-- Блейд, -- ответил Васильев.

-- Хочешь свалить все на человека при смерти!

-- Это, правда, сделал Блейд.

-- С какой целью? Зачем это ему понадобилось?

-- Не знаю... Мы никак не могли пройти этих монстров. Их не брало ни какое оружие, даже считеренные пушки.

-- Чем же вы их взяли?

-- Кристалл и корень.

-- Что? -- не поверил Луцкий.

-- Кристалл был спрятан на первом этаже замка. Может, это оружие вы имели в виду? А корень валялся в подземелье.

-- И что потом?

-- После победы над ящером раскалолся камень, который он охранял. В камне был заключен ключ от того уровня.

-- Не могу поверить! Это все -- артефакты. В игре нет ни кристалла, ни корня. Нет ключа в пещере ящера. Нет никакого Хоунхеджа. За этой стеной вообще ничего нет. Ифрит и ящер уничтожаются с помощью гранатомета, который спрятан на третьем уровне. На этом все. Замок очищен -- игра заканчивается. Кто-то напакостил в игре. Меня интересует, кто?

-- Я не знаю, -- ответил Новик.

-- Послушай... Дмитрий. Ты у нас человек новый. Ты не должен поддаваться чьему-либо влиянию. Я чувствую, вся эта ваша тестярня превратилась в отстойник мерзавцев. Пора разогнать всех к чертовой матери! Но если ты будешь со мной откровенен, я обеспечу тебе блестящие перспективы на будущее. Хочешь занять место Класса?

-- Нет, -- сразу ответил Васильев -- Я, правда, не знаю, кто внес изменения в программу.

-- Дело в том, -- продолжал Луцкий, -- что в первоначальном варианте сценария действительно открывался еще один подземный уровень. Были написаны даже фрагменты кода. Но затем, чтобы быстрее выпустить игру, сюжет пересмотрели и урезали. Неужели кто-то добрался до этого архива?

-- Если вы хотите получить ответ от меня, я отвечу, что ничего не слышал об этом.

-- Ситуация получается поганая. Сегодня игра будет выложена в сеть. Представляешь, что будет, если геймеры окажутся в том мире, за стеной?

-- Как сегодня? -- удивился Новик. -- Ведь тестирование игры еще не закончено!

-- В том-то и дело! Я сам не понимаю, откуда такая спешка. Но совет корпорации так распорядился. Вроде бы из Америки пришло какое-то предписание... -- не совсем уверенно произнес Луцкий.

-- Мы, тестеры, свою задачу выполнили. Закрыть подземелье -- задача программистов, -- сказал Новик.

-- Они не смогут так быстро закрыть подземелье. Нужно отыскать нужный код, чтобы убрать те артефакты, которые появились в программе. Это займет немало времени. Пока программисты занимаются этим делом, нужна подстраховка. Геймеры не должны добраться до болота. Иначе их всех там перебьют, и тогда игровые порталы раструбят, что "ДиАй!" пишет глюки. Представляешь, как это ударит по престижу корпорации!

-- Пусть они лучше умрут в виаре, чем в том мире, где умер Блейд.

-- Кто тебе сказал, что Блейд умер?

-- Я сам видел это. Его распяли на кресте.

-- Но ты ведь жив?

-- Я жив здесь, только потому что там не умер, -- ответил Новик и сам поразился парадоксальности своего ответа.

-- В этом есть какая-то загадка. Я уже поручил программистам разобраться с "Большим Братом". Я сожалею, чтобы так получилось. Крови тестеров я не жажду. Подразумевалось только небольшое развлечение.

-- А это тоже ваше развлечение? -- Новик протянул осколок кремниевого крючка, застрявшего в его костюме.

-- Что это?

-- Крючки, на которые подвешивали меня и Блейда. Я бы никому не пожелал оказаться в том мире.

Луцкий внимательно осмотрел обломок.

-- Где ты нашел это?

-- Это застряло у меня в костюме, когда я пытался вытащить оттуда Блейда.

Луцкий откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Зазвонил телефон. Луцкий поднял трубку.

"Сергей, все готово для релиза "Замка?" -- послышался в трубке голос профессора Мартина.

-- Да, сейчас отправлю туда команду тестеров. Пусть держат подземелье.

"Хорошо. Пришло еще одно послание из главного офиса корпорации. Игра должна стартовать через час. Они почему-то очень торопят".

