Машина затормозила у аккуратного домика с двускатной черепичной крышей, глядевшего на улицу тремя вымытыми окнами; из-за занавески в крайнем выглянуло и тотчас скрылось чье-то лицо. Открывая дверцу, Звездарик взглянул на сыщикессу: лик ее отвердел, в прицельно сощуренных Глазах был кинжальный блеск. Подумал: "Ох, нельзя ее к детям!" Склонился к Мегре:

– Порфирий Петрович, велите ей остаться. Наломает там дров… Тот кивнул, властно объявил Лили:

– Мадемуазель, вы остаетесь здесь. Перекроете выход на улицу. В случае перестрелки во дворе или доме присоединитесь к нам.

– Слушаюсь, эксцеленц! - та щелкнула каблучками модельных краг.- Желаю успеха!

Семен Семенович и комиссар вошли в калитку. Двор был большой, заросший травой; в глубине находился дощатый сарай с мшисто-зеленой крышей, заметно просевшей посередине; за ним, над самым обрывом, старый развесистый клен. К толстой горизонтальной ветви его были привязаны две веревки, соединенные внизу короткой доской. На ней, покачиваясь, сидел и читал книгу мальчик - спиной к вошедшим. Рядом грелись на солнышке две рыжие дворняги; при виде людей они визгливо залаяли и скрылись за сарай.

– Здравствуй, Фима! - сказал Звездарик, подойдя.

– Здравствуйте,-мальчик слез с качелей, смотрел на обоих: он был темноволос, круглолиц, широкоскул, с большими грустными глазами в пушистых ресницах, чуть курнос; одежду его составляли короткие серые штаны на помочах крест-накрест, синяя тенниска и сандали.- А откуда вы знаете, как меня зовут?

– Нам твой дядя сказал,- Семен Семенович вспоминал тот детский голос по телефону, сравнивал: он или нет? Обесцвечивают голоса телефонные аппараты.-

Мама дома?

– На работе…- Фима вовсю рассматривал комиссара, у него поднялись и выгнулись темные брови.- Ой, я вас видел в кино по телику! Вы там в роли

Мегре, правда ж?

– М-м… не совсем,- ответил тот, закуривая трубку.- Точнее, совсем нет. Это артисты кино играют мою роль.

– Так покажи нам, мальчик Фима, свою лабораторию-амбулаторию, в которой ты играешь во всучивания,- без околичностей предложил начальник ОБХС.-

Наслышаны мы уже о ней.

– Пошли,- без смущения сказал ребенок и направился к дому; детективы двинулись за ним.- Только у меня не лаборатория, а так, технический уголок

"Сделай сам". А это как будет считаться: что вы меня уже накрыли, да?

Он играл не просто во всучивание, понял Звездарик, а в незаконное всучивание

– по примеру дяди и его друзей.

– Нет,- ответил он,- что ты, Фимочка, мы маленьких не обижаем. Покажешь нам, что у тебя есть и ладно.

"Технический уголок" Фимы занимал половину застекленной веранды. Чего только здесь не было! На устройства и приспособления (среди которых Семен Семенович заметил нечто напоминающее КПС, только меньших размеров и иной, не для людей, конфигурации) пошло немало коробок с играми "Конструктор" и "Детская электроника". Был и пульт с сигнальными лампочками, какой-то куб с надписью

"(пси)-ЗУ на 4096 бит", даже контактки небольших размеров в форме полос и шлемов. Звездарик снял одну с гвоздика, осмотрел, потрогал: внутренняя сторона была усеяна остренькими медными выступами-электродами.

– Ну, молодец,- восхитился он,- все, как у больших, только труба пониже да дым пожиже! Это что же, ты кошкам новые черты интеллекта всучиваешь да собакам?

– Может, и не пониже, и не пожиже,- Фима самолюбиво дернул уголками губ.- И кошкам могу… и вам, если пожелаете.

– Ну, дает! - начальник отдела взглянул на комиссара (в лице того сейчас было много детского, Фиминого), а сам засомневался: не слишком ли он легкий тон взял? В какой мере эти детские забавы стоило принимать всерьез?.. После установления контактов с кристаллоидами Проксимы - еще до сооружения ими пси-станций - в Солнечную систему и на Землю хлынула лавина новых сведений по микроэлектронике: о новых материалах, технологиях, схемах. Благодаря им то, что прежде делали только на заводах (да и то, что там делать не могли), стало доступным одиночкам-любителям.

– А что… согласен, - сказал Семен Семенович. - И какие же сути ты сможешь мне ввести? Какие кассеты у тебя есть?

Мальчик положил на стол книгу, которую до сих пор держал в руке (начотдела взглянул: "С. Я. Сидоров. Математика личности. Введение в теорию пси-дифференцирования и пси-интегрирования"… ого! Вот так "Мойдодыр"!), выдвинул верхний ящик:

– Выбирайте.

Звездарик и Мегре склонились к ящику так резво, что едва не коснулись лбами.

Кассет было много - но все двух- или четырех-штырьковые, то есть с частными дифференциалами высоких порядков, незначительными подробностями психики вроде "способности переключаться от восприятия образной информации к восприятию логической", "скованность при общении с лицами противоположного пола" и т. п. И свечение индикаторов в них: тлеющее алое, редко желтое - свидетельствовало о небольших баллах. Спекулянты отдавали мальцу на забаву действительно самый бросовый товар.

– Не-ет, Фима, это мне ни к чему,- сказал начальник ОБХС, распрямляясь.- А вот у тебя должен быть, нам дядя сказал, многоштырьковый блок с сильным характером… вот бы его мне, а?- он так и впился глазами в мальчика.- Так где он у тебя?

– Нету,- сказал он тихо.

– То есть как - нету?- напирал Звездарик.- Куда же ты дел блок? Кому передал?

– Никому, блок здесь… вот,- мальчик выдвинул другой ящик стола: там на чистой бумаге лежала, блестя многими посеребренными штырьками и розовыми плоскостями, большая кассета, вмещающая суть второго порядка со всеми частными подробностями, завитками и оттенками; на жаргоне спекулянтов она называлась "блок". Розовый цвет по общегалактической маркировке означал характер.

Да, это была она, столь долго искомая кассета. Мегре и Семен Семенович потянулись к ней одновременно. У землянина рука оказалась проворней - схватил, поднес к глазам: в табличке напротив соответствующих символов были указаны те именно числа баллов, что соответствовали воле, гордыне и другим уникальным чертам лидера Суперграндии (и поперек всех шла корявая надпись синим фломастером: "Любимаму плимяннику Фиме от дяди Кости"). Но…