Он плыл по коридору, держа пищащее устройство на вытянутой руке, будто путеводную звезду.

- Вис, проследи, чтобы груз не повредился! - прокричал капитан.

Торус чертыхнулся и неуклюже, цепляясь за стены, стал пробираться к грузовому отсеку. Кайли же пыталась поймать Фонарика, который продолжал отчаянно скулить. Маленький зверек поднялся до самого потолка, а Кайли с непривычки никак не могла принять устойчивое положение и за что-нибудь ухватиться. Получались только нелепые кувырки. А голос компьютера продолжал бесстрастно твердить, что на звездолете все идет прахом, будто это итак было не ясно.

Раздался резкий металлический звук, а потом жужжание. Кайли не знала, что происходит, но поняла, что точно ничего хорошего. Неподалеку от ящерки в стене медленно открывался квадратный люк, из которого ощутимо тянуло холодом.

- Маркус, что это такое? - закричала Кайли.

Ее испуганный крик отвлек капитана от важной миссии. Он обернулся, и его глаза расширились.

- Мусоропровод, - проговорил он.

Шум усилился, и несчастный зверек стал стремительно приближаться к люку, заверещав еще громче.

- Фонарик! - взвизгнула Кайли, хорошенько оттолкнулась ногами от стены и кинулась за ящеркой, вытянув руки.

Девушка едва успела схватить ящерку за длинный белый хвост, но, лишившись опоры, сама попала под засасывающий воздух мусоропровода.

- Маркус!

Капитан тут же забыл о жучке и даже перестал слышать невыносимую какофонию оглушающих звуков: пищание устройства, сигнал тревоги, голос компьютера и визжание Фонарика. Он с усилием сделал рывок вверх, уцепившись свободной рукой за выступ на потолке, потом оттолкнулся и полетел к Кайли. Маркус крепко обхватил ее и с размаху двинул кулаком с зажатой в нем пищащей штукой прямо по кнопке активации мусоропровода. Люк с шумом захлопнулся.

Кайли выдохнула и крепко прижала к себе дрожащего Фонарика. А Маркус вдруг понял, что держит девушку вовсе не за талию, как думал, а чуть ниже и менее прилично. Кайли не обращала внимания в этом хаосе, а капитан почувствовал, что смущается, хотя никогда не страдал подобным. Прикасаться к девушке оказалось очень волнующе и приятно. Маркус с усилием заставил себя убрать руку и хрипло проговорил:

- Оставайся здесь, еще немного осталось.

Кайли обернулась и кивнула. А Маркус продолжил двигаться вперед, с радостью наблюдая, как индикатор на экране становится ярко-красным. Жучок где-то рядом, снаружи, под слоями обшивки. Маркус водил рукой по потолку, двигаясь вперед. Еще немного, еще... Устройство заглохло, а индикатор перестал мигать, окончательно загоревшись красным. Жучок здесь, наверху... Когда его успели посадить? Может быть, когда они с Висом уходили в участок? А может и при взлете. Некоторые следящие устройства можно установить дистанционно... Не важно, главное избавиться от него.

- Вот вам, розовоглазые, - проговорил Маркус, злорадно улыбнулся и нажал вторую кнопку, после чего жучок должен был сгореть.

Прямо у капитана над головой что-то щелкнуло, и он почувствовал резкий запах чего-то паленого. В это время резервное освещение вырубилось и заглох сигнал тревоги. Маркус с ужасом подумал, что окончательно доломал собственный звездолет. Пожалуй, до такого не додумался бы ни один пилот в галактике...

К счастью, везде вновь вспыхнул свет, а гравитация вернулась. Маркус больно шлепнулся на пол. Неподалеку ойкнула Кайли и пискнул Фонарик. Со стороны кухни раздался звук разбивающейся посуды и вопли Барри, который уже совсем не стеснялся в выражениях. А из грузового отсека медленно выполз Вис, прижимая к себе злосчастный ящик.

- Груз в порядке, Кэп, - почти бодро отрапортовал он. - Ты нас чуть не угробил.

Маркус бросился к Кайли и помог ей встать.

- Ты как, не ушиблась? - заботливо спросил он.

