– Так,- сказал Ружин, решившись, ухватился руками за кромку забора, подтянулся, перекинул ноги, спрыгнул бесшумно, помчался к дому стремительно, с разбегу вспрыгнул на карниз окна первого этажа, оттолкнулся от него энергично, уцепился за основание балкона, секунды две висел, болтая ногами, затем сильным рывком закинул одну ногу на балкон, ухватился рукой за перила и вторую ногу закинул, а потом и весь через перила перевалился. Вовремя. Отчаянно, срываясь на хрип, залаяла собака, совсем рядом, за углом. А вот она уже и под балконом, ревет так, что стекла дрожат на балконной двери. Ружин постучался. Приложил руки к двери рупором, выкрикнул глухо:

– Марина, это я, Ружин. Открой! Она ведь сейчас балкон отгрызет! - Распахнулись шторы, за ними Марина, белое пятно лица, белые пальцы скользят по стеклу, никак не найдут задвижку. Ружин видит, как рот ее кривится от усилий.

– Зачем? - говорит себе Ружин тоскливо.

Но вот дверь открылась, с сухим треском, будто отклеилась, и Ружин проскользнул в комнату.

– Марина Сергеевна,- раздался встревоженный голос снизу, из-под балкона. Что случилось?

– Господи,- простонал Ружин.- Она еще и разговаривает.

– Ты кретин,- процедила Марина - Это сторож,- и, наполовину высунувшись из двери, прокричала: - Все в порядке, Валентин, просто душно стало, я балкон открыла, а Пальме что-то не понравилось. Все в порядке.

– Ну и слава богу,- отозвался Валентин и рявкнул на собаку: - Замолчи, дура, прибью!

И собака замолчала понятливо, кто его знает, может, и вправду прибьет

– Ты ненормальный,- Марина прижалась спиной к двери,- или опять набрался.

– Даже в темноте ты красива,- сообщил Ружин.- И еще этот белый пеньюар Голубой,- машинально поправила Марина.

– Это неважно,- заметил Ружин.

– Что ты хочешь?

За окном над забором загорелся фонарь, тускло, медно. А потом они услышали, как сторож возвращался к дому, как выговаривал что-то собаке и как та ворчала в ответ.

– Тебя,- сказал Ружин, снимая куртку и вешая ее на стул.

– Раньше надо было этого хотеть,- усмехнулась Марина.- Опомнился.

– Я и раньше хотел,- Ружин остановился в двух шагах от женщины. В глазах его красновато отсвечивал фонарь.

– Не замечала,- Марина обхватила плечи руками.- Ты странно смотришь на меня. Почему ты так смотришь?!

– Конечно, не замечала,- Ружин сделал шаг.- А кого было замечать? Мента поганого, не очень денежного, скучного, не светского, ни шикарного, вечно усталого?..

И Ружин сделал еще шаг.

– Не подходи! - Марина вжалась в стекло, вот-вот лопнет оно.- Я закричу!

– Ну а сейчас все в порядке, да? - Ружин протянул руку, погладил женщину по плечу, по груди.- Все как хотела, да?

– Я надену халат,- Марина осторожно ступила в сторону.

– Не надо,- сказал он. Ружин удержал ее.

– Я же совсем голая,- тихо проговорила Марина.

– Не совсем,- не согласился Ружин.- На тебе пока пеньюар. Он вдруг протянул руки и прижал женщину к себе.

– Уходи,- выдохнула Марина.- Сейчас приедет Копылов.

– Он не приедет,- мягко возразил Ружин.- Сегодня он улетел в Ленинград. Я знаю.

Он наклонил голову и поцеловал Марину. Она ответила.

– Как все плохо-то, Сереженька,- прошептала Марина.- Как все плохо…

Ружин протянул руку к тумбочке, пальцы наткнулись на ключи от машины, на записную книжку, на какие-то бумажки, наконец нащупали часы. Ружин попытался ухватить их в горсть, но они выскользнули из руки, упали на пол, кляцнув коротко. Ружин чертыхнулся под нос, свесился с постели, стал шарить обеими руками по полу.

Рядом шевельнулась Марина.

– Что случилось? - сонно спросила она.

– Часы упали,- ответил Ружин.

– Нашел?

– Нет,- недовольно отозвался Ружин.- Как сгинули.

– Позвать собаку? - Марина зевнула.

– Не надо,- поспешно ответил Ружин.- Уже нашел. И действительно, в этот миг пальцы коснулись часов.

– Сколько? - спросила Марина.

