Молодой демон Треггион сидел на обломке скалы и смотрел в пропасть, что разверзлась под его босыми ногами. Облизанные огнем склоны блестели дорогим атласом, отражая всполохи пламени, извергаемого вулканом. Исходящий из бездны жар приятно грел пятки.

Только здесь, на Утесе Поющего Грешника, Трег мог расслабиться. Работа в горячем цехе уже давно не доставляла радости. Исчезла прелесть новизны, когда запуск котла с усовершенствованным датчиком температуры и регулируемым подогревом казался чем-то сродни полету человека, живущего на Той стороне, в космос. Да чего греха таить! Даже сковороды последней модели, самоочищающиеся и не образующие нагара, уже не казались чудом техники.

Трег устал от монотонности труда в автоматизированном цехе. Он только и делал, что нажимал на кнопки или трогал заостренным когтем сенсорный экран пульта управления. Прошли те времена, когда нужно было орудовать кочергой. Трег и все работающие рядом с ним демоны не скрывали, что скучают по былому общению с грешниками. Нет того контакта, когда, только взглянув в глаза подопечного, можно было узнать особенности его прошлой жизни.

Остро запахло серой. Заметно тряхануло, и лежавший поблизости валун сорвался вниз. Эхо охотно подхватило издаваемый им грохот и хор шелестящих звуков мелкого камнепада.

Кайф.

Трег слушал бы и слушал эту издаваемую самой природой мелодию.

Демон проводил взглядом кусок скальной породы и замер, когда тот вошел в лаву, рекой текущую по дну пропасти. Ради такой красоты стоило затаить дыхание: вокруг камня поднялась огненная корона, похожая на венец Темного властелина.

С высоты Утеса казалось, что лава всего лишь тонкая красная нить, но острое зрение демона, позволяющее разглядеть даже частичку пепла, кружащуюся над Дьябол-тауном, помогло насладиться коротким шоу.

Хоть какое-то развлечение.

Все на Обратной стороне стало привычным. Землетрясения, взрывы вулканов, неспешное течение расплавленных масс. Даже далекие голоса мучеников, хоть и кричащие на разные лады, сливались в монотонный гул «а-у-а-о-а». Скукота.

- Ой, а вы не боитесь сорваться вниз?

Трег вздрогнул от неожиданности и тут же рассвирепел, всем сердцем ненавидя свидетеля рефлекторного отклика тела.

- У демонов нет страха! – рявкнул он и резким выпадом схватил ту, что посмела подкрасться к нему со спины.

В руке трепыхалась заблудшая душа.

Трег осклабился и ради развлечения швырнул ее вниз.

Душа падала, крича. Они все кричат, но голос этой был настолько красив и певуч, что Трег не удержался и ласточкой нырнул следом. Он поймал душу за секунду до того, как ее могла поглотить лава. Если бы не отчаянный прыжок, душу унесло бы в Испепеляющий океан, где она пропала бы без следа.

- Ух ты, как американские горки! – хихикнула душа, когда Трег в очередной раз сорвался с гладкого склона. Волоски на его теле потрескивали от жара, сломанные когти кровоточили, но демон упорно лез вверх, заткнув душу за широкий пояс. Его сильное тело стягивала целая система кожаных ремней, свидетельствующих о его высоком положении в демонской иерархии. Еще бы. Его отец - Великий Кразимион стоял лишь на ступень ниже Темного владыки.

- Заткнись, - огрызнулся демон на очередной радостный крик «У-ха!», когда, зацепившись за уступ, раскачивался над пропастью, в попытке подтянуть тело выше.

- Клево же! – не унималась душа.

- Ты кто такая? – скорее для того, чтобы прекратить восторженные вопли, чем испытывая действительный интерес, спросил демон. Ему достаточно через нос втянуть в себя душу, чтобы знать о ней все. Но ему не хотелось неприятной отрыжки, если душа окажется слишком черной.

- Я Любаша – надежда наша, - пропела душа. Демон перестал дышать, наслаждаясь каждой нотой.

- Что с тобой случилось, Любаша? – говорить было трудно, последний участок оказался самым сложным, но Трег жаждал слышать ее голос.

