-- Но кто-то ими управляет?

-- Прошивка во флэш-памяти и "Большой Брат".

-- "Большой Брат" -- это Велга. У меня остались не слишком приятные ощущения от этого общения, -- задумчиво произнес Новик.

-- Про Велгу ничего не знаю. Машины с таким именем в корпорации не существует. А "Большой Брат" это виртуальный кибермозг. Разные машины объединены между собой скоростными сетями и образуют единство кибермозга, которое мы называем "Большим Братом".

Они прошли сборочный цех и оказались в мастерских, где производили механические части роботов.

-- В корпорации делают почти все. Здесь механические мастерские, чуть дальше цех по сборке электронной аппаратуры, -- пояснил Класс.

-- Никогда бы не подумал, что здесь делают роботов.

-- Да, работы ведутся в секрете. Ключ от этой двери мне удалось стянуть ценой невероятной хитрости.

Следующим был цех по сборке электронной аппаратуры для роботов.

-- Когда-то здесь у меня был свой кабинет. Сейчас мы попытаемся проникнуть туда, -- сказал Класс.

Он подошел к железной двери и вставил магнитную карточку. Замок опознал карточку и приглашающе щелкнул. Класс облегченно вздохнул. Его план пока не давал сбоев.

-- Здесь мой терминал, -- объявил Класс. -- На производственников в корпорации смотрят свысока, поэтому системного монитора на этих компьютерах не установлено. Но шлем виара подключить можно, и доступ ко всем виртуальным мирам отсюда есть тоже.

-- Здорово! -- восхищенно произнес Дмитрий.

-- Давай проходи. Время у нас до рассвета.

Они оказались в небольшой рабочей комнате. В центре стоял стол с компьютером. Еще один рабочий стол был завален чертежами. В углу находился шкаф с папками документации, рядом продавленный диван, покрытый зелено-коричневым велюром.

Класс кивнул на шлем виртуальной реальности, небрежно брошенный на монитор.

-- Дерзай, Новик. Найди Блейда и еще раз постарайся вытащить его оттуда.

-- Не знаю, удастся ли. То, что мне вспоминается, говорит о том, что не все так хорошо, как хотелось бы.

-- А ты постарайся. И постарайся, пока там будешь, все вспомнить. Это очень важно.

Новик вставил диск в дисковод и попытался войти в игру. Через некоторое время он разочарованно снял шлем.

-- Я пытался загрузиться несколько раз, но мне говорили, что проект закрыт.

-- Давай попробуем еще раз. Если понадобится, поднимем архивы "Большого Брата". Я знаю пароли.

Класс вошел в систему и забарабанил по клавишам. У него получилось. "Большой Брат" открыл архивы. В архивах сохранился хорошо знакомый им "Замок Флюреншталь". В теневой памяти "Большого Брата" ничего не пропадало бесследно.

Новик снова надел шлем.

-- Постой, я с тобой, -- сказал Класс.

-- Не знаю, получится ли, -- с сомнением произнес Новик. -- Там были только мы с Блейдом.

-- Не хочу потерять там еще и тебя. Давай попробуем вместе.

-- Давай, -- согласился Новик и нажал "ввод".

Игра загрузилась. Но Класса в игре не было. Перед Новиком была каменная пещера, рядом стоял Блейд, а вдали темнели крутые склоны Хоунхеджа.

Глава 12. Поход на Друккарг

-- Я больше не дам тебе делать глупости, -- Новик крепко держал Блейда за руку.

-- Какого хрена, Новик! Как это они сделали? -- взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену.

-- Меня не волнует! Мы должны уйти отсюда. Ты слишком давно здесь.

-- Сколько?

-- Скоро неделя. Твое тело лежит в институте мозга. Все думают, что ты в коме.

-- Я же говорю: "Жизнь после смерти", -- усмехнулся Блейд.

-- Если послушаешься на этот раз, еще поживешь в этой жизни, -- сказал Новик.

-- В какой жизни? -- улыбнулся Блейд.

-- В настоящей.

-- Ты говорил это в прошлый раз? -- спросил Блейд.

-- Не помню, -- признался Новик.

-- А помнишь, как мы были там? -- Блейд кивнул на Хоунхедж.

-- Я ничего не помню, мне стерли память.

-- Кто? -- удивился Блейд.

-- Корпорация.

-- Зачем?