– Почти пять,- Ружин надел часы на руку.

– Я так и не заснула,- сказала Марина.

– Ты не одинока,- заверил ее Ружин.

– Ты придешь еще? - осторожно поинтересовалась Марина

– Не знаю,- после паузы ответил Ружин.- Не знаю…

– По крайней мере честно…

– Мои слова,- усмехнулся Ружин.

– Что? - не поняла Марина.

– Ты все время употребляешь мои выражения.

– Ну, такое не забывается,- не скрывая иронии произнесла Марина.

– Не злись,- попросил Ружин.

Свет от фонаря шел скупой и зыбкий, и пыльный какой-то, а еще фонарь дрожал - от ветра, наверное, мелко-мелко, и казалось, все предметы в спальне шевелятся и не просто шевелятся, а неотвратимо надвигаются на постель - и стулья, и кресла, и пуфики разномастные, и трельяж… Ружин тряхнул головой, но мебель все равно шевелилась. А потом открылась балконная дверь, медленно, плавно, будто кто тихонько подталкивал ее. Ружин приподнялся, вглядываясь. Марина обхватила его, прижалась, вздрагивая. Дверь захлопнулась рывком. Сквозняк.

– Я вчера был у Копылова,- заговорил Ружин.- Я сказал, что хочу работать на любой должности, в розыске. Это мое, понимаешь?

Это единственное, что я умею и люблю делать. Это как наваждение. Где бы я ни был, тут же я вычленяю воров, фарцовщиков, наркоманов, гомиков… Я профессионал. Я устал без работы.

Марина убрала руку с его груди, села, подогнув колени и опершись на спинку кровати.

– И что Копылов? - скучно спросила она.

– Пообещал, что все решится положительно,- ответил Ружин и заметил с почти искренним воодушевлением: - Он совсем неплохой малый, твой муж. Мы с ним мило поболтали, умен, эрудирован, болеет за город.. Вот так.

– Значит, следствие прекратят? - осведомилась Марина.

– Прекратят.

– И суда не будет?

– Не будет.

– И тебе не грозит пять лет?

– Не грозит.

– И забудется то, что ты был арестован за покушение на убийство Гарабова и просидел в тюрьме два месяца?

– Забудется.

– И все потому, что ты теперь будешь паинькой и опять станешь верно служить?

– Потому что буду опять верно…- Ружин осекся, проговорил зло, с нажимом: - Потому что хочу работать, потому что не могу без этой работы жить, потому что…

– Врешь,- усмешливо перебила его Марина.- И мне врешь, и себе врешь. Но я тебя понимаю. У тебя нет выбора. Понимаю.

– Чушь, чушь, чушь! - замотал головой Ружин.- Чушь! - он вскинулся с постели, стал одеваться, быстро, суетливо, из карманов со звоном сыпалась мелочь.- Потому что я хочу работать! - прерывисто дыша, говорил он: - Потому что я профессионал! Пусть они все, что угодно делают там все, а я буду ловить жуликов, уголовников. Понимаешь? Уголовников!

Он сорвал куртку со стула, ступил к окну, надевая ее на ходу; надевал нервно, дергано, раза два промахнулся мимо рукава, на третий раз, разозлившись, втиснул кулак с такой силой, что материя затрещала, сопротивляясь. Привалился к балконной двери, стал вертеть ручки двумя руками, чтоб уж наверняка, и злился легкости, с какой они поддавались.

И тут опять услышал, как затрещала куртка на плечах, звук показался громким, долгим. Ружин нахмурился, замер, затем стремительно сорвал ее с себя, вывернул подкладкой наружу, принялся внимательно разглядывать ее сантиметр за сантиметром, когда добрался взглядом до шва вверху рукава, помял шов пальцами, нащупал что-то. Дырка. Надо же… Большая. Как же так? Он сморщился, обиженно поджал губы. Проговорил, не поднимая головы:

– Нитку с иголкой…

Марина зашуршала за его спиной, а он все мял-мял шов пальцами и качал головой сокрушенно. Марина протянула ему иголку со вдетой уже ниткой.

– Что это? - спросил Ружин.

– Нитка с иголкой,- тихо сказала Марина.

– Зачем? - удивился Ружин.

– ТЫ же просил,- Марина все еще тянула к нему руку.

– Не помню,- сказал Ружин, съежив лоб,- не помню… Он не спеша надел куртку, подошел к балконной двери, легко распахнул ее, сделал еще шаг, перекинул ногу через перила балкона.