— Я умею вышивать, эльфийские вышивки очень ценятся.

— Насколько очень?

— Говорили, что очень, я не знаю. Больше ничего не умею — и смотрит виновато.

Вышивание платочков тоже не выход, это на самый крайний случай. Мда.

Открылась входная дверь и вошёл вчерашний офицер. За нами, небось. Как там его зовут? Не помню. Меня не узнал, но приметил Аль и поспешил к нашему столику.

— Доброе утро, высокородные леди.

— Доброе утро, господин офицер. Что привело вас сюда? — Аль в образе благородной дамы.

— По делам службы, но очень рад вас видеть. Не подскажете, где я могу найти вашу спутницу, солдатскую дочь?

Не взглянув на меня подруга поинтересовалась:

— И с какой целью вы её ищите?

— Опрошенные свидетели всё подтвердили, показания сняты. Со мной сто золотых, которые я обязан ей вручить — офицер похлопал себя по поясу, на котором висел солидный такой мешочек. — Может, потом у вас будет время для прогулки? Замечательная погода, совсем не жарко.

Аль торжествующе посмотрела на меня. Типа вот видишь, деньги прямо с неба на нас падают! А ты паниковала!

Я прокашлялась.

— Доброе утро, господин офицер.

Господин офицер пригляделся уже внимательнее.

— Госпожа Галина? — узнаёт, но не верит своим глазам.

— Вчера вы были в другом мундире. Вас повысили? — помогла ему.

— Ээ… Нет, не повысили. Это парадный мундир, для особо торжественных случаев. Извините, не сразу узнал вас. Вы очень изменились.

— Надеюсь, что похорошела? — а мне и правда интересно.

— Несомненно! Вам черезвычайно идёт. — Вроде, не соврал.

— Я вас слушаю, господин офицер.

— Полин. Капитан Полин.

— Очень приятно, капитан Полин. Я вас внимательно слушаю.

Повторилась история о опрошенных свидетелях и ста монетах золотом. Бедный офицер. Повторять одно и то же только из правил приличия. Я милостиво согласилась принять вознаграждение. Поставила крестик с завитушкой на квитанции, на стол бухнулся мешочек. Капитан продолжал топтаться рядом.

— Так как насчёт прогулки? — посмотрел попеременно на меня и Аль — Погода замечательная.

Мы переглянулись, Аль поняла, что решать ей. Как носитель информации он уже выдоен, но заняться особо нечем. Подруга подумала, вежливо попросила:

— Вы подождёте нас? Пятнадцать минут.

— С удовольствием! Я буду у входа в гостевой дом. Ждать.

Склонил голову и вышел. Мы немного посидели.

— А ты боялась!

Я пожала плечами:

— Кто же знал. Куда теперь этот мешок?

— На хранение управляющему, здесь должен быть сейф. Или сдадим в кредитную лавку, пока у нас есть охрана.

Я принялась считать. Грубо говоря, сто дней до начала учёбы. А там всё равно придётся распечатывать папирусную кубышку. Сто делить на четыре — двадцать пять золотых уйдёт только на проживание. Пусть тридцать. Остальное можно и в кредитную лавку сдать.

— Положим на твоё имя семьдесят, остальные оставим у управляющего. Хорошо?

Аль была не против. Подозреваю, что ей всё равно. Быстро отсчитав тридцать монет, она отнесла их управляющему и получила обычную расписку на клочке бумаги. Потом мы ещё немного поболтали и не поднимаясь в свою комнату вышли на улицу. Погода была действительно неплохой. Не так жарко, как вчера. Приятный ветерок, редкие облака.

Узнав, что нам надо в кредитную лавку, Полин тоже предложил Рошаля младшего. Пользуется авторитетом, однако.

— Но это далеко, минут сорок пешком — предупредил.

Мы не возражали. Вручили нашему добровольному помошнику всё ешё тяжёлый мешок и отправились с ним на прогулку. Полин попытался вклиниться между мной и Аль, но я cбежала, и взяла под руку Аль. Это ей нравятся изысканные беседы, а я буду просто гулять. И смотреть по сторонам.

Хорошо погуляли. Шли по улицам, потом через очередной парк, потом снова улицы. Город мне нравился. А на меня обращали внимание! Черноволосых тут не было. Встречные мужчины засматривались, некоторые женщины тоже. А другие делали вид, что не замечают, отворачивались. Смешно.

Сдали деньги до востребования, Аль получила свой папирус. Потом нас проводили обратно до гостевого дома. Последовало приглашение в рестарацию «Лучший любовник» на завтра вечером. А сегодня у нас «У малого кентавра» с Икакой и его другом.

Глянув на меня подруга приняла приглашение. А чо, развлечёмся. Распрощались «до завтра». В номере я сразу упала на кровать, а эльфийка принялась ходить из угла в угол.

— О чём страдаешь? — поинтересовалась у неё.

— У нас нет вечерних платьев!

Я издала тихий стон.

— Зачем нам вечерние платья, Аль?

— Нас пригласили на свидание в ресторацию!

— Вчера нас тоже пригласили в ресторацию.

— Как ты не понимаешь?! Вчера нас пригласил наш будущий преподаватель, почти коллега. А сегодня молодой офицер!

Я не понимала.

— Он тебе что, понравился?

— При чём здесь это?! Он зануда, ему приказали не выпускать нас из виду. Но на свидания положено приходить в вечернем платье! Раз уж мы согласились. Ты что, не понимаешь разницу между встречей и свиданием?

