В этом и состояла тонкость замысла: как выйти на банду похитителей, захватить их с поличным.

…Одна Лили усомнилась, следует ли доверять наиболее важную роль в операции

Долгополу. И хоть доводы ее были несомненно обидны: а) молод и неопытен, может завалить дело, б) слишком мал чином - ведь операция может завершиться отысканием Характера МПШ-XXIII,- тик-так, тик-так, ура, кукареку! - неужто у землян не найдется работника более крупного калибра?- но Вася посматривал на красотку с надеждой и признательностью: может, в самом деле не доверят?

– Ну, могу я,- предложил Звездарик; он чувствовал себя неловко перед Васей.

– Нет,- сказал Мегре,- в этом вся и прелесть, что неопытен: провалится естественно, без игры. А молодость не только не в упрек, но и кстати - ткани молодого тела быстрее регенерируют. Вам все понятно, Василий Лукович?- он тепло глядел на Васю светлыми глазками в морщинистых веках.

– А… версии какой мне держаться?- спросил тот.- Ну, легенды? На рынке и… когда схватят.

– Для рынка сами придумайте что-нибудь. А дальше они ведь вас не схватят, друг мой. Они вас заманят и убьют. Укокошат. Зачем вы им живой, подумайте сами?

– Укокошат, значит?- Долгопол исподлобья смотрел на комиссара большими глазами.

– Непременно,- щедро улыбнулся Мегре.- Вот тогда-то мы их и накроем.

Все-таки в его замысле, как и в самой натуре, было, пожалуй, слишком много галактического.