- Что вы можете сказать о нем?

- Милый, очень внимательный человек. С большими связями. Он так выручает меня с косметикой. Ну... понимаете, - Наталья Борисовна кокетливо улыбнулась, - я женщина немолодая, мне нужна хорошая косметика, французская. Да! - вспомнила она. - Когда Солодовников болел, Олежек доставал ему самые дефицитные лекарства.

- И много он брал... так сказать, за комиссию? - не утерпел и спросил Лебедев, нарушив предупреждение шефа - не уклоняться от главного и не затрагивать до поры до времени щекотливые темы.

- Ах, вы об этом? - Наталья Борисовна поскучнела. - Милый мой, кто же будет вдаваться в такие детали, когда человек приходит к вам в дом и приносит как раз то, чего вам так недостает?

- Простите. Меня сейчас интересует другое. Этот Олежек. Его фамилия Барабанщиков.

Солодовникова равнодушно пожала плечами, показывая, что фамилия ей незнакома.

- Барабанщиков не предлагал купить иконы?

- Нет. Он помог нам купить кое-что из мебели. Этот милый диванчик. Наталья Борисовна нежно провела рукой по спинке дивана, на котором сидела. - И самое главное - муж не имел хлопот со своей машиной. Олежек устраивал ему все эти осмотры, проверки, запчасти, колеса. - Она взмахнула руками, словно хотела показать безбрежность автомобильных услуг, оказываемых Барабанщиковым.

- У вас какая машина?

- "Волга".

- Стоит в гараже?

- Нет. У дома. Вы, наверное, видели, когда шли к нам. Белая "Волга". А что, держать около дома опасно?

Лебедев хотел сказать, что не опасно. Но язык не повернулся вспомнил недавнее "автомобильное" дело.

- Это как повезет.

- Ну вот, а Олег обещал нам подыскать гараж. Теперь вы им так заинтересовались, что я, наверное, долго его не увижу.

- Барабанщиков погиб, - сказал Лебедев. - Несчастный случай. Этим и вызван мой интерес. Хотелось бы знать всех его знакомых, друзей.

- Погиб, - искренне огорчилась Наталья Борисовна. - Бедный человече. Автомобильная катастрофа?

- Нет. Упал неудачно. - Лебедеву не хотелось говорить подробно. Кому-то из ваших друзей Барабанщиков тоже помогал?

- Да, конечно. У зятя "Жигули" - Олег помогал ему с ремонтом. Приятелям мужа, актерам, тоже кое-что доставал. - Она перечислила несколько фамилий. Лебедев записал, подумав, что перечню людей, связанных с Барабанщиковым, не будет конца.

- Наталья Борисовна, когда вы видели в последний раз Олега, он но говорил вам, что собирается в Москву?

- Нет. Вообще-то он в Москву часто ездил.

- Он один... - Лебедев хотел сказать "занимался снабженческими делами", но сдержался и спросил: - У него не было помощников?

- Не знаю. Никогда об этом не слышала, - холодно сказала Солодовникова. - Вы не выпьете чашечку чая?

Лебедев понял, что ему пора уходить.

С Георгием Степановичем Озеровым, кандидатом филологических наук, старший лейтенант встретился только к вечеру. Встретился в институте, где Озеров состоял старшим научным сотрудником. Лебедев пытался дозвониться до него и утром и днем. Но все было напрасно. Домашний телефон молчал, в институте трубку снимала все время одна и та же женщина и скороговоркой отвечала: "Георгий Степанович на совещании у завсектором", "Георгий Степанович на совещании у директора", "Георгий Степанович проводит совещание".

- Ну и дела! - удивлялся Лебедев. - Что они там, только и делают, что заседают?

Только один раз дама сказала: "Георгий Степанович вышел в буфет". Это все-таки был намек на то, что Георгий Степанович - живой человек.

А в пять трубку взял сам Озеров. На просьбу о встрече он заявил категорично:

- Нет, нет! У меня вся неделя расписана! Только в следующий вторник.

- Нам необходимо встретиться сегодня, - сказал Лебедев. - Любое время.

- Как некстати, как некстати! - почти пропел Георгий Степанович. Что-нибудь срочное?

- Чрезвычайно срочное, - невольно подлаживаясь под тон собеседника, ответил старший лейтенант. - Я не стал бы вас беспокоить по пустякам.

- В шесть у меня ученый совет, - в голосе Озерова появилась задумчивость. - Я мог бы сейчас, но вам до шести не успеть.

- Успею. - Лебедев ковал железо, пока горячо. - Через двадцать пять минут я у вас. Полчаса нам хватит.

- Я встречу вас в вестибюле, - обиженно сказал Озеров. Наверное, из-за того, что ему не оставили выбора. - У нас вахтер очень строгая женщина.

Лебедев приехал на пять минут раньше условленного времени. "Строгая женщина" оказалась маленькой добродушной старушкой. Оторвавшись от книги, которую она читала через большую лупу, старушка спросила Лебедева, к кому он пришел. Услышав фамилию Озерова, сказала:

- Поднимитесь на второй этаж, налево в конце коридора, шестая комната...

- Я подожду, - махнул рукой Лебедев. - А то еще разойдемся.

Старушка снова принялась водить лупой по строчкам, а старший лейтенант уселся в сторонке в старое удобное кресло.

Высокий, с маленькой птичьей головкой мужчина быстро сбежал по красивой мраморной лестнице, остановился посреди вестибюля и огляделся по сторонам. Заметив Лебедева, он подошел и спросил шепотом:

- Вы не из милиции?

Лебедев поднялся.

- Товарищ Озеров? - Они обменялись рукопожатием.

- Очень хорошо, очень хорошо, - сказал Георгий Степанович. - Здесь можно и поговорить, - он показал на кресла. - У меня, понимаете, сутолока. Собираются на ученый совет, курят и прочее. Присядем. - И первый опустился в кресло, поставил рядом коричневый "дипломат" и подтянул привычным движением серые брюки.

- Не пустила? - шепнул он, кивнув на старушку. - Я вам говорил мегера. Ей все равно, что министр, что милиция.

Лебедев хотел сказать, что все было наоборот, но Озеров ответа не ожидал, посмотрел на часы, озабоченно покачал головой. "Сейко" носит", машинально отметил старший лейтенант и спросил о Барабанщикове.

Георгий Степанович откинулся назад и несколько секунд задумчиво смотрел на Лебедева, медленно потирая руки.

- Да, да, - наконец сказал он. - Я знаю Барабанщикова. Я даже знаю, что вы можете мне сказать об этом знакомстве. Но проблему надо рассматривать комплексно. Взвешивать все "за" и "против". Барабанщиков дитя эпохи дефицита. Да, да! Именно! Мы не скрываем, что у нас есть дефицит: дефицит времени, дефицит некоторых товаров. Народ стал жить богато. Никто не хочет носить штиблеты фабрики "Скороход".