Я же, уже имея реальный опыт боёв, просто помогал этим двум девушкам, чем только мог. С Марой, а впоследствии и подключившейся к противостоянию, Алиной, мы проводили тренировочные бои по вечерам перед сном. Но даже действуя сообща, у них все еще не хватало сил, чтобы суметь победить меня. Как бы они ни старались, даже действуя сообща, а порой и бесчестно, они так и не смогли причинить мне хоть какой-то урон. Хотя, я даже не использовал большинство из своих умений. Лишь Шестое Чувство, Хамелеон, Ментальный Кокон, да обычные атаки — вот и весь мой арсенал, который я использовал против них. Стена Пламени и Вакуумная Бомба были пока слишком опасны, чтобы применять их в тренировочном бою. Вот когда они обзаведутся защитными умениями, поднимут уровень и оденут хорошую экипировку, тогда да, можно будет расширить свои возможности. Да и то, действовать придется крайне осторожно. А то ведь по неосторожности можно и убить их, а мне этого ой как не хотелось. Эта пара подавала большие надежды. Да и сказать по правде, мне уже осточертело все делать одному.

Лишь один член нашей маленькой группы вел бесцельное существование — Наташа. Хоть мы втроем пару-тройку десятков раз и делали вылазки с целью зачистки окрестных территорий от монстров, да и лишний опыт с предметами нам не повредит, но так и не нашли для нее Серую Карту. Похоже, в прошлый раз мне просто повезло и шанс на ее выпадение не столь велик, как я надеялся. А ведь мы немало противников убили — около сотни монстров, включая троих боссов. Хотя, в большинстве своем я и был в авангарде, но и от Мары с Алиной был толк.

И теперь, Наташа большую часть времени проводила, запершись у себя в комнате, где сутками напролет читала всевозможные книги и журналы. Мы ее видели лишь иногда, когда она в очередной раз спускалась на кухню, чтобы набрать еды и воды, а затем вновь вернуться к себе в комнату. Я было хотел найти ей занятие по хозяйской части, лишь бы она хоть иногда вылезала из своего кокона на свежий воздух и худо-бедно стала с нами общаться, но увы, потерпел поражение. На ее «А какой смысл? Мы же тут надолго не останемся» мне нечего было ответить. То есть, ответ «Для того, чтобы хоть чем-то тебя занять», ее не устроил. Она лишь фыркнула в ответ и вновь скрылась у себя в комнате. Если бы не медицинские навыки, которые, возможно, мне когда-нибудь понадобятся, я бы не стал держать ее при себе. И она это, к сожалению, знала. Поэтому-то и вела себя столь пренебрежительно. Ну да ничего, при первой же возможности, я заменю ее кем-то понадежнее, да трудолюбивее.

За этот месяц мы успели изрядно раскачаться и одеться в новую экипировку. В основном, это касалось Мары и Алины. Их уровни и умения росли стремительно. Особенно это касалось моей любимицы — Мары. Ей доставалось больше опыта, да и хорошие вещи, за неимением конкурентов, делить ни с кем не приходилось. Алину я, конечно, тоже одевал, но некоторые предметы, хоть иногда не совсем под мой уровень, но все же лучше того, что было на мне, я оставлял для себя. Но, этого они не знали. Умение для идентификации предметов Третий Глаз, было только у меня, так что…

И вот, в очередной наш выход втроем за границы деревни, на, ничем не выделяющейся от остальных, поляне в лесу, через которую мы шли на охоту в сторону поселка Благовещенск, мы обнаружили кое-что странное. Это был небольшой временный палаточный лагерь, которого еще неделю назад тут и в помине не было. В общей сложности, я насчитал около тридцати палаток и пару шатров. И если представить, что все они полны, то можно прикинуть общую численность, выходило примерно 50–60 человек. И что это за люди, нам нужно будет обязательно выяснить. Оставлять их без присмотра, да еще так близко от нашей базы, я точно не намерен. И этот наполовину обрезанный красный круг, что намалеван на каждой палатке — что это вообще такое?

