— Она тоскует. Бедняжка Скай, ты понять не можешь, что происходит, верно?

— Она такая милая, ее многие захотят взять. В отличие от некоторых, — Кейт бросила многозначительный взгляд в сторону ядовито-розового Пушка, долизывавшего свою миску в вольере напротив.

— Нужно бы вычесать Скай, — сказал Нил. — Я займусь этим позже.

— Тебе придется здорово потрудиться. Под длинной шелковистой шерстью находится густой подшерсток, его тоже нужно расчесать. Зато она станет просто красавицей.

Нил с нежностью провел по рыже-белой шерсти.

— Да, пожалуй… — начал было он, но тут раздался голос Эмили — она звала его.

— Я тут.

Эмили просунула голову в дверь.

— Тебя к телефону.

Нил бросился к конторе. Не вставая из-за стола, Кэрол протянула ему трубку.

— Это по твою душу, — со странной улыбкой сообщила она и вышла, оставив его одного.

— Нил Паркер у телефона.

— Здравствуйте, — судя по голосу, собеседник был еще очень молод. — Мы с вами не знакомы, но меня зовут Том Дьюхерст. Я работаю в Гранже. Вероятно, у вас находится собака Генри Брэдшоу.

Нил лихорадочно соображал, о чем, собственно, речь.

— Собака Генри Брэдшоу? — переспросил он.

— Да, Скай. Я позвонил его дочери, и она мне сказала, что пес в вашем питомнике.

Теперь все встало на свои места. Должно быть, Генри Брэдшоу — отец Марджори Фостер, а «Гранж» — дом престарелых в пригороде Комптона.

— Да, Скай здесь.

— Слава тебе, Господи, — обрадовался Том на другом конце провода. — Вы не могли бы сделать мне одолжение…

— Все, что смогу.

— Так вот, не могли бы вы прийти сюда вместе со Скай? Дело в том, что мистер Брэдшоу очень переживает из-за нее. А я, если честно, переживаю из-за него. Он все упрашивает меня узнать, как она поживает, только об этом и думает. Может, он успокоится, когда увидит ее.

Нил задумался. Конечно, ему бы хотелось, чтобы Скай и мистер Брэдшоу снова оказались вместе, но тогда собаку ждет новое мучительное расставание с хозяином, ведь ей не разрешат остаться в «Гранже».

— Ну, пожалуйста, — взмолился Том. — Он так переживает. Вы не представляете, как тяжело это видеть.

— Хорошо, — не выдержал Нил. — Так когда мне прийти?

— Видите ли, все не так просто…, — теперь Том был не в своей тарелке. — В «Гранже» не разрешают держать животных, у сестры-хозяйки прямо-таки пунктик на сей счет. Но после ланча… скажем, от двух до трех… она работает у себя в кабинете, так что…

— Вы предлагаете провести Скай тайком?

— Да это ведь так просто. Честное слово!

— Поймите, Скай — большая собака, я не могу засунуть ее в карман.

Вся эта история нравилась Нилу все меньше и меньше. Если сестра-хозяйка такая строгая, кому-то явно не поздоровится, и как бы не ему самому.

— Войдете через главные ворота, немного пройдете по центральной аллее, а потом увидите слева дорожку с указателем «Доставка». Свернете туда, а я буду ждать вас у боковой двери. Ничего страшного.

— Хорошо, — сказал Нил. — Я там буду. Надеюсь, нам не придется об этом пожалеть.

— Что вы, не волнуйтесь! — рассмеялся Том. — До встречи. — Он повесил трубку.

Стоило Нилу закрыть за собой дверь конторы, как к дому подъехала машина. Вышедшую из нее блондинку с короткой стрижкой Нил видел первый раз в жизни, но он сразу догадался, кто это.

— Миссис Даунс? — спросил он. — Я сейчас позову маму. Она как раз…

— Не стоит. У меня нет времени, — отрезала женщина, открывая заднюю дверцу. Водитель не глушил мотор и оставался в машине.

— Это быстро, — начал было Нил. — Неужели вы не хотите посмотреть…

— Мы опоздаем на самолет. Прошу! — Она всучила Нилу две переносных клетки. Высокая, стройная дамочка, высоченные каблуки, алые ногти, алые губки. Пожалуй, такая станет подбирать собаку в тон занавескам, подумал Нил.

— Но вы не можете…

Миссис Даунс его не слушала — она доставала из сумочки конверт.

