Устоявшие на ногах от прокатившейся по рядам взрывной волны наемники тут же очухались и гурьбой накинулись на Огненную Саламандру, обложив со всех сторон и отрезав ей все пути отступления. Громадные топоры и сияющие мечи нещадно кромсали лишенную всяческой защиты плоть саламандры, и вместе с кровью, последние крохи Жизни стремительно утекали из тела монстра.

И с Огненной Саламандрой вскоре было бы покончено, если б на выручку ей не подоспел босс. Когда у нее оставалось меньше пятисот единиц Жизней, на плечи окруживших Огненную Саламандру наемников навалился тяжкий невидимый груз, немедля прижавший их к земле. Наемники пытались подняться, но даже пальцем пошевелить не могли. Куда им, простым смертным, тягаться с умением третьего ранга Гравитационный Капкан и доминирующими характеристиками босса.

Наблюдая за происходящим у портала безумием с безопасного расстояния, я не мог поверить своим глазам:

- Вот же ж идиоты! Какой дурак бросается на врага, когда на пути у него стоит босс шестьдесят девятого уровня легендарного ранга? Да я таких тварей сроду не видывал. Как подозреваю, и другие. Не уверен, что они смогут его хотя бы задеть, что уж говорить про то, чтобы убить. Им остается одно - бежать и еще раз бежать, пока не приперли к стенке. Только так они смогут спасти свои никчемные жизни.

А вот Зубило оказался умнее. Стоило боссу обратить внимание на наемников, и его отряд шаг за шагом стал отступать. Не бежал сломя голову, крича: “Спасайся, кто может!”, а именно отступал. Организованно, без спешки, не забывая о защите.

- Молодцы, что тут еще сказать. Выдрессировал он их, - улыбнулся я.

И тут наемники в очередной раз меня удивили, не в хорошем смысле слова:

- Бааа…. бараны! Вы на кой черт босса-то атакуете? Все равно ведь урон уйдет в никуда. Не могли, что ли подождать, пока Призматический Купол спадет? Такая защита, как у него, не может длиться вечно. Это же очевидно.

Три мага пали сраженные отраженным от Призматического Купола уроном, но только один из них умер. Видно имелся существенный перевес в силе атаки, по сравнению с Жизнью. Лишнее подтверждение, что однобокая раскачка чревата последствиями. Не стоит все бухать в атаку, когда Жизней кот наплакал.

Я зло сплюнул и продолжил наблюдать за стремительно развивающимися событиями. Когда окружившие Огненную Саламандру наемники пали ниц, та не преминула воспользоваться предоставленной возможностью чтобы, окружив свое тело огненным коконом в форме нераскрывшегося бутона розы, в два прыжка отпрыгнуть от них на добрый десяток метров. В следующую секунду беспомощно лежащих на земле игроков поглотил активированный боссом Огненный Вихрь.

От мощи умения четвертого ранга у меня сердце в пятки ушло. Испепеляющая огненная воронка, метров пять в высоту и десять в ширину, пронеслась сквозь строй игроков ближнего боя, оставив за собой почерневшую от копоти землю и кружащее в воздухе облако серого пепла, некогда бывшего живыми и дышащими людьми. Никто из попавших под действие умения наемников не спасся.

Но надо отдать им должное. Наемники сдюжили и не сбежали, поджав хвосты. Выжившие после атаки босса игроки ближнего боя напрочь позабыли про отряд Зубила и переключились на непосредственную угрозу, а маги прикрывали их спешное наступление своими защитными умениями. Атаковать босса, пока тот под защитой Призматического Купола, себе дороже. Только что убедились в этом на чужом примере.

- Ну вот, уже на что-то похоже. Действуют как единое целое, а не стадо баранов на выгуле. Хотя, я б на их месте уже давно свалил. Жаль, попкорном разжиться негде. Зрелище обещает быть фееричным. Покруче любого блокбастера, а спецэффекты так вообще загляденье, - хмыкнул я, устраиваясь поудобнее.

Совпадение или нет, но как только они добрались до босса, Призматический Купол развеялся. Вот это поворот! Признаться, не ожидал подобного.

- Стало быть, всего пять секунд, - заключил я. - Защита босса оставляет желать лучшего. За неимением других защитных умений, за двадцать пять секунд можно многое наворотить. Хотя, он мог схитрить и сам развеять умение, чтобы удивить их потом. Правда, такой вариант крайне маловероятен. Больно уж я мнительный, а боссу нет смысла идти на уловки. Он и так с ними справится.

