сих пор помнил то волнение и любопытство, что она вызвала в нем.

– Пойдемте.

Усевшись на лошадей, они направились на прогулку по оазису. Фарик рассказывал Кристал о весне, когда начинают буйно цвести деревья и цветы. Он говорил о людях, живущих в этой стране, и каждое его слово было наполнено гордостью.

– После того как здесь была найдена нефть, произошли значительные изменения в экономике.

– Еще бы, – кивнула она. – Кстати, а что за церемония была вчера?

– Это одна из моих программ по поддержанию достойного уровня жизни граждан. Я был уверен, что вам лучше всего самой все увидеть.

– Это произвело на меня большое впечатление, – согласилась она. – Я должна извиниться за то, что раньше думала о вас хуже.

– Нет необходимости извиняться. Традиция помогать подданным была введена еще моим дедом, продолжилась отцом, а теперь мной. Вскоре я переложу эту обязанность на Нури.

– Да ему же всего пять лет! Не слишком ли он мал для такого рода дел?

– Королевские дети с юных лет начинают изучать культуру своей страны, обычаи и готовиться к тому, что ждет их в будущем.

– Значит, вы именно для этого привезли сюда близнецов. А также меня.

Фарик кивнул. Однако он не мог дать себе отчет, зачем теперь хочет остаться наедине с Кристал. Песчаные бури ничто по сравнению с опасностью, которую представляют некоторые женщины. Хотя Кристал явно ничего не замышляла против него. Тетя Фаррах считала ее отличной женщиной. Конечно же, его предложение прогуляться по пустыне было просто жестом радушного хозяина, успокаивал он себя.

– Расскажите мне о традиции исполнять пожелания подданных, – Кристал повернулась к нему.

– Мой дед считал, что людям нужно помогать. Дважды в год он встречался со своими подданными и удовлетворял их просьбы.

– Я удивлена, что вчера было не так много людей. Окажись просителей больше, вам пришлось бы принимать их несколько дней.

– Однажды процесс действительно вышел из-под контроля, и мы были вынуждены пересмотреть порядок проведения церемонии, – он улыбнулся. – Теперь все прошения подаются заранее в письменном виде, а в оазис приглашаются только те, чья просьба будет исполнена.

– Так они знают заранее, что их просьба будет исполнена?

– Нет.

– Но ведь все, кто приезжает в оазис, получают то, что просят.

– Да.

– Вы мошенничаете.

– Почему?

– Вы притворяетесь, что вам все равно, а на самом деле играете роль сказочника, – она посмотрела в его глаза.

– Такова моя работа.

– И вам она нравится.

Фарик с трудом держал себя в руках. Он нервничал, ибо Кристал видела его насквозь.

– Таковы мои обязанности, – повторил он.

– Почему вы намеренно скрываете свою доброту?

Пока он обдумывал ответ, поднялся сильный ветер. Фарик схватил взбрыкнувшую лошадь Кристал за уздечку, пытаясь ее успокоить.

– Мы должны возвратиться в оазис. Песчаные бури налетают внезапно, – он посмотрел на нее.

– Может быть, нам лучше поехать во дворец?

– Этого мы сделать не успеем. Следует поторопиться и найти укрытие.

– А когда мы сможем вернуться во дворец?

– Через несколько часов.

– Не так уж и плохо, – она пожала плечами.

– Возможно, мы вернемся позже.

– Нам придется здесь ночевать?

– Может быть, даже не одну ночь, но не беспокойтесь. Мы будем в безопасности. Я обещаю, что с вами ничего плохого не случится.

Кристал смотрела на Фарика с испугом. Ему внезапно захотелось взять ее на руки и прижать к себе. Поборов это желание, он поклялся памятью своих предков, что обеспечит ей полную безопасность.