Стараясь не обращать внимания на то, что в животе у нее все сжалось, она украдкой бросила взгляд на Кэла. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Что скрывается за этим показным безразличием? Он поднял голову, почувствовав, что она рассматривает его.

— Могу я предложить вам десерт? — поинтересовался он. — Яблочный пирог Делии.

Но аппетит у Лорен пропал. И пробудить его не сможет даже стряпня Делии.

— Нет, спасибо. Это не душ я видела в ванной? Я не возражала бы смыть с себя дорожную пыль.

— Ради Бога, пользуйтесь.

— А я? — запротестовала Марлена.

— Сначала гости. — Кэл даже не повернул головы в сторону Марлены.

Не тратя времени даром, Лорен сразу же направилась в ванную.

— Эй, оставьте немного горячей воды для меня с Брэди, — окликнула ее Марлена.

Закрывая дверь, Лорен поморщилась. Марлена и Брэди будут принимать душ вместе. Кэл придет в восторг.

Она вымылась очень быстро. Из старого душа текла тоненькая струйка, зато вода была горячей. Она смыла пыль, но вода не сняла напряжения. Быстро одевшись, Лорен вернулась в кухню, но там никого не было. На мгновение ее захлестнул слепой ужас, у нее перехватило горло. Марлена. Неужели она вышла наружу?

Она прижала руку к груди, пытаясь унять панику и лихорадочно размышляя. Время суток определенно было то же. В ее видении заходящее солнце создавало великолепный задний фон для убийства, превращая вершины гор в дымчатые мазки на бледно-розовом полотнище горизонта. Неужели она нашла жертву только для того, чтобы упустить ее? Как она могла проявить такую глупость?

Лорен уже совсем собралась выскочить наружу, в сгущающиеся сумерки, когда внезапный звук заставил ее замереть. Из спальни в передней части дома до нее донесся соблазнительный и отчетливый смех Марлены. Ноги у Лорен стали ватными, и она облегченно повалилась на стул у кухонного стола, послав жаркую благодарственную молитву небесам.

В следующее мгновение она услышала стон мужчины, потом звук падения и женский вскрик. Залившись краской, Лорен выскочила на крыльцо, с грохотом захлопнув за собой дверь.

— Они уже развлекаются?

От звука голоса Кэла, который раздался откуда-то снизу, возле самых ее ног, Лорен подпрыгнула на месте. Она опустила голову и увидела, что он сидит на ступеньках.

— Не обращайте внимания. Я и сам слышу. — Он встал. — Как насчет того, чтобы прогуляться? Если взобраться на этот кряж, то на закат стоит посмотреть.

Лорен обдумывала варианты.

Во-первых, она могла войти в дом и попытаться не думать о том, что Марлена сама может готовить свою кончину.

Во-вторых, она могла оставить Кэла размышлять в одиночестве под аккомпанемент производимого пылкими любовниками шума.

Или, в-третьих, она могла отправиться с ним на прогулку, попробовать отвлечь или даже помочь обуздать ярость, которую он наверняка испытывал.

— Конечно, я с удовольствием прогуляюсь, — услышала собственный голос.

«Ты сошла сума?» Спускаясь по ступенькам, чтобы присоединиться к нему, она старалась не обращать внимания на свой внутренний голос. «Он же может быть убийцей!»

Лорен попыталась заглушить голос логикой. Хотя Кэл мог пойти на крайности с самовольной и упрямой Марленой, сомнительно, чтобы он представлял угрозу для кого-нибудь еще.

Они молча направились прочь от избушки. Через несколько минут, видя, что Кэл не собирается открывать рот, Лорен заговорила сама.

— Расскажите мне об этих предгорьях.

Кэл с готовностью повиновался, называя пики, которые виднелись вдали. Он рассказал ей о том, как выглядит долина весной и как пересохшее сейчас русло переполняется талой водой. К ее облегчению, в голосе его не было и следа той злобы, которой она так боялась и которой ждала.

С другой стороны, у него было лицо игрока в покер, подумала она, когда они добрались до вершины гряды и остановились. Русло извивалось далеко внизу, а солнце напоминало огненный шар, коснувшийся горизонта.

— Как красиво, — вырвалось у нее.

— М-м.