Но даже без Призматического Купола наемники не смогли к нему подобраться. Круговое движение посохом и на игроков ближнего боя обрушился Магматический Взрыв. Земля разверзлась от прошедшего по ней кроваво-красного марева и из разломов хлынула магма. В противовес разрушительной силе Огненного Вихря, Магматический Взрыв полагался не столько на грубую силу, сколько на контроль. Все как один выжившие после него наемники попали под действие эффектов замедления, головокружения и дезориентации. Атака захлебнулась, не успев толком начаться.

Огненная Саламандра запустила еще один огненный шар, а босс поддержал ее атаку очередным Огненным Вихрем. Две трети бойцов ближнего боя отправились на встречу с создателем. Надеюсь, тот выпишет им билет в один конец в самые глубины Ада. Там им самое место. Пускай черти жарят грешников на медленном огне, а голоса жертв, даже раньше боли, сведут их с ума.

Стоявшие вдалеке маги запустили в босса все, что могли. Огненные Вихри, Метеоритные Дожди, Ветряные Косы и многие другие умения устремились к нему. Каково же было их, да и мое удивление, когда ни одна атака не достигла цели. Всех их поглотила возведенная Огненной Саламандрой сплошная стена огня от умения Кровь Подобная Огню, за активацию которого ей пришлось пожертвовать жизнью. Босс сделал ход конем, который никто не ожидал.

Растворившееся в созданной стене огня тело Огненной Саламандры заставило босса впервые с момента боя проявить эмоции. Прежде каменное лицо исказила тень недовольства. Оставив без внимания десяток уцелевших игроков ближнего боя и обратив свой взор на магов, босс истошно взревел и, как будто только этого и ждали, из портала валом хлынули монстры.

Благодаря Всевидящему Оку мне не требовалось на каждого из них наводить карту. Уровни монстров колебались от двадцатого пятого до пятидесятого уровня. Все сплошь Редкие, да Уникальные. Я насчитал, по меньшей мере, шестьдесят тварей, сглотнул вставший в горле ком и прошептал себе под нос:

- Кому-то сейчас придется ой как не сладко.

Толпа монстров бросилась на магов, но на пути у них сразу возвели барьеры и щиты. Прежде всего, обезопасить себя, а там уж видно будет. Такую тактику для себя выбрали наемники. Не то чтобы я с ними не согласен, но когда ты уходишь в глухую оборону, считай, уже проиграл. Таково мое мнение. Да, сам я прикрываюсь Ментальным Коконом, но не перестаю при этом атаковать. Они же чего-то ждали? Чуда или же подкрепления? Сомневаюсь, что дождутся и того и другого.

Босс впервые сдвинулся с места как прошел через портал. Шаг, затем второй, а после поднял руку и ведомые им монстры прекратили атаку. Качнулся посох, и Огненный Вихрь снес половину возведенной магами защиты. Карлик вскрикнул, и монстры ринулись в проложенную им брешь.

- Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом, иль трупами своими всю брешь завалим! - вспомнилась мне строчка из Генриха V при виде того, что произошло дальше.

Наемники от неожиданности, с какой легкостью босс снес их щиты и барьеры, впали в ступор. Но замешательство продлилось недолго. Маги спешно принялись атаковать подступающих монстров. Разрезаемые ветром, крушащиеся камнем, сжигающие огнем. На какое-то время они и впрямь завалили трупами монстров брешь в своей защите. Вот только снести ее для босса оказалось проще пареной репы. Прошедший по телам Огненный Вихрь играючи расчистил путь монстрам.

- Ладно, тут уже все кончено. Ожидаемый конец. Пора догнать отряд Зубила и ввести его в курс дела. Он ведь все это время был изолирован своим барьером от внешнего мира. Пора бы ему рассказать, что за чертовщина твориться вокруг, кто на него напал и чем закончился путь тех, кого “великий освободитель от монстров” повел за собой. Разговор выйдет для него неприятным. Зубило-то надеялся, что воодушевленные люди объединяться в борьбе с монстрами и, отвоевав город, построят в нем неприступную крепость для всех выживших. Кого-то сегодня ждет разочарование эпических масштабов.