— Справки. Чек. — Руки у Нила были заняты клетками с ее питомцами, но ей удалось вручить ему и бумаги.

— Мы заберем их через неделю. Идет?

— Но вам следует заполнить бланк, а еще…

Слушать его было уже некому. Хлопнула дверца, взревел мотор, шины зашуршали по гравию, и машина скрылась в облаке пыли. Нил так и остался стоять посреди дороги с двумя клетками в руках.

— Ну и дела, — вздохнул он.

В одной из клеток показался черный приплюснутый нос пекинеса. В другой никого не было видно, зато оттуда было кое-что слышно.

Не лай, нет. Странный, пронзительный вой. Таких звуков не издает ни одна собака. Нил пригляделся внимательнее.

На крыльце появились Кэрол с Эмили, их сопровождал верный Сэм.

— Мам, — крикнул Нил, — пойди-ка сюда! Тут сиамская кошка!

Сиамская кошка? — Кэрол Паркер не поверила собственным ушам. — Но мы не можем содержать тут сиамских кошек! — Она выхватила у Нила конверт и стала внимательно изучать его содержимое.

— По крайней мере, с бумагами все в порядке, — пробурчала она. — Но ты-то куда смотрел? Почему меня не позвал?

— Нил — дурак! — рассмеялась Эмили.

— Я не виноват! — возмутился Нил. — Она всучила мне клетки и отбыла восвояси. Она с тобой договаривалась.

— Она договаривалась о собаках, — ответила его мать. — Сказала, что у нее два… — Кэрол хлопнула себя по лбу. — Два «питомца»! Спросила, сможем ли мы приютить двух ее питомцев! И упомянула пекинеса, вот я и решила, что они оба… А знаете, ведь эта негодяйка даже ни разу не солгала. Ей так хотелось уехать в отпуск, что она просто кое о чем умолчала, а я попалась на удочку. И что теперь прикажете делать?

Сэм тем временем с интересом обнюхивал клетку с пекинесом. Эмили присела на корточки, чтобы получше рассмотреть кошку — та сидела, подоткнув коричневые лапки и выпятив светло-кофейную грудку. Голубые глаза ярко сияли на коричнево-кофейной мордочке.

— Киска не виновата, — заворковала Эмили, — она такая хорошенькая.

— Да ты стала похожа на нашу Нюню, — рассмеялся Нил.

— Так что нам делать с кошкой? — Кэрол стояла в воинственной позе, уперев руки в боки, а кошка не сводила с нее немигающего взгляда. Снова повторился ее жуткий вой. — Господи, она даже мяукать нормально и то не умеет!

— Да, в одном вольере с пекинесом их поместить нельзя, — сказал Боб. — Разве что в приюте — там есть свободные места.

— И все собаки посходят с ума. Ты хочешь, чтобы такой бедлам продолжался целую неделю? — воскликнула Кэрол.

— Мам…

— Что, детка?

— А можно, мы возьмем ее в дом? Пожалуйста!

— Эмили будто почувствовала, что сейчас последует отказ, и затараторила что было сил. — Я буду ее кормить, буду за ней ухаживать. Можно поставить в кухне маленький поддон, а я стану его чистить. Киска никому не помешает.

— А Сэму? — спросил Нил. — Дом — его территория.

— Сэм не будет возражать, — Эмили провела рукой по его лоснящейся шерсти. — Ты ведь не станешь возражать, правда, Сэм?

Кошка внимательно следила за происходящим. «Как будто она понимает, о чем идет речь», — подумал Нил.

— А если она убежит? С другой стороны, мне-то что за дело? — Кэрол пожала плечами. — Я не просила привозить ее сюда. Хорошо, Эмили, возьмем ее дня на два, посмотрим, что получится. Но если она станет кому-нибудь мешать, отдадим в кошачий приют — в Колшо, например.

От избытка чувств Эмили прижала клетку к груди.

— Как ее зовут?

Кэрол достала справку о прививках.

— Пекинеса зовут Минг. А это несносное создание — Тай-Лу. Только, пожалуйста, сделай так, чтобы она не путалась у меня под ногами. Пойду, заполню бланки, — Кэрол хищно улыбнулась.

— Жду не дождусь следующей субботы, когда миссис Даунс вернется за своими «питомцами»!

Подхватив клетку с Тай-Лу, Эмили пошла вслед за матерью в дом.

— Ты такой красивый, эта женщина тебя не достойна, — прошептал Нил Мингу, направляясь с ним к питомнику.