Платонов опустил голову на ладони, с силой провел ими по лицу. Глаза у него сделались затравленные. Но Корнилов увидел и другое - напускное величие, многозначительность ушли с лица, оно разгладилось, стало как-то мягче, проще. Человечнее. Только четыре глубокие морщины так и остались на лбу. "Вот так-то лучше", - подумал Игорь Васильевич.

- Дело дойдет до суда? - спросил Аристарх Антонович.

Корнилов пожал плечами:

- Будущее покажет.

- Все пропало. Столько лет труда... А если чистосердечное признание? - с надеждой спросил Платонов. - Я дам подписку, что это никогда не повторится. Вы должны понять - я же старший инженер, ученый, интеллигентный человек.

- У вас семья?

- Да. То есть практически нет. Я в разводе. Жена с сыном живет у матери, в деревне.

Чувство жалости, шевельнувшееся было в душе подполковника, угасло.

- Не знаю, как решит следователь, но даже в том случае, если вы докажете, что иконы принадлежали вам, вы, Аристарх Антонович, совершили преступление - проникли в чужой дом, - сказал он. - Конечно, будут учтены и обстоятельства преступления, и личность подсудимого... - Он хотел добавить: "и уровень его интеллигентности", но сдержался. - Если вы хотите помочь следствию, напишите подробно обо всем. Только честно. Неудобно человека, считающего себя интеллигентным, уличать во лжи...

- Да, да. Я напишу, - кивнул Платонов.

- Перечислите людей, которые знали Барабанщикова. Подробно опишите, что вы делали в ночь с третьего на четвертое сентября.

- А это зачем? - насторожился Аристарх Антонович.

- Это важно для нас обоих. И обязательно напишите, как попал к вам ключ от дома погибшего.

Платонов согласно кивал.

- Теперь можете ехать домой. Завтра в десять я жду вас с подробными объяснениями.

- Я могу уйти? - на лице Платонова мелькнула надежда.

- Да. Следователь, который будет вести дело, избрал мерой пресечения для вас подписку о невыезде. Пока идет следствие, вы не должны покидать город. - Корнилов подвинул Платонову лист бумаги, тот внимательно, слегка шевеля губами, прочел и расписался красиво, с кудрявыми завитушками.

Когда Аристарх Антонович подходил к двери, подполковник окликнул его. Платонов вздрогнул и обернулся.

- Вы никогда не видели у Барабанщикова оружие?

- Оружие?

- Да. Пистолет, например?

- Нет, не видел.

"Спокойней было бы оставить его "погостить" у нас, - подумал Игорь Васильевич, когда за Платоновым закрылась дверь, - но раз уж следователь так решил... Может быть, на доверие Платонов ответит откровенностью?"

Правда, не очень-то верил подполковник в откровенность людей такого склада, как Платонов. Слишком много было в нем напускного, неискреннего. "Лицедей, - неприязненно думал Корнилов. - Только мои эмоции к делу не пришьешь, как говорил когда-то Мавродин".

Майор Мавродин, умерший в прошлом году, был первым наставником Игоря Васильевича в уголовном розыске.

12

Телефонный звонок разбудил Корнилова в шесть утра. Дежурный по городу доложил, что ночью на Озерной улице в Парголове сгорел дом Барабанщикова.

Когда Корнилов приехал на Озерную, пожарище еще дымилось. Пахло мокрой золой и почему-то печеной картошкой. Трава, кусты, яблоки - все было засыпано пеплом. Выгорело почти все внутри дома. Стояли обгорелые стены да чудом не обрушившиеся стропила. Пожарные машины уже уехали, осталась только их красная "Волга" с экспертами. Несколько женщин стояли, перешептываясь, и с любопытством разглядывали копавшихся на пепелище экспертов и следователя. Чумазый милиционер потерянно бродил рядом.

- Вы дежурили ночью? - спросил у него Корнилов.

- Я. - Милиционер почувствовал, что перед ним начальство, и совсем стушевался. - Кто же его знает, чего он вдруг загорелся. Тихо было совсем. Спокойненько. Вдруг - жах! Как полыхнет.

- Покажите, где вы были, когда заметили огонь? - попросил подполковник.

Милиционер вышел из калитки на улицу.

- Не надо было отпускать этого Аристарха! - сердито зашептал подошедший Бугаев. - Наверняка его рук дело!

- Спокойно, капитан, - одернул Семена Корнилов. - Лучше вспомни как следует, не оставили ли вы с Лебедевым включенными электроприборы во время обыска. И как с куревом у вас было?

- Все в порядке, товарищ подполковник, - обиженно сказал Бугаев. Что ж мы, в первый раз?

Милиционер перешел дорогу, остановился у скамеечки...

- Вот здесь я и сидел. У Молевых на скамейке. Все отсюда видно. Дом Барабанщикова как на ладони. Вдруг полыхнуло. Я калитку вышиб и к дому. Да куда там! Стекла уже посыпались. Черепица ровно как пулемет трещит. Побежал звонить пожарникам. Тут автомат на углу...

- Хорошо, сержант. Все сделали правильно, - сказал Корнилов.

Они вернулись на пепелище.

- Скорее всего, поджог. Эксперты, конечно, точнее все доложат, но у меня сомнений нет, - сказал капитан из пожарной охраны. - Все внутри дома было облито бензином. И канистра оставлена, поленились даже спрятать. - Он пнул ногой большую обгоревшую банку. - Из сарая притащена. Я место нашел, где она стояла. А сарай взломан.

- Собаку не пробовали пускать? - спросил подполковник у молодого капитана, следователя из районного отдела внутренних дел.

- Пробовали, товарищ подполковник, не берет. Все вокруг пеплом засыпано. Видно, приличная тут жаровня была. Не хотите печеной картошки? Еще горячая. В подвале испеклась.

- Может быть, и картошкой придется заняться, - без улыбки ответил Корнилов. - Если нужда придет. А сейчас другие заботы есть. Бугаев! позвал он Семена. - Пройдемся еще разок по участку.

С трех сторон к дому Барабанщикова примыкали участки других хозяев. Забор стоял хлипкий, на "живую нитку". Кое-где подгнили столбы, и штакетник завалился. Лежал прямо на кустах. Позади участка в заборе зияла большая дыра. Корнилов внимательно осмотрел ее. Свежая. "Только-только ломали", - определил он.

- Не проверяли? - спросил подполковник у Бугаева и кивнул головой на дом за забором.

- Проверяли. Когда начался пожар - соседи выломали. Ведрами стали воду таскать, да куда там.

- Если кто-то чужой хотел попасть к дому Барабанщикова незаметно, он скорее всего шел здесь, - сказал подполковник.