Она скомкала носовой платок.

— Ты делаешь успехи.

— Наверное. — Кэлу хотелось найти какие-нибудь слова, чтобы подбодрить и утешить ее. Он же любил ее когда-то или хотя бы думал, что любит. — У всех нас свои скелеты в шкафу, Марлена. Господь свидетель, тебе пришлось нелегко. И у нас с тобой были свои проблемы. Они-то нас и соединяли.

Марлена промокнула глаза, которые, как с облегчением заметил Кэл, были уже сухими.

— Да, но ты не превратил свою жизнь в один сплошной бардак, как я.

С этим можно было поспорить.

— А тебе бы уже пора перестать убегать. Передохни. Мы можем обратиться за помощью, чтобы отучить тебя от наркотиков…

— Перестать убегать? — Марлена рассмеялась. — Ох, Кэл, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Если я буду стоять на месте, все это просто обрушится на меня. — Она провела рукой по волосам с таким видом, словно хотела убедиться в том, что они еще на месте. Когда она снова заговорила, то уже намного больше напоминала себя прежнюю. — Вот почему я намерена сесть в седло и вытащить Брэди на прогулку.

Внимание Кэла привлекло какое-то царапанье снаружи. Потом он заметил, как мимо раскрытой двери промчались мальчишки Стюарты. Все в порядке, просто детвора гоняется за котом. Он сунул кисть в банку с растворителем.

— До закатной прогулки осталось всего несколько часов.

— Я не могу ждать так долго. У меня мурашки по телу бегают, Кэл. Мне необходимо проехаться верхом. Сейчас же. — Марлена скрестила руки на груди, впившись ногтями в кожу. — Ведь ты же можешь отпустить Брэди на пару часов.

Ей на самом деле было плохо, и он помог бы ей, отобрав сумочку с таблетками.

— Конечно, я могу обойтись без него.

Он сделал приглашающий жест рукой, показывая, что она должна идти первой, и они вышли на солнечный свет, прямо в объятия Лорен.

— Лорен! — воскликнул он.

— Привет.

У него учащенно забилось сердце, когда взгляды их встретились. Против нее было невозможно устоять, даже когда он еще не знал, какая она на вкус, чем пахнет ее кожа и как удобно она ложится под него. Теперь, когда Кэл смотрел на нее, то чувствовал, что у него в буквальном смысле уходит земля из-под ног. На мгновение в синих глазах Лорен вспыхнуло ответное желание, а потом она отвела взгляд.

— Марлена, я правильно расслышала, что вы собираетесь прокатиться верхом? — спросила Лорен.

— М-м. Я и Брэди.

— Куда вы направляетесь?

Марлена явно удивилась подобному допросу.

— Не знаю. Куда глаза глядят. А почему вас это интересует?

— Я и сама места себе не нахожу. Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Марлена метнула быстрый взгляд на Кэла, но тот был слишком поражен, чтобы как-то отреагировать.

Она повернулась к Лорен и пожала плечами.

— Конечно, если хотите. Но выберите коня по резвее, не того ректа на котором вы обычно ездите. Мне нужно выпустить пар. — Марлена бросила на Кэла еще один любопытный взгляд, но тот сохранял непроницаемое выражение. Потом она вновь обернулась к Лорен. — Пойду поищу Брэди. Встретимся у конюшен через десять минут, если не передумаете, в противном случае мы поедем без вас.

Марлена удалилась. Кэл схватил Лорен за руку, прежде чем она успела сдвинуться с места.

— Не ездите с ними. У меня есть еще целый час, до того как я начну подковывать лошадей. — Он отпустил руку Лорен, чтобы погладить чувственное местечко у нее на сгибе локтя. — Может быть, мы найдем ему более подходящее применение?

Лорен с трудом подавила стон, таким неодолимым было охватившее ее желание. Было несправедливо, что он мог разжечь в ней такой огонь, всего лишь коснувшись пальцем. Несправедливым было и то, что она не могла просто стоять и наслаждаться этим. Их время будет таким недолгим…

— Извини, Кэл, не могу.

— Конечно, можешь. — Он повернул ее лицом к себе. — Я весь день думаю о тебе. О нас.

Она вздрогнула.

— Я тоже.

