Неяркое солнце мягко заливало светом кухню. Миссис Дарли, негромко напевая, готовила обед. Сын, Джонни, куда-то убежал ни свет, ни заря, и до сих пор его не было. Но миссис Дарли уже привыкла к таким походам сына. С тех пор, как он на заработанные в каникулы деньги купил компьютер, эти отлучки стали привычным делом. Джонни был из тех «фанатов», которые всюду стремятся быть первыми. Он готов был стоять ночи напролет у дверей магазина, чтобы только стать обладателем новой дискеты с гордой цифрой «1».

«Подумать только, ведь на следующий день этими дисками будут завалены все лавчонки в округе!», – вздохнула миссис Дарли. – «Так нет, обязательно ему надо быть первым!".

Хлопнула входная дверь.

– Хелло, мам! Смотри, что я купил!!, – восторженно закричал Джонни. Радость и усталость смешались на его лице. В руке он держал дискету в яркой упаковке с золотым орлом на этикетке и большой цифрой «1».

– «Это новая игра фирмы «Аэроспейс Имитэйторс», и совсем недорого!

– Ладно, ладно, Джонни, скорей мой руки – и за стол, – мягко прервала его мама. – Поторопись, обед уже готов.

– Сейчас, мам, только проверю, работает ли программа, ладно? – и, не дожидаясь ответа, Джон шмыгнул в свою комнату.

«И откуда в нем такая любовь к компьютеру?", – удивилась про себя миссис Дарли, накрывая на стол. – «Конечно, мы с мужем не боимся компьютеров и умеем с ними работать – да иначе и нельзя в наш-то век, – но чтобы так прилипнуть к нему…»

Джон действительно будто помешался на этой машине. Летом работал, как черт, и все из-за компьютера. Все заработанные деньги потратил, но теперь у него не машина, а конфетка – мощная, скоростная, с прекрасным дисплеем, связанная с другими компьютерами в сеть. Парень не только играл на ней, но и работал. И как всегда, стремился быть первым. И надо сказать, ему это удавалось. Одну из его программ даже купила какая-то фирма. А в играх Джон был настоящим богом.

Джонни включил компьютер, вставил диск в дисковод. На экран выплыло изображение золотого орла, такого же, как на этикетке. Это был фирменный знак «Аэроспейс Имитэйторс». Джонни нажал пробел и погрузился в мир новой игры…

На взлетной полосе стоял небольшой истребитель. Джонни видел через стекла кабины серый бетон и белые полосы аэродрома, изумрудную зелень травы, красную кирпичную диспетчерскую будку. Джонни осмотрел приборную доску. Он не раз играл в подобные игры, и теперь легко ориентировался в мерцающих индикаторах. Самолет был полностью снаряжен и заправлен. Он ждал пилота, чтобы рвануться вверх, в небо, навстречу огню и металлу боя.

Джонни включил двигатели. Они мягко запели. Самолет задрожал, как будто в нетерпении. Маленький пилот отпустил тормоза, и истребитель побежал по полосе. Все быстрее и быстрее проносились мимо строения, радары, люди… Джонни мельком подумал, что такой красивой и подробной игры он еще не видел, но тут же забыл обо всем и, нажав клавишу со стрелкой, оторвал нос самолета от земли. Он летел!

Набрав высоту, Джонни решил освоиться с самолетом. «В таких играх главное – уметь управлять самолетом», – думал Джонни, нажимая на кнопки и наблюдая на экране, как вертится земля перед носом его истребителя. – «Ну что ж, пора бы и врагам появиться, сколько можно летать без толку!.. А может, надо подлететь поближе к их базе?.. Надо было бы, конечно, руководство почитать, да и без него разберусь. " Джон решительно остановил бешеное вращение самолета, выровнял его и направил в море. Внизу под ним быстро пробегал остров, с которого он только что взлетел. Крыши ангаров, бетон взлетной полосы и трава – маленький островок в океане. Вдали виднелась какая-то темная полоска, к ней и направил машину Джонни.

«Так, что-то показалось… Ба, да это целый лайнер – совсем как «Боинг»! Интересно, сколько за него дадут очков?", – с этими словами Джон довернул истребитель и бросил его в атаку. Две ракеты, прочертив дымные следы, метнулись к лайнеру. Джонни был уверен в успехе и, не сбрасывая скорости, пронесся над целью. Однако компьютер, по-видимому, не хотел так просто отдавать ему победу. «Боинг», как испуганный бегемот, резко нырнул вниз, и ракеты прошли мимо. «Ах так! Ну держитесь, ребята! " Джонни развернул истребитель и длинной очередью из пушек прошил крылья гиганта. Торжествующей свечой взмыл он вверх. Теперь-то лайнер не увернется! Мертвая петля – и Джонни удивленно уставился на экран. Такого он не видел никогда! От разорванного тела лайнера отделился пассажирский салон. Над ним вспухли белые купола парашютов. Внизу видны были купола поменьше – видно, экипаж.

«Вот это программисты! " – с долей зависти подумал Джон. – «Такое учесть и нарисовать! Знают, на чем подловить игрока – мол, будет считать, что надо только попасть в самолет, и все. Не на того напали! Сейчас и парашюты уничтожу. Хм, интересно, а это они учли… " И Джонни крылом ударил по стропам парашютов, несущих салон. Белые купола тут же свернулись, погасли, и салон понесся вниз, к волнам океана.

Внимание пилота привлекла новая точка, показавшаяся на горизонте. Да это не точка, а перехватчик! Ну что же, наконец-то достойный противник!

Джонни прицелился во врага. От перехватчика отделилась небольшая точка. Парень переключил оружие и расстрелял ракету, которая неслась к нему. «Теперь моя очередь… ", подумал Джонни и выпустил ракету по перехватчику. – «Да, сложный уровень я выбрал: ловко он уклонился!… Ах ты, черт, как он развернулся… В хвост заходит… Ракета летит, ракета, где же здесь клавиша… ЧЕРТ!!!»

Из рапорта командира авиаполка ПВО.

«28 декабря сего года в 12. 25 неизвестный истребитель нарушил воздушное пространство страны в районе международного коридора для гражданских самолетов. Истребитель атаковал и сбил авиалайнер компании***, выполнявший рейс согласно расписанию. В 12. 28 перехватчик под командой капитана Шорта вступил в бой с нарушителем и уничтожил его двумя ракетами. Экипаж перехватчика представлен к наградам. Поиски членов экипажа и пассажиров сбитого авиалайнера продолжаются.»

Из хроники происшествий.

«28 декабря в нашем городе произошел весьма загадочный пожар, который привлек внимание полиции. По утверждению сержанта Дулитла, пожар в доме семьи Дарли по Аппер-стрит был вызван сильным взрывом, происшедшим около половины первого в комнате Дарли-младшего. От дальнейших комментариев сержант воздержался. Причины взрыва расследуются полицией.»

А на маленьком островке в океане из ангара с золотым орлом на стене техники выкатывали небольшой истребитель, готовый к старту. Еще один обладатель новой программы выбрал усложненный уровень игры…