Заметив, что созданное нами магическое пламя медленно сдавало позиции, мы не могли больше тратить драгоценный запас Энергии на поддержание бесполезных умений. Нам пришлось их дезактивировать. Освободившись от воздействия пламени, будто только этого и ждали, корни деревьев перестали расти, и замерли в воздухе. Там, где еще минуту назад стояли кентавры, нашим глазам открылся почерневший и шевелящийся как клубок змей древесный кокон, свитый из десятков, а может и сотни корней.

Некоторое время ничего не происходило, а мы с Ириной выжидали. Но вскоре все изменилось. Почувствовав надвигающуюся на нас смертельную опасность, я мгновенно активировал Ментальный Кокон, громко прокричав стоящей рядом Ирине “Защита!”. И стоило ей только активировать Ледяную Скульптуру, а телу превратиться в живое изваяние изо льда, ветвистый кокон вздулся, и его буквально разорвало на части. Множество древесных осколков на огромной скорости разлетелись в разные стороны, ударив при этом и по ледяной скульптуре Ирины. К счастью, то был не обычный лед. Его не так-то просто разбить. Однако ее броня не полностью погасила силу удара: на ледяной скульптуре образовался внушительный скол и небольшие трещины. К тому моменту, как умение перестанет действовать, а Ирина вернется в нормальное состояние, боюсь, она не досчитается двух пальцев на левой руке. Да еще и трещина в кости, вкупе с рваной раной на плече...

- Ирина за такое меня точно кастрирует, – подумал я, рассматривая трехпалую ручку ледяной красавицы, - Это ведь я настоял на сражении с кентаврами.

Меня же взрывом даже не затронуло. Древесные осколки прошли сквозь тело, не причинив и толики вреда. Просто ума не приложу, чтобы я делал без Ментального Кокона! Наверное, уже давно кормил бы червей. Я перевел взгляд с заледеневшей руки Ирины на место взрыва и увидел там четыре темных силуэта, пока еще скрытых от меня плотной завесой из остатков взорвавшегося древесного кокона и поднятой в воздух пыли. Завеса понемногу спадала, и я смог рассмотреть картину более детально. Теми силуэтами, как я и полагал, оказались кентавры. Очень уж у них характерные контуры тела. Только вот никак не могу понять, почему их всего четверо? Куда подевался пятый?

Вскоре у меня возникла догадка на этот счет. Думаю, он воспользовался умением Жертва и создал тот самый древесный кокон, что защитил остальных. Ну а как еще объяснить тот факт, что наша совместная атака оказалась слабее, чем воздвигнутая монстрами защита, а после я не досчитался одного кентавра? Перед тем, как нападать на монстров, я всегда изучаю их характеристики при помощи Третьего Глаза. В целом, у кентавров был обычный набор умений, но среди них выделялось одно пассивное умение, по описанию которого, я никак не мог понять, чего от него ждать – Жертва. В описании было сказано, что в случае опасности, самопожертвование убережет собратьев от опасности. Теперь все встало на свои места. Кентавр-Воин пожертвовал собой, чтобы воздвигнуть мощнейшую защиту и защитить остальных от неминуемой смерти.

- Дыхание Огненного Драк… - начал было я активировать умение, но не смог закончить фразу до конца.

Я так же сильно недооценил и Кентавра-Лучника, считая его самым бесполезным членом команды монстров. Он воспользовался Скоростным Выстрелом и на запредельной скорости выхватил стрелу из колчана, наложил ее на лук и выстрелил в меня. На все про все у него ушло меньше секунду. Но атака Кентавра-Лучника не предназначалась для нанесения урона. Своим выстрелом он прервал активацию моего умения. Как он это сделал? Пущенная им стрела с желтым оперение взорвалась на полпути между нами и, рассыпавших снопом золотистых искр, в прямом смысле лишила меня дара речи.

- Странно, что-то не припомню у него умения со способностью вызвать у цели немоту. Я бы такое точно запомнил, – и тут на меня слово снизошло озарение. - Ну конечно, всему виной не умение, а стрела!

Как я ни пытался вымолвить хоть слово, из горла вырывались лишь хрипы. А следом за атакой Кентавра-Лучника, пришли в движение и остальные монстры. Кентавры-Воины нацелили мне в грудь копья с костяным наконечником и, выбивая копытами куски асфальта, во весь опор устремились на меня. В это же время, лохматая рука Кентавра-Шамана пришла в движение и покрылась зеленоватым сиянием – он активировал умение под названием Опутывание.