- Всего лишь бокал шампанского. Пузырьки так приятно щекотали нос! Я вообще спиртное попробовала в первый раз, - душа, как и всякая пьяная женщина, болтала без умолка. – Хи-хи-хи! Не знала, что от вина может быть такой кайф. До сих пор из него не выйду.

«Понятно, отчего ты так веселишься», - хмыкнул Трег, слизывая капли пота с верхней губы.

- Уже и не выйдешь, Любаша. Ты перешла на Обратную сторону.

- Как?! Мне все вот это не кажется? – в прекрасном голосе появились тревожные нотки, некое дрожание, почти сладкая вибрация, что бальзамом легли на демонское сердце.

- Нет, Любаша, - выдохнул Трег, поднимаясь на ноги, и подставляя лицо горячему ветру. – Ты никогда не вернешься на Ту сторону. И подозреваю, что в твоем кайфе виноваты не только «пузырьки». Кстати, почему «надежда наша»?

Душа немного помолчала, переваривая информацию. Но, видимо, «пузырьки» мешали трезво мыслить, и веселое настроение вернулось.

- А меня только сегодня приняли в вокальную группу! Солисткой, между прочим. Я подписала контракт, а потом отправилась отмечать его с продюсером и девочками в закрытый ночной клуб. Знали бы вы, какой я выдержала конкурс!

- Странно. Зачем продюсеру подмешивать в шампанское наркоту и губить с таким трудом найденное дарование? – Трег прищурил глаза. – А его, случаем, не Филиппом звали?

- Ой, а откуда вы знаете? – Вытащенная из-за пояса душа туманом колыхалась на ветру.

- Флиппилион - мелкий торговый демон. Он наш поставщик диковинок. Контракт, наверное, кровью подписывала?

- Нет, - пьяно икнула душа. – Шариковой ручкой. Но отпечаток пальца с каплей крови на странице оставила. Филипп сказал, что так сейчас принято. Почерк подделать можно, а вот ДНК - нет.

- Соберись, - приказал Трег, видя, как душа растекается кляксой.

- Ой, сейчас. Не пойму, где у меня руки, а где ноги…

– О, да ты еще и красавицей была? – Присвистнул демон, когда белесый туман обрел форму привлекательного девичьего тела. Длинные волосы, стройная фигура, высокий рост. Жаль, нельзя рассмотреть, какого цвета были у Любаши глаза. – Кому же ты предназначалась?

- Как это? – Любаша привычным жестом скрутила волосы в пучок и оправила несуществующее платье.

- Флиппилион обычно работает по заказу. За такой голос как у тебя должны были отвалить кучу золота. Неужели сам Темный владыка?..

- И что я у него буду делать?

- Петь, когда прикажут. Тебя навечно посадят в кувшин с высоким и узким горлом. Для усиления звука. Интересно, как ты попала на Утес Поющего Грешника?

Душа огляделась, неловко подхватывая взлетающий подол платья.

– Может, ветром занесло? – Она пожала плечами. - Вы знаете, как-то мне не хочется веками сидеть в кувшине. А свободной остаться нельзя?

- Нет. Здесь же не Заоблачное Царство.

- А с вами? Я бы вам пела. Вы симпатичный. Вон волосы у вас какие красивые. И глаза. Темнее самой темной ночи. И губы… - Любаша облизала свои.

- Нет. - Демон покачал головой. – Я не вправе пользоваться чужой душой. Сейчас спустимся в город, и я сдам тебя в Бюро найденных душ.

- Подождите! - Любаша пальцами прикоснулась к руке Трега, но, опомнившись, тут же убрала. На коже демона остались мелкие капли росы, рубинами сверкнувшие в свете вулканического пламени. – Пусть я поступаю вопреки здравому смыслу, но нельзя ли перед вечным заточением испробовать то, чего я так и не успела испытать при жизни? Пожалуйста… - Она сложила руки в мольбе, чем вызвала усмешку демона.

- Например? – Ему и самому не хотелось расставаться с душой, чей голос так волновал, поэтому предложение казалось привлекательным. Он обязательно найдет ее хозяина, но… сделает это чуть позже. Может быть, завтра.

- У вас есть море. - Она махнула рукой в сторону Испепеляющего океана, хорошо видного с Утеса. – А я всегда мечтала покататься на доске.

- Не очень хорошая затея, - произнес Трег. – Если ты упадешь, волна разобьет тебя о скалы на сотни мелких частей.