Взялась за эфес и за кончик лезвия, начала гнуть. Гну. Пока не получился полукруг. Хватит? Отпускаю кончик и, издав короткое бззз, сабля снова прямая. Чёрт.

— Прекрасно! — восхитилась Аль — Беру!

Вимар поклонился мне, потом поклонился Аль, весьма довольным тоном поинтересовался, заберём ли мы оружие прямо сейчас, или его надо доставить. Аль снова перехватила инициативу, начав объяснять куда доставить, как, когда, и что эта лавка ей очень понравилась, и какой качественный здесь товар, и какой квалифицированный персонал.

Я, чувствуя себя ненужной, отошла. Проверила свой несчастный кошелёчек — тринадцать золотых, и немного серебра. С грустью отсчитала четыре золотые монеты. Их осталось девять. Лихо мы деньги тратим. Зато теперь почти всё есть. Надо отложить две монеты на дилижанс, неизвестно сколько за платья и обувь, и ещё на пожить в столице, где всё, наверняка, намного дороже. Впрочем, повеселела я, есть папирус.

Подошла к прилавку, растплатилась с юнцом, получила сдачу. Аль всё ещё болтает с хозяином. Обмениваются любезностями, смеются. Почему я так с незнакомыми людьми не умею? Даже внутренний голос отказался выдавать свой диагноз. Ладно, жду.

— Кх-кх. Аль? — это я не выдержала — У нас ещё кондитерская по плану.

— Ах, мы и правда спешим! Было так приятно с вами познакомиться! Хорошие специалисты в наше время так редко встречаются! Вот когда я была в Рукме, я…

Не, ну это ни в какие ворота не лезет. Прошло ещё пять минут. И ещё пять. Наконец-то. Раскланялись, поцелуй ладошки. Нет, не наконец. Этот хмырь еще держится за руку, что-то рассказывает. Ещё пять минут.

Вот теперь всё. Аль подлетела ко мне, в очередной раз прощебетала «до встречи!», и вышла со мной на улицу. Бобик спал, сидя в тенёчке, прислонился спиной к стене дома.

— Интересный мужчина. — внезапно спокойным голосом проговорила Аль.

Как будто не она только что битый час изображала хроническую блондинку.

— Дворянин, очень образованный, а занимается продажей оружия в мелкой лавке в приграничном со степью городе. Хорошо разбирается в эльфийских делах и в политике. Из него очень тяжело что-нибудь вытянуть, я пыталась, но он скольский, как брик. Думаю, работает на нас или на другое человеческое государство. Но скорее на нас.

— Почему именно на вас?

— Долго объяснять, но он явно провёл много времени при эльфийском дворе. Такие мелочи знающим людям заметны.

— Может он там тоже на кого-то работал? — резонно возразила.

— Может быть… Не важно. Идем в кондитерскую, я проголодалась! — вернулась настоящая Аль.

Холодная и рассудительная стерва в облике глупой овечки мне не понравилась. Или она была настоящей, когда любезничала с хозяином? Хороший вопрос.

Кондитерская была совсем не плоха. Морсы, булочки, тортики, пироженки. Я не толстею, так что не грузилась и пробовала всё. Аль старалась не отставать. Бобику тоже досталось, усадили его за столик для детей. Приятно было смотреть на его счастливую физиономию. Аль с чего-то решила посвятить меня в глубины эльфийской политики. Какие роды дружат, кто с кем враждует. Какие фракции есть в правительствеь. Я политикой никогда не интересовалась, и хоть рассказывала она интересно, слушала вполуха. Но вовремя поддакивала. Встреча хоть и не с соплеменником, но человеком своего круга обрадовала её. Дождавшись паузы, нейтрально спросила:

— Ты пойдёшь в посольство?

— Всё сложно. Я… Я ещё не знаю. С тобой я в безопасности, а если возвращаться… Я боюсь.

— Во-первых, тебе не обязательно возвращаться — возразила — Сообщи своим родителям, что жива, они же беспокоятся. А во вторых, потом оставайся со мной. Можем вместе поступить в академию.

Аль грустно улыбнулась:

— Так не получится. Если родители узнают, что я жива, на следующий же день меня выдадут посольству или просто украдут. Галь, родители не сильно страдают, я уже думала о них. Мне лучше остаться пропавшей и попытаться самой разобраться в произошедшем. Хоть за сотню лет, но докопаюсь до виновников. И отомщу. За всё.

— Кхе-кхе — я подавилась тортиком — За сотню лет? Хороший план. Долгий, на перспективу. И как ты будешь разбираться, сидя в столице людей и прячась от эльфов? Как она хоть называется, эта столица?

— Спилтен. Ещё не знаю — Аль поколупала пальцем сучок на столешнице — я думала, ты подскажешь. И поможешь — исподлобъя посмотрела на меня. Юная манипуляторша.

— Вот смотри — объясняю ей свою версию — предположим, есть очень сильный маг с подельниками. Они открывают портал в спальню, воруют тебя и сразу уходят. Уже у себя дома открывают портал в степь и выбрасывают тебя. Это возможно?

Аль задумалась.

— Два портала подряд… Разве что Акрежиторы… Они могут. Но зачем? Они дружат с нашим кланом.

— А с кланом твоего жениха?

— С ними соперничают, насколько я знаю. И там и там сильные маги, ну и другие… — Аль помолчала, хмуря лобик, потом просияла.

— Да! В доме был предатель, который поставил маячок для портала. Я даже догадываюсь… Но если это Акрежиторы, то мне тем более нельзя появляться в нашем посольстве. На границе со степью их люди всюду. Очень похоже на правду. Поэтому и к троллям меня… — опять задумалась.

— А могли и просто убить — заметила я — проще же. Придумали себе лишние сложности.

— Нет, убивать они бы не стали. Есть семейное проклятие, у нас все об этом знают. Поэтому наш клан так давно… — замолчала.

— Так давно что?

— Так давно… правящий — тихо договорила.

Принцесска. Всё по канонам. А не пора ли мне сменить пол, хихи. Смешно, да. Но теперь её страхи понятны. Она ведь и меня боится. И всё равно призналась. Я протянула руку и сжала её пальцы:

— Ты моя подруга, я никогда тебя не предам. Будем вместе искать гадов, и вместе отомстим. Я не бросаю подруг в беде.

Не знаю, может ли Аль тоже чувствовать ложь, но тревога из её глаз ушла. В ответ сжала мои пальцы.

— И ты моя подруга.

Хитро улыбнулась и добавила:

— Моя любимая подруга.

Нет, только не это. Увидев мою несчастную рожицу Аль весело рассмеялась.

— Пойдём, по городу погуляем. Скоро стемнеет, а мы даже главную площадь ещё не видели.

Поднялась и потянула меня за собой.

Гуляли, пока не зажглись фонари. Бобик подобрел, и изображал гида, рассказывая о статуях и красивых домах. По возвращению в гостевой дом Аль сразу потащила меня наверх, по пути бросив хозяину:

— Горячую воду, быстро.

— Хочешь помыться? — спросила её.

— Хочу тебя помыть. Ты вчера так и не успела, грязнуля.

Я открыла дверь нашей комнаты, вошла вслед за Аль, заперла дверь на засов и сразу решила поставить все точки над Ы:

— Если я говорю нет, то это означает нет!

— Конечно. А если ты говоришь да, это означает да. Я права?

Я растерялась. Потом разозлилась.

— Не путай меня! И вообще, я тебя боюсь! Ты плохо влияешь на мою нравственность! — сказала, и замерла, глядя на потолок.

А у нас там паутина в углу, оказывается. Аль подошла, внимательно всмотрелась в моё задранное вверх лицо.

— Ты девственница — уверенно так.

— Ты тоже, между прочим!

— Я?!

Ага, удачно я стрелки перевела.

— Да, ты! Я тебе её восстановила. Можешь не благодарить, случайно получилось.

Аль задумалась, потом хитро спросила:

— Ты проверяла? Трогала меня?

Я покраснела как рак, выкрикнула:

— Контроль лечения! Надо было проверить, как там… всё… зажило!

Аль снова рассмеялась:

— За девственность спасибо — чмокнула меня в щёчку — Но я о другом. Если ты не изучишь своё тело, то никогда добровольно не ляжешь с мужчиной.

Эээ? Она бредит. Лёшу я хотела. Правда, до себя не допускала. А тело своё очень даже «изучала». Может, если реже бы «изучала», то раньше бы и допустила. Но тогда у меня не было этой проклятой сверхчувствительности. Сейчас я действительно не знаю, решусь ли лечь с мужчиной в одну постель. Я и с подругой боюсь. Мда. — Если уж тренироваться, то лучше с Аль — посоветовал внутренний сексопатолог.

Тут постучали в дверь. Воду принесли.

— Потом поговорим — ответила я Аль и напрявилась к двери.

Аль согласно кивнула:

— Поговорим. Обязательно.