У меня под ногами вспучился асфальт и сквозь образовавшиеся щели наружу вырвались толстые стебли растений, опутывая ноги и намертво привязывая меня к месту. Без возможности использовать умения, у меня не было шансов пережить атаку Кентавров-Воинов. Идеальная комбинация! Кентавр-Лучник лишил меня возможности атаковать, Кентавр-Шаман мобильности, а Кентавры-Воины должны были довершить дело. С усиленной характеристикой Ловкости можно было попытаться увернуться от атаки Кентавров-Воинов, а с Силой даже отбиться, но Интеллект позволял лишь быстрее анализировать ситуацию. И раз уж умения меня подвели, пришлось напрячь извилины и придумать способ, как избежать атаки и при этом остаться в живых.

- Черт, придется использовать запасы на черный день! А я ведь хотел приберечь гранаты до портала, но, похоже, не судьба, – вздохнул я, извлекая из подсумка шипастый шарик Зари.

Дернув за чеку, я закрыл глаза и подбросил гранату вверх. Закатные сумерки осветила ослепительная вспышка света, поглотив в белоснежном сиянии все вокруг себя. Кентавры-Воины сбились шага, а один из них даже споткнулся и упал, пропахав своей уродливой мордой метра три асфальтового покрытия. Кентавр-Лучник съежился и прикрыл обеими руками глаза, обронив на землю лук. Но было уже поздно и сетчатка глаз серьезно пострадала. Теперь он уже не постреляет. Только Кентавр-Шаман успел понять, что я задумал и вовремя прикрыл туникой глаза. Может огнестрельное оружие и стало не эффективным, но не гранаты. Причем не важно какие, осколочные или свето-шумовые. У меня для любой из этих красавиц найдется достойное применение.

Голос ко мне еще не вернулся, но я чувствовал, что в любой момент обрету дар речи и вновь смогу пользоваться умениями. Но до тех пор, я не собирался бездействовать. Я выхватил коричневую лимонку Ф-1 и бросил ее к лежащему на асфальте Кентавру-Воину. Раздался мощный взрыв, который, не считая многочисленных рваных ран, оторвал солидный кусок плоти от икроножной мышцы монстра. И хотя кентавр был еще жив, он мне уже не противник.

- Получил тварь?! – хотел позлорадствовать я, но из горла вырвался лишь хрип.

Затем, взяв в обе руки по пистолету Ярыгина, я прицелился в Кентавра-Шамана и нажал на спуск. Пули, как я и подозревал, причиняли монстру незначительные, но многочисленные и чрезвычайно болезненные повреждения. Он закричал. Больно, да?! Так тебе и надо, тварь поганая! Опустошив обоймы, я перезарядился и уже собирался повторить экзекуцию, как вдруг корчащегося на асфальте Кентавра-Воина скрутила сильнейшая судорога. Кентавра разрывало на части, а из тела монстра вырвались толстые корни. Точно такие же, из которых был сплетен тот злополучный древесный кокон. Черт, значит и эта сволочь использовала Жертву?! Или, раз умение пассивное, оно срабатывает автоматически после смерти? Нет, стоп! Он точно был жив. Я видел это собственными глазами.

На этот раз корни не стали формироваться в древесный кокон. Вместо этого, они все разом устремились ко мне. Словно змеи, зигзагами ползли по земле, с каждой секундой приближаясь все ближе. Но я не паниковал. Напротив, на моем лице играла злорадная улыбка, когда я случайно чертыхнулся вслух. Ко мне вернулся голос, а значит и возможность пользоваться умениями. Вот теперь мы на равных! Да, корни смогли заблокировать нашу сильнейшую атаку, но я уже придумал, как их остановить.

- Вакуумная Бомба, активация.

- Вакуумная Бомба, активация.

На основе виденного мною ранее, я предположил, что на месте уничтоженного корня всегда вырастает новый и занимает его место. Но что если не уничтожать корни полностью? Будут ли тогда расти новые побеги? Вакуумная Бомба всасывает в себя все подобно сверхмощному пылесосу, но при этом не уничтожает материю, а как бы перемещает ее черт знает куда. Мой план сработал на отлично. Когда Вакуумная Бомба поглотила корни, новых не появилось. В результате, возникла патовая ситуация. Древесные корни безостановочно росли, а Вакуумная Бомба все время их поглощала. Со стороны казалось, что они просто исчезали за невидимой чертой. И так могло длиться до тех пор, пока у меня не закончится Энергия, если бы корни, будто осознавая всю тщетность своих действий, не сдались раньше.