Утро, привычное отсутствие элементарной гигиены, но на руки мне из скромных запасов воды побрызгали, смыла засохшую кровь Спасибо и на этом… Отнесла влажную тряпочку спутнице. Завтрак. Обеда у троллей в походе нет, об этом меня предупредили заранее. А я предупредила свою эльфочку. Так что ели про запас. Потом Аль по моей команде одела второе троллье платье, я тайком проверила её уши на заострённость — есть немного, но не те лопухи, которые рисуют у нас.

По коляскам и в путь. Вдвоём ехать стало не так скучно. Я расспрашивала о мире, Аль отвечала, иногда одаривая меня странными взлядами. Наверно, когда я спрашивала общеизвестные вещи или просто глупости. Узнала много. Человеческих государств, оказывается, целых семь штук. Запоминать названия даже не пыталась, успею ещё. Мне пока одно только и понадобится. Я ведь даже не знаю, в какое именно мы направляемся. Аль тоже без разницы, посольства эльфов есть во всех столицах.

Со степью граничат три государства. В каждом свой король и своя королевская академия магии. Эльфы живут на другом конце континента, в лесах. Кто бы сомневался. Но и нормальные города у них есть, гораздо более красивые, чем человеческие, как меня пыталась убедить Аль. Приму на веру. Общая граница у эльфов с двумя человеческими государствами и с тёмными эльфами. Когда услышала, меня пробило на хихи. Всё как в жизни, ага.

Почему тёмные эльфы называются тёмными Аль объяснить не смогла. Мол, эльфы определяют на раз, а не эльфу ни за что не понять. Внешне вроде как вообще не отличаются. Сколько эльфы живут признаваться тоже не захотела. Тайна. Но на меня посмотрела с жалостью. Пусть её, я не обиделась.

Ещё есть гномы, без них никуда. Живут на севере, где холодно и много-много снега зимой. И не только под горами, дома тоже строят. Хорошие воины, ростом не намного меньше человека или эльфа. Плотного сложения, тут стереотипы не подкачали. Но большинство без бороды и без усов.

Слом шаблона. Какие-то неправильные гномы. Занимаются не только горнорудным делом, во время короткого лета и земледелием. Королевств гномов тоже два. Не враждуют, но только по причине общей вражды с людьми. То гномы нападут на людей, то люди на гномов. Гномы хотят климат потеплее, а люди… Не понятно, чего они хотят, сказала. Ну это это Аль непонятно, а я примерно представляю, что людям надо. Пограбить.

Что ещё интересного поведала? Про магию. Магов мало, чуть ли не один на тысячу населения. Поэтому поступающих в магические академии тоже мало, пятнадцать-двадцать в год. А то и меньше. Я удивилась, почему тогда обучение такое дорогое. Надо зазывать таланты со всех сторон. Ах, это не дорогое? Сто лет назад было гораздо дороже? А двести лет назад ещё дороже. А сейчас и бесплатный набор есть, надо только отработать на благо короны. Всего 20 лет. Это местных лет, я перевела в наши, около 30 получилось. Год здесь длиннее, да и сутки длиннее, как мне кажется. Не слабые аппетиты у короны.

Маги могут создавать и направлять огонь, повелевать водой и воздухом, землёй. Живут столько же, сколько и обычные люди. Или эльфы, если маг эльф. Могут лечить болезни, но отращивать новую конечность взамен утраченной не умеют. Сделала себе очередную зарубку. Некроманты? Кто такие ньекрёмэньты? Замяв вопрос подумала, что зря меня Карина пугала. Похоже, здесь развита только стихийная магия.

Ещё есть артефакторы, ими чаще всего становятся маги с небольшим талантом. Они создают магические устройства. И ещё есть алхимики. Те варят приворотные зелья, лекарства, яды, и прочие полезные противности. Тоже с небольшим талантом и тоже учатся в магической академии.

За разговорами мы и не заметили, как начало темнеть.

Снова вечер. Ужин, ночь. И снова в дорогу.

Не скажу, что три недели пронеслись быстро, но тотальной скуки, как я вначале опасалась, не было. Даже брала уроки верховой езды на кархах. Седло мне подвесили повыше, чтобы могла смотреть вперёд. Научили командам, управлению ящером ногами и поводьями. Весело было всем. И мне, и наблюдавшим за мной троллям. И даже Аль, хотя она иногда смотрела на меня с завистью. Но на предложение обучать её тоже отказалась. Ну и ладно, я не сильно расстроилась. Вскоре ехала уже попеременно то в коляске, то на кархе. На кархе даже чаще. Тролли иногда устраивали охоту на местных травоядных, подкармливали мясом своих ящеров и нас. Хищники нам не попадались, прятались. Не может быть, что их совсем нет? Значит прятались, учёные уже.

Но всему приходит конец, и нашему путешествию он тоже пришёл. Почти неожиданно. Сидя на кархе, я вглядывалась в виднеющиеся на горизонте крепостные стены. Сикар показал. Сикар это тролль, который мне занял три монеты. Давно расплатилась, а однажды в процессе обучения меня искусству езды на ящерах он назвал своё имя. Очень трогательно. Я назвала своё, и мы стали друзьями.

— Через час будем на месте — сказал мне — Где вам остановиться я покажу. Деньги оставим у надёжного ростовщика.

Это было не предложение, это он мне вежливо но твёрдо объяснил. Я кивнула. Банков здесь не было. Были кланы ростовщиков, они принимали золото и выдавали взамен расписки на замагиченном папирусе. Любые попытки его корректировки приводили к уничтожению документа. Кланы и в долг давали, тоже под расписки. Те же банки, вид в профиль.

— Мы пробудем здесь ещё дней пять. Где нас найти, я покажу. Дилижансы до столицы уходят ежедневно, но свободные места есть не всегда. Четыре дня пути. Поглядывай за своей эльфой, в городе не безопасно. И сама будь осторожна.

Хлопнул меня по плечу и отъехал в сторону. Всё было уже сто раз обговорено, но он всё равно волновался за меня. И что моя спутница эльфа тоже, оказывается, знал. А она шифровалась. Потерев пострадавшее плечо, я подъехала к коляске, ободряюще кивнула.

— Скоро прибудем — обрадовала Аль — Город на горизонте.