Она перевела на него взгляд, ожидая увидеть непроницаемое лицо игрока в покер. Однако в его выражении сейчас не было ничего непонятного: он смотрел на нее голодными глазами, и у нее вдруг учащенно забилось сердце.

Внезапно Кэл оказался слишком близко — слишком порывистый, слишком желанный.

— Лорен, думаю, я должен поцеловать вас. Вам самое время отказаться, если вы не хотите.

Его хриплый и чувственный голос завораживал. Она должна отказаться, она откажется, но секунды бежали одна за другой. За этот короткий промежуток Лорен позволила своему воображению вырваться из-под контроля. Она уже представляла себе, каковы на вкус его губы. Когда жесткая рука Кэла прикоснулась к ее щеке, по спине у нее пробежал неожиданный холодок предвкушения, но она не сделала попытки возмутиться. Потом его губы коснулись ее губ.

Все получилось не так, как она ожидала. Его губы оказались не горячими, требовательными и ищущими, а робкими и несмелыми. Он склонял голову то в одну, то в другую сторону, словно выискивая удобное положение. С бешено бьющимся сердцем Лорен решила, что все они хороши. Но она хотела большего. Не раздумывая, она ответила на его поцелуй.

Лорен почувствовала, как он напрягся, а потом вдруг, вместо того, чтобы еще сильнее прижаться к ней губами, начал отстраняться. Отбросив всякое притворство, она обхватила его лицо руками и поцеловала по-настоящему.

Его губы были очень мужскими и грешными. Она наслаждалась их вкусом. Потом поняла, что Кэл не отвечает. Несколько невыносимых секунд он просто стоял неподвижно, позволяя ее языку исследовать его губы изнутри.

Господи, и как должна вести себя девушка в таком случае?

Лорен все еще отчаянно пыталась придумать, как ей выпутаться из положения, когда Кэл сдавленно застонал и резко прижал ее к себе. Наконец-то, наконец-то он поцеловал ее так, как обещали его глаза.

«Я как будто проваливаюсь в бездонный туннель», — отстранено подумала она. Губы Кэла прервали ее дыхание, они словно вытягивали из нее все силы. Его жесткие грубые руки блуждали по ее телу, горяча кровь и заставляя кружиться голову. Сгорая одновременно от облегчения и желания, она выгнулась ему навстречу, поощряя и призывая. Издав горлом еще один сдавленный стон, Кэл теснее прижался к ней. Лорен почувствовала горячую влагу у себя между ног — она была готова принять его. Это походило на чистой воды сумасшествие, но она молилась, чтобы оно не кончалось.

Кэл бережно засунул руку в распахнутый ворот ее рубашки и провел пальцами по ключице. Она издала негромкий протестующий звук, когда он оторвался от ее губ, но это легкое недоумение сменилось протяжным вздохом, когда его губы нашли пульсирующую жилку у нее на горле. Она могла думать только о том, как прекрасны его жаркие губы и как, должно быть, хорошо ей станет, если он поцелует ее грудь. Но тут он вернулся к ее губам, и поцелуй получился еще более страстным, чем вначале.

«Где угодно», — подумала она. Своими искусными губами, умными и опытными руками он может трогать ее где угодно. Она согласна на все, только бы он не останавливался. В порыве чистой, незамутненной страсти она легонько прикусила его нижнюю губу зубами. Его стон доставил ей невыразимое наслаждение, но тут он положил руку ей на шею.

«Он может сломать мне шею, как сухую ветку, или попросту задушить меня, как котенка». Эта мысль пришла словно бы ниоткуда, заставив Лорен очнуться от сумасшествия. Страх вытеснил желание, и перед ее мысленным взором вновь возникли сцены из ее видения.

— Нет.

Внезапно его объятия показались ей путами, душившими ее. Она даже не могла вздохнуть как следует. Подобно тому, как утопающий стремится вырваться на поверхность из пучины, так и она начала бороться, стараясь освободиться.

Кэл почувствовал произошедшую в ней перемену, но, прежде чем он успел отпустить ее, она начала царапаться, как кошка. Даже после того, как он разжал руки, она продолжала бороться, по-видимому не соображая, что уже свободна. Ругаясь вслух, Кэл крепко схватил ее запястья.