Ну, дорогой, ты, помнится, говорил, что не прочь подработать в качестве мальчика по вызову? Вот хотела по-дружески подкинуть тебе работенку. Только сначала вопрос: все рабочие параметры, я надеюсь, в норме?

Следующей была мысль, что можно было бы начать подбираться к бывшим конкурентам Сосновской. Надо обсудить вопрос с Вадимом. Это, конечно, вовсе не значило, что Дашка не будет встречаться с Артемом. Но форсировать события не стоит, хорошо, что она до сих пор старалась вести себя осторожно. Кавалерийским наскоком можно все испортить. Похоже, он только сегодня начал проникаться к ней доверием, даже сказал, что тетю убили, и его уже несколько раз вызывали давать показания в милицию. И ещё намекал на свои финансовые сложности.

Артем задумчиво смотрел на стену и выпускал колечки табачного дыма. Одно, два, три... Колечки быстро растворялись в воздухе. Если бы его проблемы растворились так же! И как это так получилось, что недавно он уже считал себя довольно богатым человеком, не зависящим от капризов взбалмошной тетки, а теперь? Он рассчитывал стянуть у неё только что смонтированные фильмы и продать их. Сам, конечно, не рискнул бы - слишком опасно. Нашел посредника - сотрудника одной торговой фирмы. Он часто ездит по делам в Скандинавию. Артем очень обрадовался, узнав об этом. По его понятиям, именно там фильмы можно было продать дороже, чем где-либо еще. Посредник во время последней командировки нашел подходящий вариант. Покупатель предложил такую цену, услышав которую от посредника, Артем чуть не поперхнулся. Сейчас оставалось лишь гадать - подорожала ли резко продукция или тетка безжалостно дурила его все эти годы, давая лишь жалкие крохи. Типа - вот тебе на мороженое. Стерва!

Скандинав, кстати, даже передал через посредника аванс, довольно солидный. Но у Артема, здорово за последнее время изголодавшегося по красивой жизни, (тетка снова скаредничала) уже почти ничего не осталось. При обыске в квартире, где до конца своей жизни жила тетушка, изъяли несколько кассет. Были ли среди них те, которыми особенно интересовался иностранец, утверждать сложно...

Артем изо всех сил старался откреститься от теткиных дел. Делал это прежде всего потому, что в нескольких сценах его партнершами были четырнадцати-пятнадцатилетние девчонки, а некоторые статьи уголовного кодекса прочно засели в его памяти. К тому же по сценарию он этих малолеток вроде как насиловал... Поди докажи, что все это - лишь хорошая актерская игра. Так что, сколько ему не совали под нос те злосчастные кассеты, он делал честные непонимающие глаза. А когда одна из кассет была вставлена в видеоплеер, и на экране начали извиваться обнаженные тела, изобразил легкое смущение, стараясь, впрочем, не переиграть. Да, у тети Оли не сложилась личная жизнь. Возможно, это послужило причиной несколько чрезмерного увлечения такими фильмами. Сколько не пытался следователь вытянуть у него хоть какие-то сведения о бизнесе родственницы, все было бесполезно. Ну, не знает Артем ничего и вообще не понимает, о чем речь! В том, что девушки его не выдадут, Стрелец не сомневался. Тетка запугала их до полусмерти. Не пикнут. А этот оператор... Он, насколько известно Артему, вообще сейчас очень далеко. Скорее бы его нашли!

И все-таки, действительно ли при обыске изъяли и тот товар, который от Артема давно ждут? То, что ему показали, было никому ненужным старьем. Это снимали год назад. А новинки, где же все-таки они? Тетушка была дама загадочная, ей вечно мерещилось всякое и, увы, не зря. Ах, как неожиданно тогда все случилось! Так вот, она могла, например, накануне перепрятать куда-нибудь самые свежие свои творения. Но разве их теперь найдешь? Кто-то уже, похоже, попробовал - переворошил всю дачу. Об этом Артем узнал от следователя. Сам он не хотел пока появляться на вилле, как называл теткин коттедж. Чтобы не будить лишние подозрения. Ничего, все уляжется, и будет он, Артем Стрелец, молодым человеком со средствами. Нужно только потерпеть. Так он думал. Дурак, надо было рискнуть, придумать что-нибудь! Сказал бы, что ему нужны кое-какие свои вещи, отвлек бы охрану... Да что теперь. Копий фильмов, скорее всего, не существует. У тетки был строгий договор с операторами, которые по совместительству работали и монтажерами, не оставлять у себя никаких рабочих материалов. А уж договариваться с людьми она умела. Правда, не всегда по-хорошему.

