В учительской комнате царило предгрозовое молчание. Случившееся ночью ЧП было абсолютно выходящим за все допустимые рамки. Еще никогда за многолетнюю историю школы в ее стенах не случалось столь грандиозного погрома. И с такими тяжелыми последствиями. Одиннадцать ребят, избитых до неузнаваемости, лежали сейчас в лазарете. Срочно пришлось вызывать второго врача, и сейчас они без устали хлопотали над пострадавшими, накладывая повязки и компрессы.

«Комиссия по расследованию» была в полном сборе. Директор, завуч, классный руководитель и одураченная Нина Федоровна расселись по столам и с негодованием смотрели на виновников ночного происшествия. Их было четверо. Главный организатор побоища дожидался в коридоре, с ним решили разобраться отдельно.

– Вы хоть понимаете, ЧТО вы натворили? – начала завуч, суровая дама в очках, многие годы являвшаяся высшей инстанцией для всех школьных разборок.

– Понимаем, Юлия Ивановна, простите нас...

Четверо подростков, все как один с забинтованными кистями, насупленно глядели на грозную комиссию. В них не было и тени благоговейного страха, присущего для ребят, вызываемых на ковер. Прошедшая ночь полностью переменила их души, вывернула на изнанку. Они стали другими. Тихие безответные «бибики» канули в прошлое, исчезли навсегда. Сейчас перед школьной комиссией стояли хитрые жестокие отморозки, волчата, уже вкусившие первой крови и не желавшие останавливаться...

Глубокой ночью, после того как все улеглось, они вместе со своим лидером вели серьезный разговор.

– Короче так, – наставлял их Андрей. – Вы все берите на себя. Вам все равно ничего не сделают. Поругают и все. А меня запросто могут попереть. Мне вообще-то по барабану, но я не хочу вас бросать. Мало ли что. Понятно вам?

– Конечно, босс. Мы ж не дураки, понимаем.

– Вот и ладненько. Короче, стойте на том, что сами все заделали. А я типа вообще не при делах. Даже отговаривал вас. Но вы меня не слушались. – Хоршев весело осклабился. – И вообще я все время вас оттаскивал, защищал этих козлов.

– А что, так и было, – Серый хитро подмигнул. – Так, пацаны? – Пацаны закивали головами.

– Ну, в общем договорились. Остались только индюки. С ними надо будет побалакать... А теперь слушайте меня внимательно.

Хоршев замолчал и пристально посмотрел на притихших друзей. Те уже поняли, что сейчас им скажут что-то очень важное и напряженно ждали.

– Это было ваше боевое крещение. Все сделали как надо, в лучшем виде. Вы теперича крутые пацаны. Вы теперь волчата. И зовут вас... – Он поднял руку и стал поочередно тыкать пальцем в ребят. – Серый. Белый. Черныш. – Хоршев посмотрел на Ампилова и ухмыльнулся. – Ну а ты, Витек, как самый мудрый – Акела...

Во время утренней зарядки двое волчат незаметно отделились от общей группы и направились к изолятору. Они шли вдоль стены здания и, поднимаясь на цыпочки, осторожно заглядывали в окна палат. Найдя нужную, тихонько постучали по стеклу.

В окне появилась забинтованная голова. Увидев стучавших, она выпучила глаза и замерла испуганно.

– Боков, открой! Ур-род...

Ампилов жестами показал, чтобы тот открыл окно. Боков повиновался, и стекло приоткрылось.

– Слушай сюда и передай другим. Вас били мы. Шер-Хан вообще не при делах. Он только смотрел. И нас оттаскивал. Усек? – Голова послушно закивала. – Если чо вякнете про него, можете сразу могилы копать. Тебе ясно?

– Ясно, Витек, скажем как надо, – Боков с трудом шевелил разбитыми губами.

– Я тебе не Витек! Еще раз так скажешь – вообще ур-рою!

– А... а как же тогда?

– Я – Акела!

Послышались шаги медсестры.

– Ты зачем с постели встал? Зачем окно открыл? Ну-ка быстро ложись!

Волчата быстро рванули обратно на зарядку ...

* * *

– Какова роль Хоршева во всем этом? – спросил вдруг директор. Это был крупный седоватый мужчина, полковник в отставке.

– А чего за роль?

– Ведь это он был организатором драки?

Ребята твердо стояли на своем. Они клялись и божились, что Андрей даже и не думал их подговаривать. Напротив, всячески пытался их удержать, оттаскивал и разнимал. И вообще, если бы не он, то еще неизвестно, чем бы дело закончилось. – Вы же знаете, что он никого даже пальцем не тронул!

– Сережа, вот ты скажи, – Альбина Леонидовна обратилась к Пикину. – А почему вы раньше никогда не дрались. А именно вчера, когда Хоршев приехал.

– Да мы уж давно собирались. Вы же сами нас всегда учили, чтоб сдачи давали. Просто вот Андрей приехал. Такой сильный, ничего не боится. Мы и подумали – а мы чем хуже?! А он ничего не подговаривал.

– А чего же вы тогда шушукались весь вечер?

– А мы ему про наших девчонок рассказывали, ну анекдоты тоже ...

Взрослые замолчали. Они никак не могли уличить ребят. Альбина Леонидовна чувствовала во всем этом тяжелую руку Хоршева. Она вспомнила их вчерашнюю беседу. Сегодня все повторилось, все та же непробиваемая стена лжи. Она уже поговорила в лазарете с избитыми. Все в один голос утверждали, что Хоршев никого не трогал, он действительно просто смотрел и даже оттаскивал разбушевавшихся драчунов. Индин вообще отказался говорить и только ревел в подушку.

– Так, теперь слушайте и запоминайте. – Альберт Владимирович в сердцах ударил ладонью по столу. – То, что произошло – мерзость! Это больше не должно повториться никогда. Слышите? – Никогда! Если мы вас не исключаем из школы, то только потому что знаем, как вам было тяжело все эти годы. И эти ребята сами во многом виноваты. Но! Только попробуйте повторить что-то подобное. Исключу в этот же день. С волчьей характеристикой. Так и знайте! А теперь уходите. Видеть вас не хочу!

Выходя из двери учительской, ребята встретили ожидавшего своей очереди Хоршева. Они весело подмигивали своему вожаку, давая понять, что все в порядке.

– Заходи, Андрей, – позвала его классная. Он вошел в комнату и остановился посередине, глядя куда-то вверх.

– Смотри мне в глаза! – Директор резко встал из-за стола и подошел к нему. – А теперь слушай ты. Я не буду задавать тебе вопросов, потому что знаю все твои ответы. Не бил, не трогал, не подговаривал... Но! Мы все прекрасно понимаем – кто эту бойню организовал. И кто подучил этих двоих симулянтов. И ты это знаешь. Ты зачем к нам вернулся? Мстить? Отвечай!