-- А что же тогда?

-- Не знаю, но в игре так не умирают.

Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. "Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу", -- думал Класс, спускаясь в болото.

Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.

Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. "Пока все идет нормально", -- констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.

Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. "Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом", -- подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.

В тоннеле было темно и тихо. Классу стало скучно. Ему даже захотелось позвать топтунов, чтобы познакомиться с ними поближе. Но эти "милые" создания обладали развитой интуицией, определяющей логику их поведения. Если топтуны были уверены в победе, они скопом накидывались на заведомо слабого противника. Если же в пещеру входил кто-то, кто был сильнее их, топтуны не смели показываться из своих нор. Такими уж их сотворили программисты, и Класс не мог назвать это иначе, чем коварной ловушкой. Только геймер, обессиленный схваткой с ящером или ифритом, входил в этот тоннель, как тут же становился легкой добычей топтунов. Класс пару раз выстрелил вдоль тоннеля. Плазменные заряды, рассыпая искры, прокатились по каменным стенам. Топтуны не показывались. "А были ли топтуны?" -- спросил себя Класс и вышел из пещеры.

В гейзере лавы купался ифрит. Как только Класс вошел к нему в пещеру, ифрит огненным столбом взметнулся к потолку. Руки ифрита зашарили по каменной дорожке. Класс побежал вокруг озера, уклоняясь от пламенных объятий. На бегу он выставил свою голограмму. Ифрит попался на обман и переключил все внимание на голограмму. Это стоило ифриту одного пропущенного снаряда. "Гол!" -- воскликнул Класс, когда первая ракета расплескала огненное тело ифрита. Ифрит покачнулся и укоротился на несколько метров. "Так мы с тобой долго играть будем", -- подумал Класс и выпустил сразу несколько снарядов. Все они поразили цель. С каждым разрывом ифрит опускался все ниже. Похоже, ракетомет ни в чем не уступал рогатине с кристаллом. После пары кругов пробежки вокруг озера и десятка метких выстрелов с ифритом было покончено. Он издал громкий стон и погрузился в лаву. Класс остановился, переводя дыхание. Игра была сыграна.

-- Ну и где гимн? Почему не слышу? -- спросил Класс.

И точно через пару секунд раздался торжественный гимн, и на дисплее возникла надпись: "Congratulation! Game over!"

Таинственный проход в скале так и не раскрылся.

-- Ну вот и все! Всем отбой! -- скомандовал Класс и снял шлем виртуальной реальности.

Фриз, Дред и Новик освободили проход и вынырнули в реал. В замок устремились толпы геймеров. Скарж, проглоченный змеей, уже с десяток минут сидел в кресле, наблюдая за игрой по большому монитору. Игра перезагрузилась и началась заново. Но это была совершенная ерунда по сравнению с возможностью открытия незапрограммированного уровня. Главное было сделано: "Замок Флюреншталь" прошел полное тестирование и как не содержащий досадных глюков мог быть выпущен в свет.

Новик посмотрел на часы. Шел восьмой час вечера. "Опять поздно вернусь домой", -- с досадой подумал он. Тестеры разошлись, в конторе остались только Новик и Класс.

-- В общем, мы справились, -- констатировал Класс. -- Мы забрали базуку и вынесли монстров. Никакого ключа в пещере не оказалась. Игра на этом благополучно закончилась.

-- Неужели в камне ничего не было?

-- Абсолютно ничего. Сплошной монолит.

-- Ничего не понимаю. Это какой-то баг?

-- Не знаю, -- зевнул Класс. -- Мы свое дело сделали. Пусть теперь программисты разбираются.

-- Что же это за мир, в котором мы побывали с Блейдом? Если этого нет в игре, то где мы очутились? И почему после этого пострадал Блейд?

-- Хотелось бы найти ответы на эти вопросы. Только, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Корпорация умеет хранить тайны.

-- Меня до сих пор не оставляет чувство, что все с нами было на самом деле.

-- Сходи к психотерапевту.

-- Я серьезно. Мне кажется, я больше не смогу здесь работать, тем более после того, что случилось с Блейдом.

-- Завтра сходим к нему в больницу. Будем надеяться, что с ним все будет хорошо.

-- Как ты думаешь, почему "Большой Брат" подставил под удар Блейда? Зачем он это сделал?

-- Какая-то ошибка. Машины тоже иногда ошибаются.

Новик подошел к стене, где висела видеокамера.

-- Эй, "Большой Брат"! Слышишь меня? Как живешь, "Большой Брат"? Это ты угробил Блейда? Ну, чего ты молчишь? -- кричал Новик и кривлялся перед камерой.

-- Брось, Новик! Они слушают все разговоры.

-- Мне теперь пофиг! Прощайте виртуальные миры!

-- Чем думаешь заняться? -- спросил Класс.

-- Тем же чем и раньше -- искать работу.

-- Хреново с этим сейчас.

-- Все лучше, чем париться в аду.

-- Я тоже не понимаю, что произошло. Обещаю, что разберусь во всем и сообщу тебе.

-- Ничего ты не узнаешь... Никто ничего тебе не скажет.

-- Скажут. Я знаю, у кого спросить.

-- Ладно, Класс, пора домой. Опять приду поздно.

-- Я бы тебя подвез, да хочу еще поработать, -- сказал Класс.

-- Не беспокойся, доберусь как-нибудь, -- ответил Новик.

Он расстегнул молнию и сбросил свой оранжевый костюм тестера. Карьера его не сложилась, и ни дизайнером, ни программистом ему не стать. Новик переоделся и вышел в коридор одиннадцатого этажа. Освещение уже переключилось на ночной режим. Светились редкие лампы да красные глазки телекамер. "Большой Брат следит за тобой!" Странно, почему никогда раньше он не обращал внимания на всю эту систему наблюдения? Новик спустился на первый этаж. Он прошел к турникету и тут заметил портрет с траурной черной полосой, стоящий на маленьком столике. Лицо человека на портрете показалось ему знакомым. Это был охранник, которого он встретил вчерашним вечером.

Новик подошел к охранникам в застекленной будке и спросил:

-- Что случилось с этим человеком?

-- Умер во время вчерашнего дежурства. Сердечный приступ, -- ответил охранник.

-- Я видел его только вчера... -- пробормотал Новик и рассеянно протянул охраннику свой жетон.

Охранник посмотрел на номер жетона. Затем снял трубку телефона и сказал кому-то: