— Бог вмешается и спасет его?

— Не думаю, — ответил Неро. — Он ведет свою игру. Пока никто из других богов не знает о твоем брате.

Верно. Если бы все боги знали о Зейне, они бы уже арестовали меня и заставили выпить Нектар, чтобы найти его. Только кто-то с близкой связью с Зейном мог ментально связаться с ним, не зная о его местоположении.

— То есть бог не может сейчас раскрыть карты, помогая Харкеру. По крайней мере, не явно. Тем временем я пытался выяснить, с каким богом мы имеем дело.

— Как? — я сомневалась, что Неро планировал завалиться на одну из их встреч и потребовать сообщить, кто из них дергает за ниточки Харкера.

— Я говорил с Никс, задавал ей осторожные вопросы о богах, чтобы выяснить, кто может готовиться к игре против остальных. Она знает их лучше любого из нас.

— Потому что она видится с богами? — уточнила я.

— Потому что один из богов — ее любовник, — ответил Неро.

Ого, ничего себе. Вот это уже интересно. Я никогда не слышала, чтобы бог брал себе в любовники ангела, но Никс явно не обычный ангел. Должна быть причина, по которой она является Первым Ангелом.

— Эти отношения делают ее более пристрастной или менее пристрастной в расследовании дела Харкера? — спросила я. — Что если ее любовник — тот бог, с которым заключил сделку Харкер? Тогда она уже может знать, кто такой Зейн, — я ощущала нужду сделать хоть что-нибудь, сейчас же найти брата и защитить его, но я все еще была очень далека от нужной мне силы. И даже если я стану ангелом и получу эту силу, я не сумею выстоять против бога.

— Если бы Никс знала о твоем брате, она легко могла бы состряпать причину для твоего ареста. Ты не самый послушный солдат.

— Если ты намекаешь на то, как я вернулась на Черные Равнины, чтобы спасти тебя…

— Никс даже не понадобится такая большая причина, — сказал Неро. — Но это напомнило мне, что я все еще не придумал подобающего наказания за твое нарушение дисциплины.

— А как ты называешь все эти дополнительные вечерние пробежки, которые ты заставлял меня выполнять прошлый месяц?

— Тренировки. Наказания менее приятны.

Я вздохнула.

— Может, ты просто спустишь это на тормозах?

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

— Это на меня похоже?

— Нет, не особо, — я улыбнулась ему. — Но как насчет такого: не сойти мне с этого места, если я сделаю это снова?

— Ты принесешь для этого настоящую клятву? Клятву, связанную кровью, а не обещание девочки-подростка на фантике от жвачки.

— Ну, я… — я фыркнула. — Прости, нет. Не могу. Если ты опять угодишь в плен сегодня, я точно пойду снова спасать твою задницу.

— Я контролировал ситуацию, — холодно сказал Неро.

— Нет, не контролировал. Мог бы хотя бы честно признаться в этом.

Неро продолжал сверлить меня взглядом, прищурив глаза.

— Ты неисправима.

— А что, спасибо. Это одно из моих лучших качеств, — радостно сказала я. — И ты меняешь тему.

Неро застыл, на лице отразилось негодование.

— Абсолютно точно нет.

— Еще как.

— Я отказываюсь ввязываться в этот инфантильный спор.

— Поздно. Уже вмешался, — сообщила я ему.

— Давай вернемся к насущным вопросам, — сказал Неро, спокойно скрещивая руки. — Даже если любовник Никс — тот бог, что стоит за действиями Харкера, не факт, что он рассказал бы ей что-нибудь. Боги не делятся всем даже с их любовниками.

— Тогда они во многом похожи на ангелов, — я покраснела, осознав, как он может это истолковать. — Я имею в виду, не очень-то делятся информацией. Вообще. Не именно с любовниками.

Неро рассмеялся — то есть по-настоящему рассмеялся. Я готова была выкопать себе такую большую яму, чтобы даже не видеть верха, но по крайней мере, он наслаждался моей бессмысленной болтовней. Я пригвоздила его тяжелым взглядом.

— Если у тебя нет магии, чтобы подкрепить этот взгляд, Пандора, я предлагаю тебе уйти, пока ты не продолжила, — сказал Неро с идеальным спокойствием.