— Я хочу медленно-медленно снять с тебя одежду при ярком дневном свете. И каждый дюйм, который при этом откроется, я хочу попробовать на вкус. — Он прижался лбом к ее лбу, дрожа, как в лихорадке.

— О Господи, звучит заманчиво. — Она обессиленно прислонилась к нему, вдыхая чистый аромат лосьона после бритья и запах мужчины, внезапно осознав, что запомнит этот запах навсегда. Но тут она вспомнила о Марлене и отстранилась. — Но это подождет. Приходи ко мне в гости после ужина.

С этими словами Лорен повернулась и поспешила к конюшне, прежде чем она — или он— передумают.

Ей выпал нелегкий денек. Верная своему обещанию, Марлена мчалась как сумасшедшая. Лорен только старалась не отставать —. она выбрала себе шуструю чалую лошадку.

Потом им все чаще стали попадаться ручьи, пересекавшие пастбище во всех направлениях, и бешеную скачку пришлось замедлить. И, хотя ни Марлена, ни Брэди не жаловались, Лорен знала, что была для них пятым колесом в телеге. Лорен сделала вид, будто хочет отдохнуть под деревом с лошадьми, пока они отправились «искупаться» за поворотом очередной речушки, на которую они наткнулись.

Но роль незваного гостя отнюдь не была самой большой ее бедой. Нет, больше всего Лорен беспокоило чувство разочарования, пульсировавшее в ее жилах. Сейчас она могла бы находиться в объятиях Кэла, с томительной медлительностью занимаясь с ним любовью. Когда он умолял ее остаться, душа словно разрывалась на части.

«Именно поэтому тебе следовало держаться от него подальше». Как могла она защитить Марлену, когда все ее мысли занимал Кэл?

«Только дисциплиной, — ответила она себе. — Именно так, как ты вела себя сегодня».

Немного успокоившаяся Марлена возглавляла маленькую группу на обратном пути к ранчо. К тому времени, когда они до него добрались, солнце уже коснулось горизонта. Марлена осталась в безопасности еще на один день. Сейчас Кэл уже должен вести гостей обратно, это означало, что он находился примерно в получасе езды от Лорен. Ей как раз хватит времени, чтобы принять ванну и надеть одно из платьев, которые она привезла с собой, простое черное платье с большим запахом.

Но он не пришел. В конце концов голод вынудил Лорен отправиться в главное здание, где Делия приготовила для нее несколько бутербродов и графин с чаем, чтобы Лорен могла отнести все к себе в домик. Она ела медленно, и нервы у нее дрожали от возбуждения — Кэл мог вернуться в любой момент. В любую минуту она могла услышать, как скрипят под его сапогами деревянные ступеньки крыльца, его негромкий стук в дверь. С минуты на минуту она была готова броситься в его объятия.

Вот только минуты превратились в часы, и предвкушение сменилось горьким разочарованием. Когда стрелки старых часов показали девять вечера, Лорен смирилась с неизбежным. Он не придет.

«После всего, что произошло между ними прошлой ночью, он не пришел». Она вскочила на ноги. Как он мог так поступить с ней?

«Наверное, он тоже думал так, после того как ты отправилась за Марленой».

Эта мысль заставила ее опуститься обратно на диван. Неужели именно это Кэл чувствовал? Обманутый? Смущенный? Уязвленный?

У нее был один способ выяснить это.

Она вновь отправилась в главное здание и отыскала там Делию.

— Мне нужно поговорить с Кэлом. Где я могу найти его?

Лорен без труда нашла его: стоило ей спуститься вниз, и она пошла на звуки печального голоса Марго Триммингс, напевавшей что-то тоскливое из репертуара «Ковбой джанкиз». В «баре» не было ни слишком темно, ни слишком накурено, но, по ее мнению, он определенно напоминал дешевый ночной клуб.

Молодая женщина, в которой Лорен узнала официантку из столовой, стояла за стойкой и читала. Несколько мужчин, сидя на высоких стульях, смотрели футбол по телевизору, укрепленному на стене. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Кэла среди них нет. Она вгляделась в противоположный угол комнаты, где пара мужчин и две женщины сгрудились вокруг стола для игры в бильярд. Его не было и там.