-- Думаю, из-за тебя. Они не хотят, что кто-нибудь знал, что случилось с тобой, -- сказал Новик.

-- Нет, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал про Хоунхедж, -- возразил Блейд.

-- Возможно, -- согласился Новик. -- Но ты-то знаешь все.

-- И даже больше. Ты прав, Новик. Там смерть... -- сказал Блейд.

Новик обернулся к закрывшей их стене. За стеной остался Класс и весь виртуальный мир "Замка Флюреншталь". Два уровня игры разделяла непреодолимая программная пустота.

-- Дороги назад нет, я пытался, -- сказал Блейд.

-- Я знаю. Дорога только вперед, и мы можем победить, если будем стараться.

-- Ты что? -- улыбнулся Блейд. -- Это невозможно. У нас нет оружия против этих монстров.

-- У меня было два дня, Блейд, после того как мне стерли память. Я был как с глубокого похмелья или после наркоза. Мысли вращались в другую сторону. Я многое понял. Мы должны идти туда и бороться без оружия.

-- Ты с ума сошел!

-- Иначе все будет повторяться так до бесконечности. Но все имеет какой-то смысл. Эта дверь рано или поздно распахнется, и тогда весь Хоунхедж выплеснется в наш мир.

-- Снова пойдем туда? -- спросил Блейд.

-- Придется. Я не знаю, сколько раз мы можем умереть там. Но с каждой смертью мы получаем новый опыт. Мы знаем уже гораздо больше об этом мире, ты согласен?

-- Да, но ты возвращаешься, а всегда остаюсь здесь...

-- А ты думаешь легко возвращаться? Я смертельно устал это делать. Класс привез меня, чтобы я еще раз попытался вытащить тебя.

-- Хочешь попробовать еще раз? -- Блейд повернулся и пошел по темному тоннелю.

Перед ними была уже знакомая дорога из туфа и пемзы. Впереди под лиловым небом нависала гора Хоунхеджа. И все-таки что-то в этом потустороннем пейзаже было не так, как в первый раз. И вскоре Новик понял что. Возле города-горы все было усыпано темными точками. Все его обитатели повылезали из нор и, собравшись огромной толпой, покачивались в каком-то странном ритме.

-- Чего это они? -- спросил Новик.

-- Боевой танец. Сегодня они выступают.

-- Куда выступают? Что ты знаешь?

-- Идут войной на Друккарг, другой город преисподней.

-- Откуда ты это знаешь, Блейд?

-- Посмертная память. Несколько дней перед смертью они держали меня в темнице. Я многое узнал там.

-- Ну раз ты это помнишь, значит, ты жив?

-- Но я помню и то, что умер. Хотя если мое тело лежит в институте мозга, значит, я еще не совсем мертв, -- сказал Блейд.

-- Что такое Друккарг?

-- Это наш Питер, только какой-то вывернутый... Два этих города враждуют. Но Хоунхедж сильнее.

Темные фигурки под горой собрались в большой круг. Они взялись за плечи друг друга и пошли хороводом. В центре на большом камне возвышался лорд Мрак. Он выкрикивал какие-то воинственные кличи. Новик подумал, что где-то уже видел подобное. Это очень походило на чеченские пляски. Карлики потрясали пиками в такт призывам Мрака и что-то кричали в ответ.

Блейд и Новик остановились на краю кратера. Дальше дорога круто спускалась к Хоунхеджу.

-- Ты знаешь, где сейчас Друккарг в виртуальном мире? -- спросил Блейд.

-- Нет.

-- В новом симуляторе "Житие в Петербурге". Ты там не бывал?

-- Нет, не люблю симуляторы. А что, там еще один проход?

-- Каким-то образом в симуляторе объявился замок Флюреншталь. Он словно обиделся, что его закрыли, и залез в другую игру. Если карлики Хоунхеджа захватят Друккарг, они откроют дверь в замке Флюреншталь и окажутся в виртуальном Петербурге.

-- Что ты говоришь?

-- Считаешь, полная чушь? Но это так. Я здесь умер, так что имею право на последнее слово, -- невесело пошутил Блейд.

Новик обратил внимание на его лицо. Оно было бледным, впрямь как у мертвеца. Наверное, таким он и лежит в институте мозга. И глаза Блейда потемнели. В них скрывалась какая-то необъяснимая глубина, постичь которую Новик был не в состоянии.