-- Но почему такая спешка? Ведь игра еще не прошла тестирование!

"Они говорят, это российская премьера. Доходы воротил кинобизнеса не дают спать нашим акционерам. Ты все понял, Сергей?"

-- Да, -- ответил Луцкий и положил трубку.

-- Идете в подземелье и держите геймеров. Пусть думают, что это новый мод "Каунтер Страйка". Нам главное выиграть время. А я спущу шкуру с программистов, чтобы убрали все эти глюки с Хоунхеджем.

-- Не нравятся мне эти ваши игры, Сергей Иванович. Я, пожалуй, уволюсь.

-- Кто тебя сейчас отпустит? Вот выполнишь задание, тогда поговорим, -- Новик почувствовал на себе прицел жестких глаз координатора.

-- Я не хочу возвращаться туда, -- четко сказал Новик.

-- Ты трус? Испугался чего-то в виаре?

-- Это не виар. Это реальность. И смерть с Блейда тому доказательство.

-- С Блейдом произошел несчастный случай. Он жив, хотя и тяжелом состоянии. Мы разберемся с программным обеспечением "Большого Брата". Все остальное -чьи-то глупые выдумки. Нужно во всем разобраться и положить конец домыслам.

-- Зачем вы вызвали меня? У меня есть начальник, поставьте задачу ему.

-- Класс уже скомпрометировал себя однажды. Я не доверяю ему. Только из жалости профессор не выгнал его в свое время. Сейчас, когда на карту поставлен престиж корпорации, все зависит только от тестеров. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-нибудь из геймеров попал за стену?

-- Нет, -- ответил Новик.

-- Тогда иди к своим, и задержите геймеров. Вас тестеров осталось всего пятеро, и каждый человек на счету. Если бы это было не так, я бы к тебе не обращался.

-- А если я откажусь?

-- Не забывай, у каждого есть свои чувствительные точки и фидбэки не только в тестерском костюме...

-- Это угроза?

-- Пока просто предупреждение. Предупреждение, касающееся твоей дальнейшей жизни, не зависимо от того будешь ты у нас работать или нет. Решай, как знаешь.

Луцкий нажал кнопку интеркома и вызвал Класса.

-- Класс, у вас все готово?

-- Почти все. Дред и Скарж вернулись из больницы.

-- Хорошо. Задержите геймеров, сколько сможете, пока программисты разберутся с ситуацией.

-- Я понял.

-- И забери Новика. Он собрался увольняться.

-- Я сейчас подойду, -- сказал Класс.

-- Свободен, Новик. Если Класс не сможет с тобой договориться, то тогда точно распрощаемся, -- произнес Луцкий и опустил взгляд к бумагам.

Новик вышел в приемную. Ирина бросила на него косой взгляд.

-- Ну что, Васильев, готовить приказ о вашем увольнении?

-- Готовьте, -- равнодушно буркнул Новик и понял, что секретарша подслушивала их разговор с Луцким.

Навстречу Новику по коридору шел Класс.

-- Ты понимаешь, что происходит? -- обратился Новик к своему шефу.

-- Нас поставили закрыть брешь в программе, -- сказал Класс.

-- Но я не хочу в этом участвовать. Это они погубили Блейда, а теперь крутятся, как ужи на сковородке.

-- Понимаешь, Новик, дело не в корпорации и не в наших амбициях. Я поговорил с ребятами. Мы просто не хотим, чтобы еще кто-нибудь попал за эту стену. Только что прибыли Дред и Скарж. Состояние Блейда тяжелое. Врачи говорят, он вряд ли выйдет из комы.

-- Его убил Луц! -- резко сказал Новик.

-- Я тоже не люблю этого индюка. Но это не он. Дело гораздо сложнее.

-- Я понимаю, что сложнее. Но тогда зачем торопиться? Зачем запускать неготовую игру?

-- Почему ты меня спрашиваешь? Я сам не понимаю, зачем они это делают.

-- Если бы ты побывал в Хоунхедже, ты бы многое понял...

-- Я хочу туда попасть. И если вы прикроете проход, я постараюсь разыскать эти артефакты. Но сейчас перед нами выбор: идти туда или не идти. Ведь ты не хочешь, чтобы пострадал кто-нибудь еще?

-- Мне не нравится, когда мной манипулируют.

-- Мне тоже. Но кто-то поймал нас в ловушку, и выбраться из нее мы сможем, если только будем помогать друг другу.