И результат оправдал его ожидания. Он ни в чем не ошибся. Полный успех...

- А что, пол и взаправду рухнет? - поинтересовался Мак Кенн.

Гросвенор отрицательно покачал головой.

- Нет, вы просто не представляете происходящего там в данный момент процесса, - начал он пояснять. - Пол ни в чем не меняется. Это они увязают в нем. Если будут упорствовать в попытках продвинуться дальше, тогда действительно провалятся.

Он весело рассмеялся.

- Дорого бы я дал, чтобы увидеть, как вытянется лицо у Гаурли, когда его люди доложат ему об этом феномене. Перед вами мешанина из его мысли о телепортации типа "воздушный шарик" - помните он рассказывал об этом? - его понимание гиперпространства плюс немного геологии применительно к добыче нефти и два приемчика из арсенала механической химии.

- А при чем тут геология? - недоуменно спросил Мак Кенн и тут же спохватился: - Ах да... вы имеете в виду последние методы извлечения нефти без бурения, когда на поверхности создают такие условия, при которых она сама начинает вытекать во всей округе. - Он нахмурился. - Все так, но ведь есть фактор...

- Да их тут с дюжину, друг мой, - улыбнулся Гросвенор. - Повторяю, это лабораторная разработка.

- А почему же вы не попробовали применить такого рода трюки, когда мы сталкивались с котом Кёрлом и алым чудищем? - не унимался Мак Кенн.

- В данном случае речь идет о ситуации, полностью подготовленной мною самим. Я потратил немало часов, чтобы изготовить эту установку, а такой возможности у меня не было в тот период, когда мы подверглись нападению этих монстров. Уж поверьте мне, будь я начальником экспедиции мы бы не потеряли столько жизней в тех ситуациях, о которых вы упомянули.

- Так почему же вы не взяли тогда управление отражением атаки в свои руки?

- Было слишком поздно. Оставалось очень мало времени. Да и наш "Бигль" был построен за много лет до того, как появился сам нексиализм, и нам здорово повезло, что специалисту моего профиля удалось пробиться в состав экипажа.

- И все же я не вижу, каким образом вы завтра сумеете захватить власть, ведь для этого вам понадобится проникнуть лабораторию.

Геолог замолк, уставившись в видеопанель. Внезапно он воскликнул:

- Они приволокли антигравитационные плоты. И сейчас проплывут над вашим полем.

Гросвенор ничего не ответил. Он и сам прекрасно видел, что предпринимали его недруги.

* * *

Принципы построения антигравитационных плотов совпадали с теми, что лежали в основе системы искусственной тяжести. Было обнаружено, что реакция объекта , не подверженного более законам инерции, происходила на молекулярном уровне, но не являлась свойственной структуре материи. Поле искусственной гравитации слегка смещало электроны на орбитах. Это приводило к появлению молекулярного натяжения, вызывавшего слабую, но носившую всеобщий характер перегруппировку.

Измененная таким путем материя была невосприимчива к обычным эффектам ускорения или замедления. В результате снабженный подобным устройством звездолет мог на полном ходу резко остановиться в космическом пространстве даже на скорости в несколько миллионов километров в секунду.

Штурмовавшая отдел Гросвенора ударная группа погрузила на плоты свое оружие, разместилась на них сама и возбудила достаточно интенсивное поле. Затем на магнитной тяге двинулась к открытой метрах в шестидесяти от них двери.

Однако, проплыв метров пятнадцать, они сначала стали замедлять ход, затем вовсе остановились и начали откатываться назад. Наконец вновь неподвижно застыли.

Гросвенор, поколдовавший у пульта управления, опять подсел к Мак Кенну.

- И что же вы предприняли на этот раз? - изумился геолог.

Гросвенор без тени колебания ответил сразу же:

- Как вы видели, они скользили вперед, направляя магниты на находящиеся перед ними стальные стены. Я противопоставил им отталкивающее поле, что само по себе не является каким-то новым явлением. В сущности, речь идет о термическом процессе, который напоминает тот, с помощью которого вы и я поддерживаем определенную температуру в нашем теле. Теперь им ничего другого не остается, как прибегнуть к реактивному двигателю, использовать банальный пропеллер, либо... - Тут он рассмеялся, - просто грести веслами.

Но Мак Кенн, впившийся взглядом в экран, отнюдь не разделял игривого настроения Гросвенора.

- Но они совсем и не собираются делать этого. Они готовятся задействовать свои термопушки. Лучше бы вы закрыли дверь.

- Минуточку!

Мак Кенн был заметно взволнован.

- Но ведь сейчас сюда полыхнет пламя. И мы основательно поджаримся.

Гросвенор покачал головой.

- Я же объяснил вам, что запустил в действие термический процесс. При поступлении новой энергетической порции вся окружающая нас металлическая среда будет стремиться сохранить равновесие на несколько более низком уровне. Впрочем, к чему долго объяснять... смотрите сами, что происходит!

Передвижной тепловой излучатель покрылся чем-то белым. Мак Кенн тихо выругался.

- Так это же наледь, - пробормотал он. - Как...

Стены и пол и впрямь покрылись тонким слоем инея. В дверь пахнуло холодом. Мак Кенн поежился.

- Вот вам и "несколько более низкий уровень" равновесия, - оторопев, произнес он.

Гросвенор поднялся с кресла.

- На мой взгляд, им пора возвращаться. Недоставало только, чтобы они ещё и заболели.

Он подошел к стоящему у стены прибору и сел перед рядом разноцветных кнопок расположенных по двадцать пять штук в каждом из двадцати пяти рядов. Мак Кенн последовав за ним, полюбопытствовал:

- А это что ещё за агрегат? Впервые вижу такую штуку.

Гросвенор тем временем быстро, даже несколько небрежно, нажал сразу на семь кнопок, одновременно вдавив до отказа педаль. Раздался звонкий, удивительно чистый музыкальный звук. Его отголоски мягко звучали ещё несколько секунд спустя после того, как смолкла основная нота.

Гросвенор поднял голову:

- Какие ассоциации вызвали эти звуки у вас лично?

Мак Кенн задумался. На его лице появилось весьма необычное выражение.

- Мне представился играющий в церкви орган. А потом вдруг картинка сменилась, и я очутился на политическом собрании; кандидат, за которого предстояло голосовать, играл что-то такое, что приводило всех его вероятных избирателей в чудесное настроение. - Он неожиданно запнулся и выдохнул: Так вот, значит, каким способом вы могли бы выиграть выборы?