Отрицательно помотала головой:

— Не понимаю. Свидание может оказаться встречей, а встреча свиданием. Разве не так?

— Да, но есть официальный статус! Если статус свидания, то девушка обязана приходить в вечернем платье. Иначе мы будем выглядеть невоспитанными клушами.

До сих пор ничего не понимаю. Но спорить бестолку. Грустно поинтересовалась, сколько это будет стоить.

Аль убежала к управляющему срочно договариваться о швее. Вернулась сияющая, огорчила меня, что шанс есть. За швеёй послали, если подруге повезёт, а мне, соответственно, нет, то будут у нас завтра к вечеру вечерние платья. Блин. Такими темпами нам и ста монет не надолго хватит.

Швея пришла только через час. Мы уже успели заскучать и покидаться подушками. Начала я. Аль имела наглость заявить, будто я ничего не понимаю в приличиях и вообще деревенщина. Это после того, как я обвинила её в мотовстве. Мои подушки были точнее, значит я и победила в споре. Логично же?

Швеёй оказалась неприветливая и немолодая женщина. После торопливого измерения нас пообещала прислать подмастерье с известием, будет ли всё готово завтра к вечеру и сколько это горе будет стоить. Ушла.

После её ухода я решила попрактиковаться в письме. Перо, чернильница и бумага обнаружились в бюро рядом со входом в комнату. Получалось плохо, но я упорная. Аль диктовала, а потом громко ржала, читая написанное. Буквы я знала, знала, что всякие мелкие закорючки сильно влияют на смысл и прочтение. Но одно дело знать, а другое обращать внимание разные на мелочи. Когда у меня вместо «Лорд, мне очень понравились ваши проникновенные стихи» получилось «Лорд, мне очень не понравились ваши плоские булки» я решила прекратить самоистязание.

Через некоторое время подруга успокоилась, перестала не в тему всхихикивать, и предложила сдать наши тролльи и походные платья в чистку. Сама этим и занялась, убежала. А я подошла к зеркалу, пытаюсь придумать причёску. Ходить с перехваченными лентами волосами уже надоело. Хоть у нас сегодня и не свидание, как оно вдруг выяснилось, но хочется разнообразия. Заплестись?

Сделаю себе французскую косу с открытыми ушами, пусть восхищаются. Когда у меня были длинные волосы, лет в 16, я часто так ходила. И сама себе заплетала, специально тренировалась, чтобы маму не просить. Мы с ней тогда перманентно ругались. Мда. Отбросила грустные воспоминания. Посмотрим, сохранился ли навык.

Навык сохранился. Пока я себя чесала и разделяла пряди, подошла Аль. Стоит, наблюдает. Когда я закончила, попросила:

— Научишь?

Я крутила головой, разглядывая себя в зеркало, на автомате ответила:.

— Конечно, моя сладкая.

Спохватившись, глянула на Аль. Про сладкую я зря. Глазки у эльфы хитро прищурены. Надо её срочно отвлечь от пошлых мыслей.

— Давай, и тебе волосы заплетём?

— Давай!

Усадила её на стул, подошла сзади, задумалась. Что сделать? Решилась на мальвинку с колоском. Просто и элегантно. Нечто похожее я здесь уже видела.

Аль долго вертелась перед зеркалом, подскочила, поцеловала:

— За мной должок!

— Ладно, должница. Мы ещё не знаем, как долго ехать до этого кентавра.

— Полчаса на извозчике, я спрашивала — она глянула в окно — Да, пора выходить.

Пока закончили прихорашиваться, пока вышли, ехали не полчаса, а минут сорок. Опоздали. Но наши кавалеры оказались на высоте, ждали нас у входа

Проводили нас к столику. Выглядели немного обалдевшими от нашей с Аль небесной красоты.

Коллега Икаки, это который Игумар, оказался молодым симпатичным мужчиной с чувством юмора. И не таким потасканным, как Икака. Мастер Игумар, так он представился. Разговоры взяла на себя Аль, как и всегда. Спасибо ей за это. Мужчины рассказывали о своей работе, мы делали вид, что нам интересно. Аль расспрашивала о учёбе, сложно ли, много ли студентов будет в нашем наборе. Пока около двадцати человек. Большой поток в этом году, сказал Игумар. Ха-ха. Видел бы он большой поток.

Еда была так себе, слишком острая на мой вкус. Попробовала местное вино. Приторно-сладкое. Не люблю сладкие вина. Но должны и сухие быть, в теории. Привередничать не стала.

В общем, обычный ужин в ресторане с малознакомыми мужчинами. Каждый присматривается к другому, имеет ли смысл продолжать встречи. Ну хоть понты не гнут, и то хлеб. Икака, кстати, тоже не сразу меня признал. Но быстро сориентировался, молодец. Зачла ему в плюс.

Потом мужчины расплатились и, естественно, предложили подышать свежим воздухом. Во время выгула я решила поспрашивать про экзаменамы. Как Аль и предполагала, история, чтение, письмо, математика. Попросила порекомендовать учебник истории. Игумар сообщил, что лучшие пособия по истории продаются в книжном на базарной площади второго уровня.

Икака тут же предложил посетить эту лавку всем вместе. Завтра, оказывается, воскресенье, и им совершенно нечем заняться. А помощь молодым и неопытным девушкам это долг каждого настоящего мужчины. Договорились встретиться в полдень на базарной площади у памятника.