На него теперь наезжают люди примерно с такими же принципами. Клиент злится, что произошла такая задержка. Посредник подключил каких-то "крутых". Вернуть аванс нечем, да ещё с процентами - неустойкой. А тут ещё этот чокнутый дед привязался! Где взять то, что он хочет? И с какой стати? Что же он такое мог видеть? А спросить прямо почему-то страшно. Вдруг это реальная угроза? В этот момент зазвонил телефон. Разговор был мрачным, грубым и совсем недолгим. Повесив трубку, Артем сказал: "Ну, вот вспомнишь дурака, он и появится!" Потом Стрелец быстро оделся и твердым шагом направился к несостоявшемуся теткиному соседу.

Ну, что, юноша, принесли должок? - спросил Савинков с порога.

Принес, только сначала Вы уж расскажите, что это за тайна, такая опасная для меня? - оттесняя хозяина с прохода, ответил Стрелец вопросом на вопрос.

Да что мне рассказывать, Вы и сами знаете, - сказал Савинков, хитро прищурившись.

И все же...

Стрелец начинал терять терпение. Он на самом деле понятия не имел, о чем говорит пенсионер.

Ну, помните, как в тот самый вечер выбежали из тетиной квартирки? Этого пока никто не знает.

Что?! - Стрелец опешил и, как всегда в таких случаях, резко сменил стиль общения. Этим он очень напоминал свою покойную тетушку. - Ты хочешь сказать, старый, что я был здесь, когда её убили? С катушек съехал от жадности?!

Я видел тебя, голубчика, в твоей куртке с полосками такими светящимися! Это ты её убил! А потом к ней ещё какой-то парень пришел и, конечно, вылетел оттуда, как ошпаренный. Еще бы, картина, я думаю, была та еще! Ведь как раз накануне ты тетке своей грозился, что ты с ней сделаешь, если она не даст тебе денег. А она ведь деньги не любила отдавать, так? Это я понял. Другая на её месте, если б испортила человеку квартиру, заплатила и извинилась бы, а эта...

Стрелец слушал тираду Савинкова, совершенно опешив. Что же делать? Если Савинков пойдет в органы с таким заявлением, следствие точно вцепится в него, Артема Стрельца! Как же, единственный наследник богатой тетушки не смог дождаться её естественной кончины и решил поторопить события. Какие могут быть сомнения, если его видели рядом с местом преступления в тот злополучный вечер? Может, слова полусумасшедшего старика и не внушат следователю доверия, но вдруг! Тогда его, Артема, возьмут в плотную разработку, может, даже задержат и уж наверняка будут следить за всеми его действиями. Тогда о расплате с кредиторами можно и не мечтать. Значит, включат счетчик, и нужно будет думать уже о спасении своей шкуры, а не свободы... Ну уж нет, старый! В Стрельце вдруг запылала такая ненависть к щуплому пенсионеру, что тот ощутил её почти физически. На лице Савинкова отразился испуг, но было поздно. Артем схватил лежавший на деревянной табуретке пояс халата и крепко зажал Савинкову рот таким молниеносным движением, какого сам от себя не ожидал. Словно его телом управляла какая-то неведомая сила. Через несколько секунд удавка затянулась на тощей шее Савинкова, тот издал какое-то странное бульканье, и его тело повисло на руках Стрельца. Он смотрел на пенсионера, поражаясь тому, каким тяжелым оказалось казавшееся таким тщедушным тело. "Ну, нет, старый, ничего у тебя не выйдет!" - сказал Артем в пустоту облупленной комнаты.

Потом он принялся лихорадочно соображать, какие следы его пребывания могут остаться в квартире. Так, дверь ему Савинков открыл сам. Следы ботинок... да у старикана, похоже, по полгода никто не мыл полы. Не найдут ничего! Пояс Стрелец сначала хотел было захватить с собой, но передумал глупо. Парень в последний раз окинул взглядом осиротевшую квартиру скандального деда. Зрительная память неожиданно показала ему четкий стоп-кадр. Когда он только что вошел в эту комнату Савинков бросил быстрый взгляд на этажерку в коридоре. Это длилось всего лишь мгновение, и в тот момент Артем не придал этому взгляду никакого значения. Но, возможно, именно на полке этой этажерки хранилось нечто, чем старикан так уверенно пугал и с чем грозился идти в милицию. Мысли как сумасшедшие скакали в его мозгу, пока он ворошил пожелтевшие газеты, сбрасывая их на пол вместе с протершимися вышитыми салфетками. На третьей полке он обнаружил сумочку своей тетушки. Так вот, значит, кто её убил! Стрелец пнул ногой тело. Этот дедуля ведь чуть не свалил её убийство на него! В сумочке обнаружилась тугая зеленая пачка и ещё - незнакомые ключи с трогательным брелочком в виде пронзенного стрелой сердца.