Я ранее слышал от Юли, что у всех кланов, пускай даже и кочевых, есть свои уникальные символы. Это сделано для того, чтобы понять, с кем ты имеешь дело, если вдруг ваши интересы пересекаются. Так проще. Да и потенциального противника можно запугать лишь одними слухами. Юля даже рассказывала мне про некий Зареченский клан, который считался сильнейшим во всей Белой Зоне и с ним никто не хотел сориться. А все почему? Да потому, что их численность была более трехсот человек и все они, это их главная отличительная черта, были игроками. Обычных людей они к себе не принимали. Даже члены семей, и те обязаны иметь карты! Они отметились во множестве кровавых столкновений за всевозможные блага прошлой цивилизации — бензоколонки, складские помещения и прочее. И теперь, стоит только кому-то увидеть на человеке эмблему с черной змеей, то они тут же стараются уйти с его дороги. Все знают, что с ними шутки плохи.

Но конкретно этот символ был какой-то неправильный. Обычно кланы выбирали рисунок, что сразу бросался в глаза. Да и надпись с названием клана под ним, также была обязательна. А на этом — простейшая геометрическая фигура безо всяких надписей. Делаем вывод — скорее всего эти люди пришли сюда из Красной Зоны и это не предвещает мне ничего хорошего. Хотя, тут могут быть и свои плюсы. Мне нужны лишние карты, а то осталась лишь одна, да и та, которую я отложил для нового умения, когда у меня откроется такая возможность. Огнестрельное оружие опять же, будет не лишним. Один старенький и повидавший лучшие годы ПМ — это не серьезно. Ведь умения в бою не всегда помогают. Вспомним хотя бы действие Купола Солнечного Света, который игнорирует любую атаку монстров и умений противника, но в то же время, имеет один серьезный недостаток — бессилен против старого доброго огнестрельного и холодного оружия.

Итак, наблюдая за этим лагерем некоторое время, я поначалу не заметил признаков жизни, но затем, после примерно пятнадцати минут абсолютной тишины, лагерь стал потихоньку оживать. Из палаток стали выползать их обитатели, в небо стали подниматься клубы белесого дыма. Люди в белых хламидах, на спинах которых изображен все тот же красный обрезанный круг, не сидели у костра, обедали вместе или же просто разговаривали, а лишь перемещались из одной палатки в другую, не оставаясь долго на открытой местности. Это ненормальное, для людей, поведение! Они были будто ходячие зомби без эмоций и элементарных потребностей человека в общении. Это не каннибалы. Тех я хоть и встречал лишь один раз, но и этого мне было достаточно, чтобы понять, что эти люди не принадлежат к ним. Те, что пировали человеческим мясом на крыше, были очень шумными и какими-то, даже не знаю, как это обозвать… У них кукушка поехала, что ли. Люди же, находящиеся в этом лагере, вели себя, с точностью до наоборот. Значит, остается лишь один вариант — это сектанты. Вот только миролюбивые, просто немного чокнутые, но не агрессивные, или же те, что приносят людей в жертву неким темным силам и пьют после этого их кровь (это мне Юля рассказывала)? Лучше бы, конечно, вторые. На убийство первых, у меня духу не хватит. Они же безобидные, как в прошлом — свидетели Иеговы. За что их убивать?

— Что будем делать? — решила прервать затянувшееся молчание непоседа Мара. Ей бы в последнее время только подраться с кем дай. Но, это же не монстры какие-то, а люди! Точно такие же, как и мы — из плоти и крови. Хватит ли ей храбрости, чтобы убивать себе подобных? На словах, все мы мастаки, но вот на деле…

— Будем наблюдать. И когда поймем, с кем имеем дело, только тогда, начнем действовать, — даже не повернув головы, ответил я Маре, и принялся ждать, наблюдая дальше.

Ждать пришлось долго. Целых три часа, за которые я не смог разглядеть ничего необычного, если не считать их замкнутость даже друг с другом. Я уже хотел было свернуть наблюдение и возвращаться обратно на базу, чтобы вернуться завтра, но тут произошло кое-что интересное. Сектанты, прямо в центре лагеря, стали складывать собранные дрова в огромный костёр. И все бы ничего, ведь такое в порядке вещей (один большой костер вместо кучки маленьких — это удобно), но вот шест, что они установили точно в центре сооружения и небольшой красноватый грубо-вырезанный из камня стол рядом с ним, наводил меня на мрачные мысли. Сожжение на костре и жертвенный алтарь, вот что это было.