Кайли взглянула на него и привычно утонула в его удивительных глазах. Она хотела сказать, что все нормально, но голос начисто пропал, и вышел лишь невнятный писк. Маркус нахмурился, решив, что девушка по-прежнему его боится по какой-то причине. Капитан медленно поднял руку и пригладил ее волосы. Кайли улыбнулась. Фонарик терся о ее ноги и мурчал. Похоже, зверек ею очарован. И не только он...

Все быстро кинулись за уборку, ведь уже пора было покинуть систему Ингрид, уйдя в гиперпрыжок. Устройство слежки разрушено, а, значит, теперь никто не узнает о пункте назначения. Но Маркус, разумеется, не надеялся, что все будет так просто. Неприятности только начинаются, и это факт. А, значит, нужно постараться узнать как можно больше информации.

Вис встал, отряхнулся и поднял ящик.

- Ну что, открываем? - спросил он, кивая на свою драгоценную ношу.

Маркус залез рукой в карман и нащупал ключ, чтобы развернуть скрытое пространство.

- Откроем сразу после гиперпрыжка, - уверенно сказал он и направился в отсек управления.

Система Глория

Звездолет Корвус

Экипаж Корвуса столпился вокруг злополучного ящика в грузовом отсеке. Даже Кайли была здесь, потому как ей не меньше остальных было интересно, что за груз на звездолете. Тем более, что из-за него она чуть не рассталась с собственной жизнью после нападения она была в шоке, а потом еще экстремальные поиска жучка, поэтому о возможных опасностях времени подумать не было. Но вот теперь, когда все немного успокоилось, Кайли осознала, что рядом с новыми знакомыми ей может угрожать реальная опасность. Было бы странно выбирать, что лучше: оказаться на рабовладельческих плантациях или быть убитой неизвестной расой. Но иных вариантов, кроме как остаться на Корвусе, у Кайли не было, а потому приходилось приспосабливаться к имеющимся обстоятельствам.

Маркус нервно теребил пальцами ключ от ящика. В последнее время он часто принимал спонтанные, необдуманные решения, поэтому было тревожно. Вот и звездолет едва не угробил, кошмар какой-то. Но сама мысль о том, что за ними могут следить даже сквозь гиперпространство, невероятно угнетала. Кайли едва не погибла, а он ведь принял за нее ответственность и намерен выполнить обещание помочь ей. Даже несмотря на то, что у его экипажа есть проблемы и посерьезнее. Наверное, девушке и впрямь будет лучше подальше от них. Скоро Корвус опустится на одну из планет системы Глория, где Маркус найдет для нее надежный транспорт. Мысли об этом почему-то угнетали капитана. Он тяжело вздохнул, но, к счастью, друзья не поняли истинных причин его грусти.

- Кэп, пора, - подсказал Вис.

Он уже подпрыгивал от нетерпения. Барри взирал на все с обычной невозмутимостью, но все знали, что ему тоже любопытно. Здесь был даже Фонарик, только вот ему было все равно до проблем экипажа. Он посапывал, уютно устроившись в уголке.

Маркус наклонился и провел ключем-карточкой по одной, из борозд на ящике. Раздался хлопок, и ящик стал раскрываться, подобно цветку, одновременно увеличиваясь в размерах. Все синхронно отошли назад, ведь неизвестно, что сейчас вылезет оттуда. Между тем, прямоугольные металлические пластины вытягивались и сворачивались в трубочку, а из центра бывшего хранилища груза повалил белый туман, от которого защипало глаза. Сжатие пространства имело побочные эффекты, и не всегда приятные.

Отсек заполнило жужжание системы очистки воздуха, которая заработала в усиленном режиме. Когда дым, наконец, рассеялся, все увидели валяющийся в углу бесполезный ящик, а посреди отсека лежал... некто неизвестный. Это был явно мужчина высокого роста, даже выше, чем Вис. Его кожа была странной, будто покрытой инеем. Еще Кайли впечатлили его снежно-белые коротко-стриженные волосы с выбритыми висками, такие же белоснежные брови и ресницы. Казалось, мужчина пребывал в заморозке, но присмотревшись, девушка поняла, что это просто особенности его расы. Телосложение у незнакомца наблюдалось вполне человеческое. А одет он был с блестящий черный комбинезон, на котором не было заметно никаких застежек. Кайли где-то читала об этой расе, точно, но никак не могла вспомнить, кто они такие...