— Продолжила? Ты называешь это «продолжить»?

Он пожал плечами.

— Все всегда может стать хуже.

— И на этой счастливой ноте, думаю, я пойду в постельку, — сказала я, направляясь к двери.

— По дороге вниз не забудь взять первые две книги из списка. Опрос по ним будет завтра вечером.

Я застыла на пороге и резко развернулась.

— Ты серьезно?

— Нет, я шучу. Возьми, пожалуйста, паршивый журнал-таблоид, чтобы вместо этого ты могла рассказать мне о последней любовнице какого-нибудь расфуфыренного ангела. Умираю от желания узнать.

Неро сказал это с таким серьезным лицом, что я невольно расхохоталась. Я все еще хихикала про себя, пока получала в библиотеке «Магическую ботанику» и «Историю и политику колдовства в Нью-Йорке», что вызвало неодобрительный взгляд ночного библиотекаря — мужчины, который отрицал стереотипы о библиотекарях. Ну, он носил жилет. Просто под ним он не носил рубашки. Почему он был таким ворчливым, я понятия не имела. Возможно, он не одобрял, когда полностью одетые люди читали книги.

Я вернулась в свою квартиру с новыми книгами в руках — а в моем мозгу отпечатался образ пирсинга в сосках библиотекаря, заметный даже сквозь жилет. Такой пирсинг, наверное, чертовски больно делать.

— Я думала, ты собиралась к полковнику Секси Штанишки, — сказала Айви, когда я закрыла за собой дверь квартиры.

— Ага.

— Так ты наорала на него, а он наказал тебя домашним заданием?

— Нет, это не наказательное домашнее задание. Это обычное домашнее задание. Завтра утром я с командой Неро отправлюсь в Нью-Йоркский университет колдовства. Пока он, капитан Сомерсет и Джейс будут жарить ведьм за их внутриковенные распри, я должна шмыгать всюду и искать улики, что они стоят за отравлением в Брик Палас.

— А, так вот почему вы с мистером Мальком сегодня пили Нектар.

— Верно.

— Хочешь поговорить о том, что случилось после?

— О какой именно части?

— О той части, где Неро Уиндстрайкер приковал тебя наручниками к своему столу.

— Нет, я не хочу это обсуждать, — сказала я ей.

— Леда, твое белье валялось на полу, когда зашли мы с Дрейком.

— Ладно, я испытала момент сумасшествия от Нектара, и, возможно, попыталась запрыгнуть на Неро.

Айви рассмеялась.

— Интересные у вас двоих отношения.

— Нет у нас отношений.

— Ага. Конечно, — она подмигнула мне.

— Это был Нектар, — настаивала я.

— Дорогая, Нектар просто опьянил тебя. Он лишил тебя запретов. И как только они исчезли, ты стала приставать к нему. Что это говорит?

Я вздохнула.

— Ничего хорошего.

— Это говорит, что ты на него запала.

Ага, как будто я этого без Нектара не знала. Я знала, что запала на Неро. Но это плохо. Очень, очень плохо.

— Мне надо поспать. Завтра будет долгий день, — сказала я Айви, зевая и шагая к своей комнате.

Я трусливо спасалась бегством и знала это. Но опять-таки, смелость только доставляла мне новых проблем. А сейчас у меня исчерпан лимит проблем, с которыми я могу справиться.

Следующим утром я сразу переоделась в кожаную униформу и направилась вниз, в столовую. Я нагрузила свой поднос яйцами, тостами, пончиками и французскими тостами с корицей. Просто я знала, что день будет долгим. Вот только завтрак, к сожалению, долгим не был. У меня было пять минут, чтобы поесть, а потом мне пришлось отправляться в подземный гараж. Неро, капитан Сомерсет и Джейс уже ждали возле машины, когда я туда пришла.

— Потерялась, Пандора? — спросила капитан Сомерсет с усмешкой.

Неро был куда менее веселым.

— Ты опоздала, — сказал он.

Вообще-то, согласно часам в гараже, я пришла даже на десять секунд раньше, но спорить с ним было бессмысленно. Ангельское время, казалось, шло отдельно от нормального времени. Неро открыл дверцу машины и сел на место водителя. Капитан Сомерсет заняла пассажирское сиденье, оставив места сзади мне и Джейсу.